Звезда Востока (СИ) - Бахтиярова Анна

****

Плывя по течению и погружаясь в тягостные мысли, я не заметила, как до отъезда из Гвендарлин осталась пара дней. В предпоследний день — тот самый, когда нам объявили экзаменационные баллы — мы с Ульрихом выбрались на долгожданную прогулку. В последние две недели двери колледжа держались запертыми. Мэтры считали, что мы должны повторять и повторять пройденный материал, а не слоняться возле замка.

— Я понимаю, насколько опасно мне находиться в Гвендарлин, но не хочу уезжать, — проговорила я, когда мы спустились к морю.

Началась июньская жара. Солнце палило нещадно, и я с трудом сдерживала желание стянуть парик. Ульрих воспользовался шляпой, которая делала его совсем взрослым.

— Что тебя тревожит? — спросил он прямо.

— Мама, — ответила я после раздумий. — Как вести себя с ней?

— Будто ничего не случилось.

— Но…

— А ты хочешь перемен? Чтобы она узнала, что ты ей не дочь?

Я покачала головой. Нет. Это последнее, чего я хотела.

— Тогда оставь, всё как есть. Пока. Дальше будет видно.

Мы помолчали, глядя на величественного «зверя». Сегодня он расслабился. Нежился на солнце. Волны переливались и, не спеша, ползли к скале. Не бились в нее. Гладили. Картина действовала умиротворяюще, завораживала. Говорить о мрачном будущем не тянуло. Как и думать. И я перевела тему.

— Как считаешь, где сейчас звезды?

Ульрих поправил шляпу, съезжающую на лоб.

— Одна у истинных ведьм.

— Это догадка?

— Матушка сказала. Она являлась. Во сне. Позавчера. Это высшая ведьмовская магия.

Я качнулась и присела на камень, чтобы не упасть. Его мать приходила?! И он только сейчас соизволил об этом рассказать?! Ох, наверняка, речь шла обо мне.

— Мою нескромную персону вспоминала? — спросила я, хмурясь.

— А как же, — Ульрих весело улыбнулся. — Не пугайся. Похоже, герцогиня нашла способ убедить мою мать, что ты приемлемый кандидат в невесты. Хотя еще больше постаралась Делия. Она пыталась покончить с собой.

Хорошо, что я сидела.

— Что она сделала?!

— Хотела отравиться. Все обошлось, не бойся. Делия — умная девочка. Наверняка, все рассчитала. Чтоб успели спасти. Для ее отца — в смысле, настоящего отца — попытка самоубийства стала отличным аргументом, чтобы разорвать нашу помолвку. Эта хитрюга нашла управу и на мать. Пригрозила рассказать фальшивому папаше, что никакая она ему не дочка. Учитывая, что никто не знал о сговоре наших родителей, отмена помолвки не обернулась позором ни для кого.

Я не знала, что на это сказать. Ульрих свободен. Нам ничто не мешает быть вместе. Кроме, теней и родового проклятья полуведьмаков, разумеется. Но я разучилась радоваться. Сидела мрачная, глядя на потрясающее море.

— Ты не рада? — спросил парень тревожно.

— Одной проблемой меньше, — ответила я тихо. — Но их еще столько осталось.

Он понял, что я хочу сказать. И вернулся к прежнему разговору. Об артефактах.

— Теперь одна звезда хранится у ведьм, вторая у кого-то из темных магов, третья — у светлых, а четвертая… — Ульрих сконфуженно замолчал.

— В Маргарите, — закончила я хмуро. — Как думаешь, на кукле ее кровь?

— Уверен. Эта идеальная защита. Кровь матери, взятая после насильственной смерти.

Я вспылила. Глянула волком.

— Не называй ее так!

Ульрих присел рядом на камень.

— Марго ни в чем не виновата, Лилит. Нельзя ненавидеть ее вечно. Она защищала тебя. От теней. Всё это время.

— Знаю. И я ее не ненавижу. Просто хочу, чтобы держалась подальше. Я не смогу заговорить с ней. Не смогу и всё, понимаешь?

Полуведьмак кивнул. А меня прорвало:

— Дюваль… То есть, Дарлин Ван-се-Рмун сказал, что я пошла в нее. Он имел в виду не внешность. Но меня это бесит. Я всегда расстраивалась, что непохожа на мать, а оказывается, оказывается… — я всхлипнула и вытерла глаза. Сухие глаза. И вновь заговорила о другом. — Интересно, почему Дарлин взбесился, узнав, что Гвенда чуть не сожгла полуцветов? Он начал что-то говорить об их важности, но не закончил фразу.

