Тайна черной планеты - Олег Пронин

— Вита, — сказала девушка, подавая Денису руку. Она улыбнулась, заметив его смущение. Денис действительно чувствовал себя неловко под взглядом внимательных темных глаз.

— Денис, — ответил он, пожимая маленькую, загорелую руку. И вдруг ощутил, что краснеет. И тут его вовремя выручил Тимур.

— Ну что, молодые люди, познакомились? — затараторил он. — Вот и хорошо! До начала совещания осталось четыре минуты, не знаю как вы, но лично я не хочу опаздывать и получать нагоняй от «бати». — Он имел в виду руководителя экспедиции, профессора Котова Михаила Андреевича.

Конечно, ни Денис, ни Вита опаздывать не хотели, тем более, сейчас, когда собирались все участники экспедиции.

И все же они чуть не опоздали. В зал входили последними. Вита и Денис сели в два свободных кресла, стоящих с краю, а Тимур проскочил вперед, поближе к трибуне и оттуда махал им рукой.

Денис опять ощутил странную неловкость и не смел, взглянуть в сторону Виты, хотя изредка чувствовал на себе ее испытывающий взгляд.

В это время все встали, приветствуя президента Научного Центра и начальника экспедиции, которые проходили к трибуне. Академик Петров поздоровался с собравшимися и, когда все сели, обратился с речью.

— Дорогие друзья! Разрешите мне передать сердечные поздравления от Совета Ученых и пожелать всем сидящим в зале доброго здоровья и больших успехов на благо нашей науки. Скоро экспедиция «Поиск» покинет планету Земля, которую мы считаем матерью Всемирного Разума. Человечество вооружило вас самыми современными знаниями, опираясь на которые вы достигнете новых успехов в познании Вселенной, внесете новые, бесценные крупицы знаний в сокровищницу человечества. Сейчас в этом зале сидят молодые ученые, инженеры, представители различных областей науки, участники очередной экспедиции на планету Марс. А ведь не так давно, здесь находились ваши предшественники, которые одними из первых начали всестороннее исследование этой планеты. Последняя экспедиция носила характер геологической и ставила своей целью получить сведения о полезных ископаемых Марса. Поэтому в основном ее составе были геологи. В этой экспедиции мы потеряли замечательного ученого и человека Николая Григорьевича Таранова. А всего на Марсе, вместе с профессором Тарановым, погибло семь космонавтов и основные подробности их гибели еще неизвестны. Планета враждебно встретила нас. Сейчас на ее поверхности находится оборудованный под базу космический корабль с тремя геологами. Они ведут постоянное наблюдение за Марсом, соблюдая необходимую осторожность. Недавно геологи обнаружили странное явление, которое пока невозможно понять. Есть предположение, что гибель наших товарищей имеет связь с этим явлением. И если мы сумеем его объяснить, то тем самым найдем ключ к разгадке таинственного исчезновения людей. А это должны сделать вы, наша смена, наша опора и надежда. В чем же суть странного явления, обнаруженного на поверхности Марса? — Академик Петров поправил съехавшие на нос очки и продолжал.

— У космонавтов был обычный рабочий день. Два геолога изучали химический состав верхнего слоя поверхности планеты. Согласно инструкции они не отходили от корабля дальше одного километра. Третий геолог был страхующим и наблюдал за ними в иллюминатор. Космонавты работали в течение нескольких часов, пока не стали сгущаться сумерки. Приближалась ночь. Прервав работу, геологи собрались возвращаться на корабль, как вдруг заметили — в направлении к ним движется песчаный холм. Людей удивило — откуда взялась сила, заставляющая двигаться песок? Холм был правильной, колоколообразной формы, высотой около пяти метров. И вся эта масса песка перемещалась довольно быстро. Не думая об опасности, космонавты продолжали наблюдать за непонятным явлением. К этому времени уже порядком стемнело, и видимость была неважной. Однако люди заметили, холм вдруг остановился. После чего, у его основания возникло отверстие похожее на нору. Неожиданно оба геолога оказались в сплошной темноте, и какая то странная, неведомая сила потащила их к отверстию в холме. Руки и ноги не подчинялись, говорить было невозможно. В этот момент тела людей были словно парализованы. Оставшийся в корабле, третий космонавт, потеряв из вида товарищей, включил прожекторы. Сила, сжимавшая двух геологов, сразу пропала и им показалось, словно что-то черное, похожее на облако метнулось к холму. С большим трудом люди добрались до корабля. Они так обессилели, что еле стояли на ногах. А ночью на Марсе поднялся ветер, и началась буря, которая продолжалась больше недели. Когда же она утихла, странного холма нигде не было.

Все внимательно слушали академика Петрова. Вот, значит, какой сюрприз готовит им Марс. Денис представил, как непонятная, неведомая сила схватила его отца, других космонавтов и утащила куда-то в преисподнюю. Что же, он должен, он обязан найти и обуздать эту силу. Тут Денис вспомнил, что рядом с ним находится Вита. В это время девушка повернулась к нему.

— Там был твой отец?

Денис молча кивнул, и тут же ощутил как добрым, ласковым касанием Вита гладит его руку. Огромная волна неслыханной радости заполнила юношу, проникла во все клетки тела. Сильно забилось сердце, и он замер не в силах пошевелиться.

— Денис, что с тобой?

Темные, почти черные глаза вопросительно смотрели на него. Глаза, ставшие в течение мгновения бесконечно родными и близкими.

— Спасибо тебе, Вита! — Голос Дениса чуть дрожал. Он проглотил ком подкативший к горлу, и вновь взглянул в ее черные глаза.

— За что, Денис? — Вита смотрела на него вопросительно, чуть пожав плечами. Нет, не поняла она, а может, не хотела понять того, что творилось в его душе. И чувство радости сразу сменилось горечью утраты чего-то доброго и светлого.

Вита, заметив странное поведение Дениса, решила, что причиной всему являются воспоминания об отце. Она вновь повернулась лицом к трибуне, где академик Петров уже заканчивал свое выступление.

— Как видите, друзья, вас ждут опасности, которые пока трудно, практически невозможно объяснить. Поэтому, очень вас прошу, будьте осторожны, всегда реально оценивайте обстановку, обязательно выполняйте требования ваших старших товарищей и, в первую очередь указания профессора Котова, который будет начальником экспедиции и командиром корабля «Поиск». Начиная с завтрашнего дня, вы начнете проходить совместную подготовку, а через месяц комиссия Совета Ученых примет у вас зачет. Старт планетолета «Поиск» назначен на пятнадцатое сентября этого года. Поэтому друзья, желаю вам успехов на завершающем этапе подготовки. Сейчас, к сожалению, я вынужден покинуть зал. Михаил Андреевич ответит на все вопросы.