Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Скрипя от боли и ярости, Сермен подвел с сугроба голову.

Верльв с Богдашем в зубах практически скрылись в смертоносной темноте. Сермен от безудержной ненависти уронил лицо в снег.

Режущий грохот и раскат молний ослепил и оглушил. Удары посыпались один за другим.

Рассвет принес за собой полный ворот чудес!

К нему подбежали и перевернули на спину.

— Вы живы?! Если можете говорить, то ответьте — вы граф Сермен Коршун, начальник Тайной службы Мейдрина?

Коршун нелепо отмахнулся, разгоняя туман перед глазами: суровые, даже мрачные физиономии, решительные движения. Все четыре субчика в магических сутанах, еще трое добивали верльва, тащившего Богдаша; оказывали помощь Коламу, у костра сгрудилась другая четверка дельцов, помогавшая мессиру архимагу.

Сермен дико озирался по сторонам, абсолютно ничего не понимая:

— Кто вы, ради Аллона?

Тот, кто видимо был за главного, криво ухмыльнулся и спокойно объяснил:

— Поисковая группа из крепости ордена. Архимаг Герн Курт, к вашим услугам почтеннейший! Как я вижу, мы вовремя?

— Не то слово, господин Курт, — тихо простонал Коршун, теряя сознание…

Последующие дни, как занавесь пройденных кошмаров, иногда он вздрагивал и кричал во сне, маги хмурились и понимали, врачеватели помогали уснуть, варили целебные отвары, часами проводили над ним в ритуальных медитациях.

Он проснулся от страшных криков, но оказалось, что адепты взялись за Богдаша всерьез, клещи верльва распороли плоть до кости, а яд успел распространиться по всей ноге и телу, маги безапелляционно решили ампутировать конечность и прочистили волшбой отравленные участки организма.

Мессир архимаг Бартольд и Колам постепенно приходили в себя.

Коршун продолжал видеть кошмары.

Крепость Ордена Северных Магов неуловимо приближалась. Кольцо гризолоидов терпеливо преследовало на почтительном расстоянии…

А графа Сермена Коршуна мучил один-единственный, злополучный вопрос, — какого беса магики выпустили на свободу верльвов, если знали об их приближении?

Вопрос засел в памяти, и Коршун непременно готовился его задать!..

Всенепременно!..

Дождь барабанил по крыше кареты настойчиво и надоедливо…

Кучер гнал лошадей не жалея сил, хлыст пятихвостки то и дело принимался за работу, впиваясь в бока жеребцов покруче раскаленного железа, лошади храпели, рвали бешеный галоп, пар вырывался из ноздрей, а бока лоснились под струями холодных осенних дождей. Начался сезон проливных дождей, обрушивший на восточные земли Северного Королевства Людей неизмеримые потоки затяжных осадков. Эскорт состоял из тридцати пяти гвардейцев личной охраны герцогской канцелярии, а также свиты из десяти адептов старших магов, входящих в оперативную группу Ордена Северных Магов под общим гербом — Контроля Сил, именно эта служба ордена предвзято и настойчиво отслеживала и контролировала не только легальные всплески магической активности на территории Королевства, но также — ликвидировала любую нежелательную деятельность нелегалов и чужеродных сил. Общими словами, подмяла под себя всю магическую нить: работу мелких орденов и групп, функционирование альянсов, лож, активно выступала и отстаивала свои интересы и права в советах столицы, имела явное влияние через Главенство ордена на владыку Мейдрина герцога Альвинского. Политика и грязь! Политика и болото интриг!

Больше всего архимаг Орест Бартольд, начальник комиссии Контроля Сил, не переваривал политики, но по убеждениям Верховного мага и Ложи Бессмертных, ему предстояло через это переступить, а слова высшего руководства на ветер не бросались, и если мессир Бартольд видел свое будущее в кресле Верховного мага, а пост в скором времени обещал быть вакантным, то в первую очередь, следовало бороться с конкурирующими оппонентами. Орест был не против от дебатов и состязаний в Закрытой зале, но Верховный маг по характеру и нраву слыл человеком прямолинейным и что самое главное — жестким! Именно он подбил Ореста пойти на такой жестокий и подлый шаг!..

Карету подбросило на ухабах, и кучер с трудом справился с упряжью, тут же послышались гневные крики и брань верховых магов. Все продрогли и устали от скачки, и любой повод для стычки приветствовался и распалялся. Гвардейцы помалкивали, вряд ли они стерпели бы такие выходки в свой адрес, наплевав даже на возможности орденцов, но за кучера никто и не пошевелил и пальцем.

— Майрон, угомони бойцов, пускай поостынут! Нечего устраивать дебош! Скоро прибудем на место, так что кучеру можно и попридержать коней, управимся!

— Дороги размыло, мессир архимаг, не лучше портал открыть?..

— Кто тебя там встретит? Господин Торман в крепости ордена, а в усадьбе только его семья!

Заместитель Майрон, старший адепт, сдержано заткнулся, уставившись в окно.

Нытик! — Бартольд в душе брезгливо поморщился. — Не мог орден вписать в план более закаленную кандидатуру?

Дело обстояло не так уж плохо, как представлял себе Майрон, ведь с башни ордена их прямиком переправили в кабинет герцогской канцелярии через портал, отстроенный в течение трех месяцев, тогда еще многие задавались вопросом, куда собрался, глава Контроля Сил, но нашлись простые и убедительные объяснения — подписание очередных договоров с герцогом Альвинским? Кто же мог подумать, что за всем этим стоит акция устрашения оппозиционного противника? Верховный маг и начальник Контроля Сил затеяли грязную и не правомерную игру! Но видит Аллон, с благородной конечной целью! И тем более с разрешения некоторых членов Ложи Бессмертных.

Переход в Мейдрин прошел быстро, но немного болезненно, правда нашлись трудности — младшая ученица, еще рекрут, магичка Ирэна, изгадила лучший ковер в личном кабинете Верховного канцлера, за что пришлось долго извиняться и приложить усилия, в ходе устранения блевотин.

Передав письмо и получив утвердительное сопровождение, комиссия Контроля Сил, под эскортом гвардейцев выехала в путь по северному тракту в восточные земли Королевства Людей. Архимаг Лестиан Торман являлся уважаемым гражданином северных земель, имел роскошную усадьбу в восточном регионе Королевства, а также немало привилегий в свите герцога Альвинского, и что самое ценное — влиятельный пост в Ордене Северных Магов, говоря прямо, был той фигурой, что стояла на пути мессира архимага Бартольда. Кроме того, в его друзьях даже находился барон Хорвут с графскими выскочками и приспешниками. И только, по соображениям Ореста, они, то есть, он и Верховный маг, могли пойти на такую провокационную авантюру против успешного соперника. Многие в тайне и не хотели видеть Лестиана Тормана на посту Верховного мага, но кто мог, открыто выдвинуть свое неодобрение и недоверие? Следовало надавить со стороны, грамотно, конкретно и эффектно!..