Ульрих поразмыслил с минуту.

— Ведьмы считают, что полуцветы начали рождаться не просто так. У них есть некое предназначение. Просто пока никто не знает какое. Но, возможно, это ведомо основателям.

— В пропасть обоих, — бросила я. — Как нам теперь вообще смотреть в зеркала-близнецы в следующем семестре?

— Так же как раньше, — ответил Ульрих спокойно. — Близнецы не заодно с тенями. Они же пытались нам помочь. Не стоит их бояться…

…По дороге обратно в замок мы встретили Рашель и Элиаса. Они тоже гуляли вдвоем. Как друзья, а не пара. По крайней мере, так выглядело со стороны. Дэриана не опасались. Звездный мальчик покинул Гвендарлин после заключительного экзамена. Правильно, такому, как он, закон не писан. Хочет — пропускает семестр, хочет — уезжает раньше других. Впрочем, никто не расстроился из-за преждевременного отбытия. Чем дальше Уэбрук-младший от Гвендарлин, тем спокойнее всем.

Рашель светилась от радости. Ей не терпелось поделиться новостями.

— Пришло письмо от герцогини Виктории! Меня пригласили провести каникулы в замке Ван-се-Росса! Не придется ехать домой!

Я понимала соседку. Последние недели она с горечью представляла встречу с родителями и братцем Свеном. Вряд ли те простили ей «предательство». А теперь она едет не к ним, а вместе с ненаглядным Элиасом. Что ж, хоть у кого-то летний отдых удастся.

— С тебя экскурсия по окрестностям, Лилит, — Рашель улыбнулась.

— Я не самая популярная личность в наших краях. Лучше держаться подальше.

— Подумаешь, — развеселилась девчонка. — Нам пора организовать клуб непопулярных личностей и включить в него весь орден. Кроме Брайса, пожалуй.

Мы расхохотались. Громко и задорно. От души. Я осознала, как сильно мы все устали. Вымотались. Каждому хотелось впустить в жизнь хоть немного беспечности.

Увы, мне это точно не грозило…

****

В последнюю ночь в Гвендарлин я долго не могла уснуть. Считала и овец, и коров, и даже упырей леди Барбары. Но сон не шел. Всё казалось, в комнате, кроме нас с Рашель, есть кто-то еще. Притаился и выжидает. Присматривается. Я физически ощущала пристальный взгляд. Но не злой. Скорее, печальный.

Я села на постели и спросила шепотом:

— Покажись. Я знаю, что ты здесь.

В тишине темной комнате прозвучал судорожный вздох.

— Выходи, — велела я. — Довольно играть в прятки.

Я бы не удивилась, появись передо мной упырь. Или даже тень. Но увидеть себя со стороны — испытание не для слабонервных. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это вовсе не я, а Маргарита, которую я прежде видела лишь со спины. Она явилась без скрипки. В синем платье до пола. Строгом, но эффектном.

— Знаю, ты не желаешь со мной общаться, — проговорила она, остановившись в паре метров от кровати. — Я просто хотела убедиться, что ты в порядке.

Я усмехнулась. Горько.

— Зачем тратить силы на меня? Тебе же не просто выбираться из башни.

— На кого их тратить, если не на тебя?

— Уходи! — я закрыла лицо ладонями. Нет! Это всё выше моих сил! Я не могу находиться рядом с Марго. Не могу и точка!

— Уйду, — проговорила она горестно. — Но прежде послушай. Как бы сильно ты не ненавидела мою мать, не отказывайся от ее помощи и не оставляй кота в Гвендарлин. Тебе необходимо обуздать родовой дар. А кроме нее этому никто не научит. Я не в счет.

— Ты? — я отняла руки от лица, повинуясь любопытству. — Ты тоже превращалась в кошку?

— Нет. Я управляла всеми хвостатыми в округе. Могла наблюдать через них, но из тел никогда не выходила. Это твоя личная способность. Связь с животными — дар семьи Ван-се-Дорн. Либо с кошками, либо с птицами. В основном передается по женской линии. Правда, последней, кто подчинял пернатых, была Гвенда. С тех пор только кошки.

— Гвенда, — повторила я эхом.

Ох… Я и забыла, что основательница — кровная родственница семейства Ван-се-Росса. Стало быть, и моя тоже.