История рыжего демона (трилогия) - Роджер Желязны

– Феликсит! – воскликнул Рогнир и попытался усмехнуться. Впрочем, попытка получилась неудачной и усмешка выглядела не очень убедительной. – А почему ты решил, что здесь есть феликсит?

– Одна мышка подсказала, – ответил Аззи, тонко намекнув на прежнее занятие Гермеса, который когда–то был мышиным богом: позднее эта должность, как и прежние должности всех других олимпийских богов, была упразднена.

Рогнир намека не понял.

– Феликсита здесь совсем нет, – сказал гном. – Все запасы истощились давным–давно.

– Тогда совершенно непонятно, что ты здесь делаешь.

– Я? Я просто решил сократить путь. Так получилось, что вот это место находится как раз на великом подземном пути от Багдада до Лондона.

– Раз это великий путь, – подхватил Аззи, – ты, наверное, не будешь возражать, если я осмотрю его?

– Почему я должен возражать? Грязи тут хватит на всех.

– Метко замечено, – согласился Аззи и принялся водить носом.

Скоро его лисий нос уловил тончайший запах, который однажды, не очень давно, Аззи уже чувствовал; тогда этот едва уловимый аромат ассоциировался еще с чем–то, возможно, каким–то образом и с феликситом. (Демоны имеют очень острое обоняние, чтобы служба в преисподней казалась им еще более тягостной.) Фыркая, как лиса, Аззи взял след и принялся рыскать по пещере. Скоро тонкий запах привел его прямо к сшитому из кожи лемура мешку, который покоился на ботфортах Рогнира.

– Не возражаешь, если я загляну вот сюда? – спросил Аззи, показывая на мешок.

Рогнир очень даже возражал, но в равных условиях гномы не конкуренты демонам, поэтому он решил пусть на этот раз восторжествует благоразумие, а доблесть может катиться ко всем чертям.

– Пожалуйста!

Аззи вытряхнул содержимое мешка. Он сразу отбросил рубины, которые Рогнир нашел в Бирме, не обратил ни малейшего внимания на колумбийские изумруды, отшвырнул южноафриканские алмазы вместе с их будущей зловещей историей и поднял небольшой розовый цилиндрический камушек.

– Насколько я понимаю в камнях, этот цилиндрик похож на феликсит, – промолвил он. – Ты не против, если я его у тебя на время одолжу?

Рогнир лишь пожал плечами, поскольку он все равно ничего не мог поделать.

– Только обязательно верни.

– Можешь не беспокоиться, – заверил гнома Аззи и уже было повернулся, чтобы уйти, но на глаза ему попались разбросанные на земле драгоценные камни.

– Послушай, Рогнир, – обратился Аззи к гному, – ты, кажется, неплохой гном. Что, если мы с тобой заключим выгодную сделку?

– Что ты имеешь в виду?

– Есть у меня наверху одно дело. Пока что я не вправе долго распространяться на эту тему, но мое дело связано с приближающимися торжествами в честь тысячелетнего юбилея. Мне нужны феликсит и твои камни, потому что без денег демон не может сделать ровным счетом ничего. Если я получу все, что должны мне дать Высшие силы Зла, я верну тебе в десять раз больше.

– Но я хотел отнести их домой и сложить в мою кучу самоцветов, – возразил Рогнир. Он нагнулся и стал подбирать свои камни.

– Надо думать, у тебя их уже изрядная куча, не так ли?

– Да, не стыдно показать, – ответил Рогнир с самодовольством гнома, коллекция самоцветов которого может сравниться с лучшими коллекциями других гномов.

– Тогда почему бы тебе не оставить эти камни мне? Твоя куча и без того достаточно велика.

– Но это совсем не значит, что я не хочу, чтобы она была еще больше!

– Конечно, не значит. Вот только если ты бросишь эти камни в свою кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если ты вложишь их в мое дело, они начнут работать, приносить прибыль.

– Деньги будут работать на меня? Какая смешная мысль! Мне и в голову никогда не приходило, что деньги должны работать.

– Эта мысль из будущего, и она несет в себе очень глубокий смысл. Почему деньги не должны работать? Все остальное ведь должно.

– Звучит убедительно, – согласился Рогнир. – Но какие у меня гарантии, что ты сдержишь обещание? Если я соглашусь на твое предложение, то у меня будет только твое слово, что предложение стоящее, а если не соглашусь, то у меня все же останутся все мои самоцветы.

– Я могу сделать так, что ты не откажешься от предложения, – сказал Аззи, – В нарушение всех обычных правил банковских операций я собираюсь выплатить тебе прибыль авансом.

– Мою прибыль? Но я еще ничего не вложил в твое дело.

– Это я знаю. Итак, в качестве стимула я собираюсь выплатить тебе проценты, которые ты заработаешь через год после того, как вложишь средства в мое дело.

– И что я должен сделать?

– Всего лишь подставить ладони.

– Ну хорошо, – сказал Рогнир, который, как и все гномы, не мог устоять перед соблазном получить прибыль.

– Получай, – и Аззи вручил Рогниру два алмаза из тех, что поменьше, один рубин с крохотной трещинкой и три идеальных изумруда.

Рогнир взял камни и в недоумении уставился на них:

– Разве это не мои камни?

– Конечно! Эти камни – твоя прибыль!

– Но они были моими с самого начала!

– Знаю. А потом ты дал мне их взаймы.

– Я дал? Что–то не припомню.

– Ну как же! Ты ведь согласился взять прибыль, когда я тебе ее предложил?

– Конечно. Кто же отказывается от прибыли?

– Ты поступил совершенно правильно. Но это была прибыль от тех камней, которые ты дал мне взаймы, чтобы я мог извлечь из них доход. Теперь несколько камней уже вернулись к тебе. Но я еще должен тебе и те камни, которые только что вернул, и все другие. Это оборотный капитал. Через год ты получишь назад все свои камни. А прибыль ты получил уже сейчас!

– Что–то я не уверен… – заколебался Рогнир.

– Поверь мне, – сказал Аззи, – ты очень мудро разместил свой капитал. С тобой работать – одно удовольствие.

– Подожди минутку!

Но Аззи быстро сгреб все оставшиеся драгоценные камни и ушел в наземный мир, не забыв предварительно прихватить и кусочек феликсита. Конечно, демоны умеют вовремя исчезать, поэтому их действия часто не лишены театральности.

Глава 6

Аззи давно не бывал в Риме. Демоны очень любили этот город, и у них уже вошло в привычку устраивать сюда экскурсии – иногда индивидуальные, а чаще групповые.

В группу экскурсантов обычно входили сотни демонов. Они путешествовали вместе с демоницами и демонятами непременно в сопровождении демона–гида, который рассказывал о событиях, происшедших в том или ином месте. А посмотреть в Риме было на что.

Первые места в списке достопримечательностей занимали римские кладбища. Очень увлекательным для демонов занятием было чтение надписей на надгробиях; кроме того, кладбища с их высокими темными кипарисами и древними, покрытыми мхами надгробными памятниками служили отличным прибежищем для меланхоличных демонов, склонных к размышлениям. Наконец, в те времена Рим был восхитителен в том смысле, что здесь то выбирали, то отлучали от церкви очередного папу и вообще поступали так, чтобы дела шли как можно хуже.