Нужный образ - Джеймс Хоран

— Что стряслось? — властно спросил Джош.

— Перед тем как я позвонил, мисс Шапиро вызвал лейтенант полиции штата Нью-Йорк. Я не хотел передавать ей трубку, но он заявил, что у него есть разрешение министерства юстиции, так как дело личное и срочное. Я подумал, может, несчастный случай в семье, ну и дал ей трубку.

Он нервно вытянул шею.

— Несколько минут она слушала, потом выронила трубку и закричала, как кошка, которой прищемили хвост. Если бы не мисс Шеннон, мы бы не справились ни со слезами мисс Шапиро, ни с Бенни, который кричал, что выбросится в ближайшее окно.

— Так что случилось? — рявкнул я. — Объясните.

— Этот полицейский звонил, чтобы сообщить, что кто-то спалил ее дом. Как он сказал мисс Шапиро, ничего не осталось.

— Где она?

Он кивнул на дверь.

— Она там с мисс Шеннон, — он кивнул головой в сторону двери напротив, — а Бенни в той комнате.

— Что он делает?

— Все твердит, что не пойдет завтра давать показания. Кричит, что хочет говорить с конгрессменом Шенноном. Поэтому-то я и позвонил конгрессмену, но трубку взяли вы.

— Я позабочусь об обоих, — ответил Джош.

— Может, мне лучше поговорить с конгрессменом, — заколебался охранник. — Или, может, с председателем.

— Я сказал, что позабочусь обо всем. Мисс Шеннон по-прежнему с Молли?

— Да, сэр. Она успокоила старую леди. Но раньше…

Джош медленно открыл дверь и вошел в смежную комнату. Я последовал за ним.

Молли сидела в кресле у окна. Теперь на ее лице не было умело нанесенной косметики, не было дорогой прически, тугого пояса и красивого платья. Перед нами сидела испуганная женщина средних лет. Рядом с ней стояла Лейси, гневая, ожесточенная Лейси, которая обернулась к нам.

— Добрый вечер, Молли, — мягко произнес Джош.

— Вы слышали, что случилось? — спросила Лейси.

— Охранник сказал мне. Мне очень жаль.

— Это было все, что я имела, — произнесла Молли со стоном, сжимая и разжимая пальцы. — Это было все, что я имела.

— Я уверен, мы сможем что-нибудь сделать, — начал Джош, но Лейси набросилась на него.

— А что вы предлагаете, мистер Майклз?

— Не знаю… прямо так, сразу… но я придумаю…

— Да, вы же всегда придумываете, не так ли?

— Как Бенни?

— Чудесно. Завтра он не вернется в комитет, и я забираю Молли.

— Молли может идти куда хочет, но Бенни завтра вернется давать показания, Лейси.

— А что вы собираетесь делать, тащить его силой? — презрительно спросила Лейси.

— Нет. Он пойдет сам, — сказал Джош, — и Молли это ему скажет…

— Молли ничего не будет говорить…

— Вы знаете, что случиться с Бенни, Молли, — произнес Джош приглушенным, ровным голосом, обращаясь прямо к бледному, искаженному лицу с испуганными глазами. — Его отправят в тюрьму, а через месяц он попадет либо в больницу, либо в морг. Вы это знаете, Молли, и вы знали это с самого начала, поэтому вы и пришли к нам.

— Боже, как вы можете ее мучить? — закричала Лейси.

— Да почему бы вам не слезть с белого коня хоть на минуту?! — выпалил Джош. — Забудьте о кровоточащем сердце и добропорядочности. В той комнате находится бывший уголовник, трижды осужденный, у которого есть информация на самых известных людей в стране. Вы слышали, что он вчера говорил об управляющем отеля в Чикаго? Он позвонил громилам, и они нанесли управляющему визит. «Помалкивай или мы швырнем тебя в реку», — сказали ему. Это не я придумываю, это говорил Бенни и его друзья! Хватит, Лейси, мы не на светском чаепитии. Либо Бенни войдет в норму, либо, клянусь Христом, я брошу его на съедение волкам!

На свете остались только стук крови в моих ушах, слабое гудение опускающегося лифта и быстрое дыхание Молли, смотрящей на Джоша.

— Я никогда не думала, что вы можете так поступать, — прошептала Лейси. — Никогда.

— Может, когда-нибудь вы поймете, — ответил Джош. Мы повернулись к охраннику: — Приведите Бенни.

Охранник приоткрыл дверь и что-то шепнул, произошел негромкий разговор, сопровождаемый скрипом пружин, потом в дверном проеме появился Бенни.

— Иди сюда, — грубо сказал Джош.

— Я не хочу с вами говорить, — произнес Бенни. — Я хочу говорить с Шенноном.

— Иди сюда и заткнись, ты, жалкий бродяга, — приказал Джош.

