В дорогу, ВОР! - Станислав Кочанов

  - Но ведь мы уже ехали по степи, - попробовал возражать я.

  - Тиро, поверь, настоящей Степи ты ещё не видел, - снисходительно пояснил воин. - Мы проезжали не степь, а просто местность, где деревьев мало. Да и то постоянно вдалеке лес был виден, или рощицы встречались. Или кустарники, или овражки. Настоящая Степь другая. Представь вечно обдуваемую ветром, ровную как стол местность, по которой можно скакать много дней, не встретив ни души, и всё время перед глазами будет только безбрежное море пожухшей травы и колышущийся от жары воздух. Степь - это океан, Степь - это стихия, Степь - это смерть для путника сбившегося с проторенного пути.

  - Какой ужас! - выдохнула полуэльфийка.

  - Кому как, - пожал плечами Кар. - Для меня - одно из лучших творений богов, место для настоящих мужчин.

  - Ладно, всё это лирика, - перебил я. - Куда ты предлагаешь идти?

  - В степь.

  - Так ты же сам...

  - Больше некуда. На дорогах нас ждут, от эльфов в лесу не спрятаться, а в степи только орки могут нас найти, а они перворожденных не любят. Не знаю, какими путями их уговорили пойти в набег, но в одном отряде ушастых и клыкастых не собрать.

  - Клыкастые нас и поймают.

  - Возможно, но сейчас их мало в степи осталось. Придётся долго искать желающих променять богатую добычу от набега, на охоту за четверыми бедными...

  - Это кто бедный?

  - ...за тремя бедными путниками и одним богатым гномом.

  Перед тем, как двинуться в путь, стоило разобраться ещё с одним вопросом. Что делать с увязавшимся за нами рыцарем. Тут возникла неожиданная проблема. Молодой дурак почему-то решил, что сопровождать и защищать наш отряд его рыцарский долг. Бодара не пугала даже возможность лишиться наследства из-за опоздания на суд, он вполне обоснованно утверждал, что начавшаяся война всё равно не позволит ему это сделать, а после победы всё это будет уже неважно, потому что к этому времени он, дескать, успеет совершить множество подвигов, и никто не сможет сомневаться в правах героя. В последнем сомневался уже я, но спорить не стал, сделав однако заметку в памяти, когда всё закончится надо попросить отца проследить, чтобы мальчика не надули с наследством. Но становиться для случайного знакомого няньками в наши планы никак не входило, с другой стороны рыцарю с такими претензиями находиться в зоне боевых действий опасно для здоровья. Поразмыслив, я решил, что лучше всего будет отправить его гонцом к Имперскому Волку, конечно, происходящее сейчас не было для герцога секретом, но подробности от очевидца не помешают. Запудрив молодому рыцарю мозги высокими словами о верности короне, долге и прочем, мы смогли-таки уговорить мальчишку поработать гонцом, торжественно благословили его в путь и вздохнули с облегчением.

Глава 54

  Избегая дорог и селений, наша команда осторожно продвигалась в южном направлении. И всё-таки нас вычислили. Когда остановились на ночлег, Кар мрачно объявил, на хвосте отряда висит пять всадников.

  - Завтра они нас достанут, - уверенно сказал он.

  - Всего пять человек? - удивился я.

  - Они не будут нападать. Пошлют гонца, будут следить... Потом подойдёт помощь, а уж тогда...

  - А если мы отделаемся от этих наблюдателей? - спросил я.

  - Тогда есть шанс. Но они не дураки, на выстрел меня не подпустят.

  - Не надо на выстрел, - отказался я. - Кар, ты можешь хотя бы примерно показать мне, где эта погоня остановится на ночь.

  - Могу. И не примерно, а точно. Вон на том холме. Но воины, судя по всему, опытные, подобраться в темноте не удастся. Магически такие отряды обычно хорошо защищены, атаковать заклятиями тоже получится.

  - Да я не про это.

  - Что есть идея? - оживился воин.

  - Есть. И она мне самому не нравится. Таэль, как там поживает наш подарок?

  - Какой подарок? А, ты про вампирскую крыску. Здесь она, в мешке. Чего с ней станется? Удивительный зверёк, не ест, не пьёт, не гадит, не пахнет, спит всё время.

  - Отлично. Давай её сюда. Кар, Торвин, вы куда? Всё равно сейчас рано, надо дождаться когда и преследователи на ночлег встанут. А, ладно, демон с вами! Если вам вдвоём на телеге больше нравится.

  Дождавшись ночи, я достал из мешка дрыхнущего грызуна и, под заинтересованным взглядом Таэль и паническими Кара и Торвина, стал готовиться к ритуалу. Хотя, чего там готовить-то? Ритуалы магии Крови примитивны, противны и мало отличаются друг от друга. Произнеся простенькое заклинание, я чиркнул ножом себе по ладони. Крыса беспокойно зашевелилась, подняла голову и, резко бросившись вперёд, вцепилась мне в руку. Было больно. Очень. Но я терпел, стараясь пробиться в сознание сосущей мою кровь твари. У-у, больно! Она ещё мяском кровь закусывает. Всё, крысюк подчинён моей воле, но отрывать зверя от своего мяса пока не время. Через сознание вампирского грызуна я послал призыв.

  Откликнулись.

  Волки.

  Семь.

  Хорошо.

  Но мало. Для двух-трёх безоружных людей - более чем достаточно, для пятерых воинов - мало. Стал искать дальше. Нащупал медведя, но обожравшийся ягодами и мёдом косолапый хищником себя считать отказался категорически и на Зов Крови не откликнулся. Зато откликнулись три кошки. Признаться, не понял, откуда они здесь взялись. Всегда думал, что это домашние зверьки. Ещё в пределах досягаемости набралось около трёх десятков разнокалиберных хищных грызунов. Должно хватить, решил я, переключил нити управления на себя и оторвал обожравшегося кровососа от руки. Сквозь транс почувствовал, как полуэльфийка начала обрабатывать рану, но благодарить было некогда. Предстояло окончить дело, меня уже тошнило от предвкушения, однако я понимал, что это самый оптимальный вариант решения проблемы погони.

  Ведомая мной хищная стая двинулась к холму, на котором расположились враги. Волки добрались первыми. Осмотревшись их глазами, я увидел, что преследователей не пятеро, а шестеро, из них половина перворожденные. На страже в данный момент стояло двое - эльф и человек. Кар был прав, незаметно подобраться к ним на расстояние удара не удалось бы при всём желании. Воины бдили. Но то, что не под силу человеку и даже эльфу, с лёгкостью сделали звери. Тем временем в лагерь пробрались и кошки, около спящих начали скапливаться грызуны.

  Звери напали одновременно. Волки атаковали бодрствующих. Эльф что-то почувствовал и потянулся к мечу, однако извлечь не успел, мощные челюсти сомкнулись на его руке, а через мгновенье матёрая волчица разорвала ему горло. Второй стражник к тому времени был уже мёртв. Спящие умирали дольше и мучительнее, крича от ужаса, они ещё отрывали от себя разъярённых мелких хищников, когда подоспели волки... Через минуту всё было кончено.