Счастлива и любима - Джуд Деверо

Джейми стоял у раковины, когда Брейден подошел к нему сзади – а это сразу его насторожило – и сказал, что хочет «поболтать» с ним наедине.

– Как насчет десяти часов? И, пожалуйста, не говори ничего Хэлли. Пусть это останется между нами, мужчинами.

Джейми смог только молча кивнуть в ответ. Они позавтракали, потом за Хэлли приехали его двоюродные братья, а Джейми все думал о предстоящем разговоре. Может, Брейден попросит его помощи с Хэлли? Попробует надавить на жалость? Неужели этот бостонский денди рассчитывает, что он проникнется его проблемами и отдаст ему Хэлли без боя?

Когда она уехала, Джейми пошел в спортзал, думая сбросить напряжение. Но тренажеры не помогли. Он все время смотрел на часы и торопил стрелку. Предстоящий разговор пугал его, но еще больше его страшила неизвестность.

Без пяти минут десять на пороге появился Брейден. На нем была чистая, аккуратно выглаженная одежда, которая выглядела особенно элегантно на фоне спортивного костюма Джейми, пропахшего потом.

– Не спеши заканчивать, – сказал он. – Я подожду.

– Нет. – Джейми опустил штангу, на каждом конце которой было навешано блинов на шестьдесят фунтов. – Давай поговорим сейчас. – Он сказал это так, словно перед ним стоял отряд врагов. Джейми направился в беседку, где стояли два кресла. Брейден последовал за ним.

Когда они уселись, Джейми пожалел, что не принял душ. А потом подумал и, повинуясь импульсу, снял потную футболку через голову. Если вид шрамов испугает Брейдена, то так будет даже лучше.

Когда Брейден увидел его голый торс, то у него глаза на лоб полезли.

– Ох, ничего себе! – воскликнул он. – Ты похож на гладиатора после схватки со львом. Я читал про твои ранения, но видеть их – совсем другое дело. – Он внимательно рассматривал плечи, руки и грудь Джейми. – Спасибо, – после паузы сказал Брейден. – Спасибо за все, что вы, солдаты, делаете для нашей страны. Конечно, никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность. Не возражаешь, если я пожму твою руку?

Джейми такого не ожидал, но, конечно, руку протянул. Злость тут же исчезла, на ее место пришло смущение.

– Где ты обо мне читал? – спросил он.

Брейден удобнее устроился в кресле. Ему на лицо светило солнце, и он закрыл глаза, наслаждаясь теплом.

– Я не мог оставить Хэлли с парнем, о котором ничего не знаю, ты согласен? Тебе передает привет сержант Билл Мерфи. Если что-то нужно, он всегда готов помочь.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – раздраженно спросил Джейми.

– У тебя же есть младшая сестренка, – с улыбкой произнес Брейден. – Когда она начнет ходить на свидания, семья ведь проверит, какого молодого человека она выбрала?

– Но Хэлли тебе не сестра.

– Ну почти, – поправился Брейден, не обращая внимания на резкий тон Джейми. Он открыл глаза и улыбнулся своим воспоминаниям. – Мне было шесть лет, когда ее привезли из родильного дома. Мы с мамой пошли посмотреть на малышку, и, когда я наклонился к ней, она схватила меня за палец и улыбнулась. Все раздули эту историю до небес, ведь она была еще слишком маленькой для этого. Но с тех пор так и пошло. Стоило Хэлли меня увидеть, как она начинала улыбаться.

Джейми не выдержал и презрительно хмыкнул.

– И поэтому ты хочешь на ней жениться?

– А ты разве хочешь жениться на своей сестренке? – ответил Брейден вопросом на вопрос. Он перевел дыхание и сказал: – Я купил это кольцо в аэропорту. Страшная вещь, не правда ли? Я знал, что Хэлли придет от него в ужас. Кстати, много лет назад она сказала маме, что мечтает об обручальном кольце с одним овальным бриллиантом.

– Если ты не собираешься на ней жениться, то почему предлагал?

– Чтобы освободить ее, – ответил Брейден. – Видишь ли, когда мне позвонила мать и, чуть не плача, заявила, что если я не поспешу сюда, то Хэлли закрутит роман со своим пациентом, я понял, что пора все изменить.

– Что именно?

Брейден подумал, подбирая правильные слова. А потом пустился в объяснения:

– Отец Хэлли все время был в разъездах, и поэтому защитить Хэлли могли только мы с мамой. А ты знаешь, как это бывает у девочек. Если они видят в тебе героя, то сразу влюбляются. – Он взглянул на Джейми. – Но так было до тебя. По голосу матери я понял, что у вас все серьезно, и по своим юридическим каналам решил узнать о тебе больше. О докторе Джеймсе Майкле Таггертсе отзывы были только хорошие. Сержант Мерфи сказал, что, если бы не ты, он потерял бы ногу. И поведал, как ты добровольцем отправлялся на самые опасные задания, чтобы солдаты не остались без помощи врача.

– Это мой долг, – пожал плечами Джейми.

– Не совсем. Ты ведь мог пойти на работу в какую-нибудь частную клинику. Или попросил бы отца купить тебе собственную. Но ты выбрал службу в армии.

– Ну, сам я себя героем не считаю. Давай лучше о тебе и Хэлли. Ты сказал, что приехал сюда освободить ее.

– Я хотел показать Хэлли, что она может разрешить себе полюбить другого. Что ей пора перестать видеть во мне идеального мужчину. Я ведь обычный человек, у меня полно недостатков, но Хэлли их почему-то не замечает. Твои двоюродные сестры смеялись над тем, как я танцую?

– Еще как. – Джейми посмотрел на него и спросил: – То есть ты хочешь сказать, что специально вел себя так ужасно?

– Да, – признался Брейден. – Скажи, вы поверили? Я правда выглядел отвратительно? Например, перед венчанием атаковал твоего отца с предложением партнерства. Мистер Таггерт – крупный мужчина, и он так разозлился, что я от страха весь вспотел. Когда к нему подошел его брат, мне захотелось бежать куда подальше. Но я заставил себя остаться на месте.

Джейми в изумлении слушал его. А потом спросил:

– А как же первая ночь? Ты что, не был пьяным?

– Обижаешь, – с усмешкой сказал Брейден. – Уж что-что, а пить я умею. Эти двое студентов решили, что старик вроде меня окосеет после нескольких бутылок пива. Кстати, до тошноты допился не я, а один из тех парней. Его вырвало прямо мне на рубашку. В любом случае я знал, что, будучи трезвым, не смогу с серьезным видом попросить Хэлли выйти за меня замуж. Но было очень важно сделать так, чтобы именно она мне отказала, а не наоборот. А еще я хотел посмотреть на вас вместе. Мне хватило парочки ваших нежных взглядов, чтобы понять: вы без ума друг от друга. Ну что, я хорошо сыграл свою роль?

– Прекрасно, – ответил Джейми. – Я поверил.

– Я мечтал стать актером, но после смерти отца понял, что должен найти себе более серьезную работу. Поддержать мать и все такое. Боюсь, если мой начальник узнает, что я чуть не поругался с главой клана Таггертов-Монтгомери, то выкинет меня на улицу. И мне останется только просить милостыню на углу.