— Бенни, — всхлипнула Молли. — Бенни.

— Вы что, не видите, что терзаете ее? — закричала Лейси.

— Я сказал Молли, что если ты не вернешься завтра в комитет, я вызову окружного прокурора и отдам тебя, — сообщил Джош. — И я позабочусь, чтобы судья так пришиб тебя уголовным кодексом, чтобы ты никогда не оправился.

Он подошел к Бенни и спросил негромко:

— Ты понимаешь, что я имею в виду, верно, Бенни?

— Они сожгли ее дом, — заскулил Джелло.

— Ну так радуйся, что тебя там не было, — резко ответил Джош. — Помни, что я сказал — возвращайся к свидетельским показаниям, либо попадешь в тюрьму…

Джош кивнул охраннику, мягко поддерживающего толстого маленького человечка под локоть. Бенни облизнул губы, глядя то на Молли, то на Джоша и, не сказав ни слова, вернулся в свою комнату.

— Дайте ему снотворное, — велел Джош охраннику перед тем, как тот закрыл дверь.

— Келли знает о случившемся? — требовательно спросила Лейси.

— Я расскажу ему, — ответил Джош.

— Можете не волноваться, я сама ему расскажу, — произнесла она. — Молли, с вами все в порядке?

— Конечно. Не тревожься обо мне, Лейси. Спасибо тебе.

— Куда это вы собрались? — спросил Джош, когда Лейси взяла пальто.

— Я хочу увидеть Келли.

— Вы только разбудите его, и потом вы нужны Молли, — заметил Джош.

Лейси стояла в центре комнаты, одна рука была уже в рукаве пальто, и явно старалась сдержать слезы гнева.

— Да кто вы такой, чтобы ломать человеческие судьбы, лишь бы помочь самому себе?!

— Не себе, — спокойно ответил Джош, — а вашему брату.

— Так вот, я не хочу, чтоб вы помогали ему… таким способом, — крикнула она. — Неужели вы не понимаете?

— Это вы не понимаете, — устало ответил Джош. — Мы не можем повернуть назад. Вы просто не можете прийти завтра и закрыть слушания, как закрывают водопроводный кран.

— Он прав, Лейси, — произнесла Молли бесцветным голосом. — Бенни все начал и должен закончить. Может, это поможет нам.

— Они не могут дать гарантии, что закон будет снисходителен к нему, — сказала Лейси. Она подбежала к Джошу. — Ведь не могут? Скажите ей правду.

— Когда слушания закончатся, окружной прокурор позволит Бенни признать вину по меньшему обвинению, — произнес Джош ровным тоном. — В конце концов, это только формальность перед тем, как отпустить его.

— Вот видишь, нам надо подождать еще пару недель, — сказала Молли. — Мистер Майклз прав, Лейси. Это лучше всего.

— И останьтесь лучше с Молли, — велел Джош. Он забрал у Лейси пальто и бросил его в кресло. — Почему бы вам обеим не принять что-нибудь и не уснуть?

Он взглянул на часы.

— А мы двинем, Финн, уже почти четыре утра.

Мы оставили их такими же, как нашли: Молли, разбитая и подавленная, смотрела в окно, а Лейси держала ее за руку.

Мы в молчании возвращались в отель. Джош заговорил только один раз.

— Я должен был сказать это, Финн, должен.

Что я мог ответить? Что это была жестокая ложь, что мы оба знали, Бенни никогда не выпустят, а жалким мечтам немолодой женщины никогда не суждено сбыться?

Утром мы, как обычно, вместе позавтракали, чтобы заняться повесткой для слушаний на день. Когда мы уселись, Джош, не тратя времени даром, рассказал Келли и всем остальным о случившемся.

— Стараться запугать свидетеля Конгресса с помощью поджога — это слишком! — заявил Келли. — Что-нибудь сделано?

— Следствие, само собой, ведет полиция штата.

— А федеральные агентства? Министерство юстиции, ФБР?

— За это взялась канцелярия министра юстиции.

— Все это убеждает меня, что Джелло грозит опасность, — заметил Келли.

— Его хорошо охраняют.

— Боже, потеря такого дома должна разбить сердце Молли, — произнес Келли. — Кто же мог это сделать?

— Кто знает? — ответил Джош. — Бенни с самого начала знал, что они не выберут его человеком года, если он даст о них показания.

— Но сжечь дом женщины!

— Он уже сгорел, Кел, — практично заметил Люк. — Давайте решим, что мы можем для нее сделать.

— Мы построим ей другой дом, больше и лучше, — объявил сенатор. — И он по-прежнему будет достопримечательностью графства.

— Деньги не заменят те бесценные вещи, что у нее были, — отметил Келли. — Чем ты заменишь то длинное старинное ружье из Кентукки, что она показывала нам, когда мы были еще детьми?