Король поневоле - Алла Новикова

— Что? Когда?

— Неделю назад, еще до Риткиного дня рождения. Мы с ним решили, что любовь на расстоянии — не для нас. Теперь мы с ним просто друзья.

— Почему же ты нам раньше об этом не сказала? — тихо спросила Лиля.

— Да все как-то случая не было, — пожала плечами Вика. — Тут у Ритки такие страсти бразильские, что мне было неловко встревать со своими проблемами. К тому же в этом нет ничего такого. Я давно уже поняла, что все к тому и идет.

Рита неловко погладила подругу по плечу, чувствуя себя виноватой. Она так увлеклась своими собственными переживаниями, что перестала замечать страдания других людей. И вот, даже не увидела, что у Вики что-то произошло, только сейчас вспомнив, что она давно уже ведет себя как-то странно — мало смеется и почти не улыбается. Но при этом продолжает интересоваться делами своих подруг.

— Прости, Викуль, — проговорила она. — Мы даже и не знали…

— Да все в порядке, говорю же, — беспечно отмахнулась та. — Наоборот, можете меня поздравить. Нет, ну я серьезно. Мы с Сережкой давно уже перестали понимать друг друга. Наше расставание было вопросом времени. Так что все, забыли и проехали.

Рита и Лиля, не сговариваясь, целый день опекали свою подругу. Они развлекали ее, выполняли каждую ее прихоть, предлагали познакомить ее с кем-нибудь и до того утомили ее своим назойливым вниманием, что в конце концов она не выдержала и воскликнула:

— Девочки, ну хватит уже! Вот именно поэтому я и не хотела ничего вам рассказывать!

— Ага! — злорадно сказала Рита. — Теперь ты понимаешь, каково мне приходилось все это время.

— Неблагодарные! — надулась Лиля. — Для них тут стараешься, распинаешься перед ними, а они еще и недовольны. Бяки.

Девчонки рассмеялись. Они сидели в кафе-мороженом, в котором уже так давно не были, предпочитая ему кафе "У Екатерины". Но поскольку в последнем работал Нековбой, а у подруг сегодня был девичник, было решено заглянуть в старое доброе место их прежних встреч.

— А вообще, — посерьезнев, сказала Вика, — вся эта любовь — сплошное разочарование. Видимо, и в самом деле принц на белом коне — это не для всех.

— Кстати! — вскинулась Лиля. — Я же совсем забыла!

Она принялась рыться в своей объемистой сумке под недоуменными взглядами подруг. Наконец, когда почти что все содержимое этого необходимого для каждой девушки аксессуара оказалось на столике, она с торжествующим возгласом извлекла на свет небольшую газетную вырезку.

— Оп-ля! Смотрите, что у меня есть!

— Что это?

— Это реклама. Наткнулась на нее сегодня в газете и решила вам показать.

Красочное рекламное объявление гласило, что в городе открылась конная усадьба под названием "Принц на белом коне". Здесь можно было по желанию покататься на лошади, сфотографироваться верхом, посмотреть на искусство верховой езды и даже взять несколько уроков. "Ваш принц на белом коне ждет вас!" — извещала подпись в конце.

— Давайте сходим! — загорелась Вика. — Я с детства лошадей обожаю!

— Я за, — сказала Лиля. — Для того и принесла это объявление. Рита, ты как?

— Нет, девчонки, я — пас, — отказалась та. — Давайте без меня. Принцы меня не интересуют, к тому же я сегодня вечером встречаюсь с Нековбоем, уже через пару часов. Открою вам секрет — мой папа учит его готовить, и сегодня он позвал меня на дегустацию своего первого блюда, после закрытия кафе. А эта усадьба — на другом конце города. Я ж не успею.

— Молодец, Васька, идет на повышение! — воскликнула Вика.

— Готовится к семейной жизни, — хихикнула Лиля.

— Тьфу на тебя! — сплюнула Рита. — И еще пару раз.

— Ну так что, Лиль, идем? — спросила Вика, сгорающая от желания покататься на лошади.

— Пойдем. Вот только мороженое доем…

Через полчаса подруги попрощались с Ритой, пожелав ей удачи и посоветовав взять на встречу с новоиспеченным "поваром" что-нибудь сильнодействующее от боли в желудке, и поехали в конную усадьбу.

— Ты только посмотри, какая красота! — поминутно восклицала Вика, восхищенно глядя на лошадей и больно толкая Лилю локтем в бок.

Та, болезненно морщась, отвечала, что все это, конечно, красиво, спору нет, но из-за этого вовсе необязательно ломать ей ребра.

— А где тут можно научиться ездить верхом? — спросила Вика у девушки на входе, не обращая внимания на слова подруги.

— Вам нужно пройти туда, — показала ей она. — У нас замечательные инструкторы, которые помогут вам научиться держаться в седле.

И Вика мгновенно потащила Лилю в указанномходимого для каждой девушки аксессуара оказалось на столике, она с торжествующим возгл направлении. Через несколько минут она воскликнула:

— О-бал-деть!

На огромном поле для верховой езды стояло несколько великолепных белоснежных скакунов. На них сидели инструкторы, одетые как настоящие принцы, по крайней мере, на неискушенный взгляд подруг. Они были в белых рубашках с кружевными воротниками и широкими рукавами, сужающимися к запястью, с кружевными же манжетами, в узких черных бриджах и высоких блестящих сапогах. Вокруг них толпились восторженные зрители и желающие прокатиться верхом.

— Мальчики-то, мальчики! — в упоении шептала Вика. — Все как на подбор! Одни красавчики!

От группы инструкторов вдруг отделились два всадника и поскакали в их сторону. Остановившись рядом с остолбеневшими девушками, на землю спрыгнул Артур, радостно им улыбаясь. Его спутник, жгучий брюнет с неожиданно синими глазами, остался в седле, перекинув через него одну ногу.

— Привет, девчонки! Какими судьбами? — спросил парень, подходя к ним поближе.

— Да вот, — растерянно откликнулась Лиля. — Решили на лошадках покататься. А ты что, здесь работаешь?

— Ну да, — смущенно сказал Артур, почесывая затылок. — Что, глупо выгляжу?

— Нет-нет, что ты! Наоборот! Самый настоящий принц! — замахала руками девушка.

— Был Королем, стал Принцем, — иронично усмехнулась Вика. — Выходит, тебя понизили.

— Точно, — ослепительно улыбнулся тот. Было видно, что он действительно очень рад их видеть. — Я в детстве в конную школу ходил, и вот, пригодилось.

Его спутник многозначительно кашлянул.

— Ах да, — спохватился Артур. — Девчонки, знакомьтесь — это Арсентий, мой коллега.

— Виктория, — жеманно произнесла Вика.

— Лиля, — представилась ее подруга.

— Очень приятно, — бархатным голосом сказал тот, не сводя глаз с первой. — Не желаете ли прокатиться со мной, сударыня? — любезно предложил он Вике.

— С огромным удовольствием, — кокетливо ответила девушка.