Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Сторговались на двух золотых и шестидесяти сребрениках.

— А ещё заказов нет? Мои добытчики могли бы…

— Один местный — я его в лицо знаю — купит бесцветные кварцы. Такие же, как и раньше.

Драконы при всём желании не могут насторожить уши. Гирра не была исключением.

— Сколько им надобно?

— Сотню, он говорил, а если будет больше, так и в запас возьмёт. Примерно таких же размеров. Но не сейчас, ближе к весне.

— Сейчас сотни нет, за это поручусь, а вот к весне… пожалуй, можно организовать.

— Если будет больше, то дополнительная скидка.

— Ну ладно, сговоримся.

— Эх, ещё был заказ, нудный, но хороший. Но пролетел мимо.

Драконе не надо было притворяться удивлённой — она и в самом деле удивилась.

— «Нудный заказ» — это как?

— От университета.

— И что?

— А, так ты не знаешь? На каждую покупку при этом я составляю бумагу с полным перечнем товара, за моей подписью, скреплённую печатью Гильдии купцов. Для отчётности.

— Ну, так содрала бы с них за подпись и печать.

— То-то, что не прошла сделка. У меня не было таких кристаллов.

— Им нужны были какие-то очень дорогие?

— Нет, большие. Вот такие, — и женщина отмерила длину двух фаланг своего среднего пальца, — или ещё больше. А это не мой товар. Ну разве по случаю окажется.

— Размер понимаю, но какого вида кристаллы? Кварц, корунды, бериллы?

— Всякие, и всех цветов.

— Хотела бы я знать, кому такое.

— Вот и я удивилась, — тут Мирута добавила солидности в голосе. — Хватило бы универсала обвешать с головы до ног.

— Но у тебя адрес этого университетского остался?

— Понятное дело. Я заказчиками никогда не бросаюсь, — заявила собеседница чуть обиженным тоном.

— Я так и подумала. Вот что: посоветуюсь с мужем. Сейчас у него, помнится, ничего нет, но за вопрос медяков не берут. Что могу с уверенностью сказать: всё тобою перечисленное никто не продаст сразу. Это редкость большая, даже я знаю. А вот по кристаллу собрать…

— Сделка, выходит, может частично пройти? Ну, так пошли весточку.

Гирра была умной. Если чего-то она не знала, то не стеснялась спросить. Именно поэтому она не просто доложила мне о разговоре с уважаемой Мирутой, а немедленно поинтересовалась моим мнением.

— Что до крупных кристаллов — согласен, просто не могу представить, кому бы такое могло понадобиться. Да ещё в университете.

Тут я чуть было не брякнул «исходя из моего опыта», но вовремя проглотил слова.

— …для обучения студентов такие не нужны — достаточно куда более простых и дешёвых. Вот разве что для исследований…

И тут меня торкнуло. Ведь это очень серьёзно: выходит, магическое сообщество по-настоящему взялось за кристаллы. Стоит пристального внимания. Но в любом случае начавшиеся работы такого сорта почти невозможно остановить.

— По-любому ты была права: до весны такие не раздобыть… и я вообще не уверен, что их надо продавать на сторону…

— Может быть, фиолетовый кварц?

— Ха! Верно подумано: он ни на что, кроме электричества, не годится. Что там ещё? Ну, покупка красных гранатов в большом количестве — для боевых магов, понятно. Да к тому ж покупатель с Востока. И заметь, Гир, красные — магия огня, стал-быть. Ну, ещё для «Красной сети». То есть с большой вероятностью не против драконов.

— Погоди, а красным заклинаниям ты нас не учил…

— …намеренно. Формально и «Красная стрела», и «Красная сеть» принадлежат к магии огня, фактически же тут доля магии жизни. Сама понимаешь, тут или добавлять зелёными кристаллами, или от себя. Потом научу: человеческие бакалавры могут, а вот драконам труднее.

— Хорошо, поняла, а бесцветные? В тот раз они ведь…

— И я об этом подумал. К тому же ещё местный покупатель. То есть тот, у которого есть опыт противодраконьих действий.

— Так выходит, они замышляют…

— Не факт. Может быть, это страховка против того, чтобы драконы выступили на чьей-то ещё стороне. А как узнать точно?

Вопрос был риторическим: ответа на него не было.

Учебный план для Вольных я составил самый простой, какой только мог измыслить. Никаких изысков по кристаллографии — слишком объёмно. Самые основы петрографии — поскольку нечто в этом роде можно прочитать и в книгах. Побольше практических знаний типа «где что можно найти» — но без углублённой теории. Но и это, по моим прикидкам, было весьма много для местных.

