О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ) - Евгения Сушкова

Младшая принцесса отрицательно покачала головой. Женевьева мечтательно улыбнулась, в ее глазах зажегся мягкий свет, превращая ее из заговорщицы во влюбленную девушку. Сорвав по пути с ближайшего куста ветку с едва распустившимися цветами, потянула Элю к резной лавке под тирелиями. Расправив юбки, пристроила веточку на коленях и подняла смеющиеся глаза на племянницу:

— Оэн шутит, что нашу историю любви можно смело вносить в учебники. Учебники антидипломатии…

— Джевилл, стой!

— Не хочу, не хочу! — выкрикнула на бегу девочка, сворачивая в ближайший коридор. Эля, подобрав юбки, кинулась за маленькой Кошкой.

— Джевилл, да не съест он тебя! Мой отец всего лишь хочет познакомиться с тобой!

— Не хочу!

— Миледи Вилда-Каттер! — попыталась прикрикнуть на нее принцесса, но весь воспитательный момент портил смешок, вырвавшийся следом: Эля вполне понимала свою маленькую подопечную. Вот только сочувствовать Кошке, бегая по коридорам чужого замка, было сложновато, и потихоньку девушка начала раздражаться. Хорошего настроения не добавил и Оэн, в которого Эля едва не врезалась, торопясь поймать беглянку. — Лорд Та-Вилль, — поспешно присела она в реверансе, пытаясь успокоить дыхание. Джевилл из-за спины советника настороженно посматривала на преследовательницу. Надо же, как девочка быстро поменяла приоритеты! При первой встрече называла Оэна злым и пряталась от него за таррлинами, теперь же ищет у него спасения от той, кто меньше всего желает малышке зла.

— Ваше высочество, — вежливо отозвался Оэн, не позволяя плескавшемуся в глазах удивлению отразиться в голосе. — Позвольте узнать… Что-то произошло?

— Ах, нет, лорд-советник. Вышло некоторое недоразумение, вам не стоит беспокоиться, я его сейчас улажу. — Эля перевела строгий взгляд на девочку: — Джевилл, прекрати цепляться за ноги лорда Та-Вилля и иди сюда!

— Я не хочу знакомиться с королем! — упрямо протянула малышка, скрываясь за Оэном. — Мама всегда говорила, что дружить с королями — опасно!

— Миледи, но вы ведь дружите с принцессой, — возразил советник, пытаясь заглянуть себе за спину.

— Элечка — не король, с ней дружить можно! — весьма категорично заявила Джевилл, и Оэн развел руками, переводя взгляд, в котором удивление уступило место смешинкам, на Элю:

— Я даже не знаю, что можно на это сказать, — пожаловался с улыбкой он. — Юная леди совершенно права.

— Еще раз прошу нас извинить, лорд-советник, — попросила Эля, не находя в себе сил ответить на эту улыбку. Ей было очень стыдно перед Оэном за то, что она собиралась разорвать помолвку, и никакие слова Женевьевы о том, что Та-Вилль и сам не испытывал большого желания жениться, ее не успокаивали.

Дверь кабинета, из которого только что вышел Оэн, открылась, и в коридор вышел незнакомый Эле мужчина. Относительно незнакомый — его изображение в учебниках она все же видела. Мужчина был высок, и фигура его была скорее плотной, нежели мускулистой, но это было свойственно всем оборотням. Черты лица — резкие и хищные, нижняя челюсть тяжелая, что тоже указывало на его принадлежность к двуипостасным. Волосы, короткие и очень темные, на висках серебрились сединой, выдавая его возраст. Черные пронзительные глаза казались провалами на лице, но вызывали не страх, а, скорее, настороженное опасение.

— Ваше величество, — склонила голову Эля.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил мужчина, и в глубоком сильном голосе явственно послышались рычащие нотки. Джевилл издала странный скулящий звук и слегка присела, словно испуганный щенок. Мужчина повернул в ее сторону голову. — Оборотень? — удивленно вскинув брови, уточнил Харстен Сварта-Варгарна.

— Ваше высочество, его величество король Джордан в приемной.

— Пригласи, — приказал Крис и кивком отпустил лакея, сдерживаясь, чтобы не вскочить с кресла и не скрыться в последний момент. Предстоящий разговор… заставлял задуматься о том, что способ Эйдана «добыть» себе жену вовсе не так уж плох, а скандал… А что скандал? Со временем все об этом забудут.

Кронпринц обвел взглядом кабинет, который Эйдан любезно согласился «одолжить» другу на время переговоров с тиронийским королем. Расположившись за столом ар-та-ларийского принца, словно даже в такой малости желая отгородиться от Джордана и нелегкого разговора, Крис прокручивал в голове заготовленные слова. В конце концов, все его доводы довольно разумны, отец Эли не может с ними не согласиться. А если все-таки заупрямится и откажет — перед глазами Крисстиена есть нехороший пример его друга, которому он без сомнений последует. После того, как поговорит с Эллеей. Или до этого. Крис пока не мог определить, что будет делать, если Джордан откажется выдавать младшую дочь эльфийскому принцу.

— Ваше высочество, — вежливо улыбнулся король Тиронии, входя в светлый кабинет. На мгновение он замер, удивленный тем, что встречу назначил не тот принц, о котором было бы вполне логично подумать в ис-та-ронийском замке, но уже через секунду улыбка стала куда более искренней и радостной. — Крисстиен Темнейший. Стоит ли говорить, что я счастлив вас видеть?

Крис тоскливо покосился на окно, понимая, что теперь уже точно никуда не сможет убежать от тяжелого разговора, и попытался улыбнуться в ответ:

— Думаю, не стоит. Я бы вообще предпочел опустить все условности и перейти к сути разговора. Ни у вас, ни у меня нет свободного времени в достаточной мере, чтобы тратить его на пустые расшаркивания. Особенно когда речь идет о таких вещах, как брачный союз.

Джордан с удовольствием опустился в светло-коричневое кожаное кресло напротив стола, позволив себе вытянуть ноги. Кронпринц, глядя на радостное лицо будущего родственника, не очень уважительно думал о том, что тут даже ментальным магом быть не нужно, чтобы прочитать мысли Джордана. Для короля — человеческого короля, — уже двадцать лет успешно управляющего страной, настолько открыто проявлять эмоции — непозволительная роскошь. С другой стороны, понять его Крис тоже мог: бегающий от свадьбы пять лет подряд принц сам попался в руки и завел нужный разговор.

— Я вас слушаю, Темнейший.

В кабинет юркнул слуга. Поставив на столик рядом с дверью поднос, на котором разместились несколько кувшинов с напитками, лакей выставил туда же два играющих гранями бокала и неслышно скрылся за дверью. Молча следя за всеми его манипуляциями, Крис пытался вспомнить, с чего он хотел начать. Все придуманные и тщательно выверенные слова поспешили сбежать, оставив эльфа без единой мысли в голове.

— Я бы хотел заключить союз как можно скорее, — произнес, наконец, Крис. Кажется, что-то такое он действительно хотел сказать, но эти слова должны были прозвучать в конце беседы, в ультимативной форме. Вот только сейчас, когда беседа уже началась, отказываться от них было поздно.