За навалившимися задачами я даже и не заметил, как вдруг началась зима с её дождями и туманами. А моя милая заметно прибавила в объёме пузика. Последним обстоятельством не преминул воспользоваться Курат: он уговорил Гирру поработать наглядным пособием и прочитал целый ряд лекций по драконьей гинекологии и смежным областям. Все его ученики, я в том числе, отметили важную особенность: наставник при этом не изрекал непререкаемые истины, а всегда сопровождал пояснения словами вроде: «Я не изучал это на драконах, но из самой логики изменения потоков…» или «На беременных женщинах можно видеть очень близкую картину: зарождение основных потоков плода происходит…» И все оценили.

Тот самый разведчик, которого не было на предыдущем собрании, уже точно не счёл бы нынешнее всего-навсего поводом для винопития и закускоедения. Очень уж деловым было выражение лиц собравшихся.

— Господа, первым делом вам предстоит решить организационный вопрос. Как вы помните, в качестве мага смерти была предложена кандидатура доктора Менгеля. Именно его усилиями была предложена наиболее эффективная система борьбы с драконами. Нам надлежит проголосовать.

Кадидатура в академики была утверждена единогласно. Сам Шантур это и предполагал, зная, что никого лучшего на сегодняшний день подобрать невозможно.

— Далее, на сегодня запланированы сообщения от доктора Нульфа и доктора Ландова. Предлагаю заслушать именно их в первую очередь. Разумеется, после этого не возбраняется обменяться и другими новостями или аналитическими выкладками. Особо почтенный Нульф?

— Кхм-кхм. Господа, у меня не так уж много поводов для радости. Надобно вам знать, что параллельно ведётся расследование этого дела силами контрразведок Великих. Моим людям удалось установить контакт с ними. К сожалению, они сделали почти те же выводы, что и мы. Исключением была роль того самого магического артефакта, о котором мы уже говорили.

На этом месте выступление прервал председательствующий. Он с изысканной учтивостью попросил прощения у особо почтенного Нульфа и попросил его рассказывать с чуть большими подробностями, дабы новый член Академии мог войти в курс дела.

Выступающий, разумеется, согласился это сделать. Он поведал о том, до чего дошло обсуждение в первый раз. Заключил же он этот экскурс словами:

— Пока что никаких следов указанного артефакта мы не нашли. Также не обнаружены следы группы людей, которые могли бы быть его владельцами.

И вот тут доктор Менгель вскинул руку и получил слово.

— Господа, все слышанные мною гипотезы исходят из неявного предположения, что преступление было совершено людьми. Но почему вы отбрасываете мысль о драконах?

Судя по выражению полной невозмутимости на длинном лице Нульфа, этот вопрос его совершенно не удивил.

— На это было несколько причин. Наши контакты из контрразведок, не сговариваясь, указали, что драконы явно не были подготовлены к рассматриваемому событию. Кроме того, со стороны крылатых не замечено ни малейшей политической активности после убийства — скорее наоборот, виделось полное нежелание установить какие-либо новые контакты. Скажу даже больше: попытки со стороны отдельных групп магов заполучить такого союзника наткнулись на сопротивление. Далее: никаких следов упомянутого мощного артефакта у драконов не обнаружено. Впрочем, как и у людей. И наконец: материальная культура у драконов практически не развита, а это означает, что если люди с таким могли бы справиться, то драконы — вряд ли.

Менгель и не подумал сдаваться.

— Вижу, что вы недооцениваете драконов, господа. Впрочем, то же относится к чинам из контрразведки. Между тем я сам уверен, что среди драконов есть достаточно умные особи, могущие воспользоваться таким артефактом. Должен признаться: их отряд особого назначения регулярно ставил меня в тупик, находя превосходные методы противодействия моим планам. Не скрою, мне приятны ваши похвалы, но все успехи, достигнутые моими людьми, пришлись на период, когда этот отряд не находился на военной службе. Как видите, у драконов была возможность совершить это преступление, и я ничуть не удивился бы, узнав, что автор всего плана — тот самый командир особого отряда, который уже проявил способности, вполне достойные человека. Но у драконов была не только возможность, но и причина для устранения Великих. Именно долгие военные действия, от которых крылатые не могли отказаться (они были связаны клятвой), могли дать им основания избавиться от Великих. Подчёркиваю: от Великих, ибо разработчик плана не мог не понимать, что устранение одного из Великих означало бы лишь переход власти над драконами к другому. Сейчас положение дел таково, что драконы остаются полностью неподконтрольными — и очень сомневаюсь, что они согласятся перейти на службу к какой-либо группировке магов. Иначе говоря, они так и останутся силой, с которой обычными средствами справиться невозможно. Наделены разумом, да, но этот разум глубоко чужд человеческому. С людьми можно было бы найти точки соприкосновения интересов. С драконами — нет. Вот почему считаю, что драконы как раса должны быть полностью уничтожены. Думаю, для этого как раз и может пригодиться тот самый артефакт, о котором шла речь.