Железный мир - Олег Лукьянов

 Девушка молчала несколько томительных мгновений, а я, ожидая ответа, не приближался к вратам.

 -- Если бы ты этого не сказал, я бы не заметила, - тоскливо произнесла она голосом похожим на шум прибоя разбивающегося об утесы. - Ты очень долго использовал свою тягу, энергия в амулетах давно иссякла и твоя душа стала питаться мной... Я почти истаяла милый. Боюсь мне осталось меньше недели.

 -- Прости!

 -- Ты не виноват милый, ты ведь не знал. Но что ты остановился? Иди же. За этими дверьми находиться твоя цель. Но где ловушки? Почему ирбисы не охраняют свое божество?

 Она догадываясь о моих опустошительных чувствах, сменила тему и в глубине души я был ей за это благодарен.

 -- Шаман видимо не обманул насчет охраны твоей матери, а остальное, думаю, выяснится прямо сейчас.

 С этими словами я толкнул дубовые врата. Может петли были тщательно смазаны, а может, сказалась моя сверхсила, однако тяжелые на вид створки распахнулись широко и без усилий. А бегло окинув взором небольшой зал, я попусту вмерз в землю.

 Очень хотелось протереть глаза или на худой конец ущипнуть себя - невероятно! В большом и высоком освещенном сотней факелов зале, лицом ко входу обращена гигантская в двадцать человеческих ростов каменная голова. И ладно это был бы идол! Памятник которому поклоняются эти спятившие шаманы, но... Два громадных глаза размерами со средний телевизор, были живые! При моем появлении, они повернулись в каменных глазницах, впились меня сканирующим потоком, и потеряв интерес, обратились к демонессе прикованной цепями к столбу.

 -- Что это за хрень-то такая?! - воскликнула внутри девушка.

 -- Не ругайся Кас, - ответил я отходя от первого шока. - Похоже это бог ирбисов... а твоя мать лишь подношение к нему.

 -- А что с ней кстати?!

 Я осторожно, чтобы не привлечь внимание ужасающих глаз каменного изваяния, приблизился к столбу... Толстый столб был сплошь усеян выдолбленными в камне лицами, красивыми и мерзкими, два верхних "портрета" шаманов-старцев выпирали из камня особенно далеко, а в своих клыках они зажали металлические кольца к которым были прикреплены цепи сковывающие руки древней демонессы... Господи! Неужели и Кассия когда-нибудь станет такой?!

 Если Кассия казалась невинной девушкой, то прикованное к столбу существо с красными двухметровыми крыльями за спиной, показалось воплощением порока и зла. Обнаженная женщина с легким красным оттенком кожи, обвисла в цепях и замерла с закрытыми глазами. Тонкий нос, злые надбровные дуги, пухлые алые губы, правильный овал - лицо было бы красивым, если бы не загнутые рожком, как у баранов, рога выступающие из каштановых волос. Пряди до самого пояса, скрывают лишь незначительную часть обнаженного тела, и если у матери Кассии с грудью было все в полном порядке, то нижняя часть живота, покрыта крупной красноватой чешуей плавно переходящей во внутреннюю часть бедер. Красно-чешуйчатый хвост толщиной с канат мирно покоился у ее ступней на плитах пола. Хорошо хоть копыт нет!

 Она зашевелилась - видимо просто спала. Открыла веки, алые радужки несколько секунд ничего не выражая изучали мое лицо... А потом она резко обнажила клыки, зашипела, бросилась на меня... Но цепи со звоном натянулись, и пленница бессильно припала к столбу.

 -- Что тебе нужно проклятый архонт?! - со жгучей ненавистью вопрошала она. - Что тебе нужно полукровка?! Ты все равно не способен зачать детей, да и опоздал - я недавно родила от Императора Людей.... Убирайся! Приходи лет через сто!

 -- О чем это она Кас? Какая полукровка?

 -- Она почуяла меня в тебе, и решила что ты полудемон... Но только повелители могут зачинать ребенка от демона, а в крови Императора есть его часть... Видимо раз в пятьдесят-сто лет, он наведывается сюда дабы родить нового демона и бросить его затем в колодец. Мой отец настоящий скотина!

 -- Но почему шаманы ирбисов закрывают на это глаза?

 -- Да откуда я знаю, - взорвалась девушка внутри, - спроси у них!

 Прожигающий меня взгляд демонессы был полон злобы и ненависти, вроде уже привычный к страху и не обращающий на него внимания, я вдруг ощутил себя ребенком прячущимся под одеялом.

 -- Меня зовут Альтаир, и я не слуга Императора. Внутри меня твоя последняя дочь, она к сожалению едва не погибла от Демоноубийцы и чтобы сохранить себе жизнь попросила меня забрать остатки ее сути. Я пришел к тебе за советом - может быть, демонам не чуждо сострадание и ты сможешь спасти свою дочь?

 Демонесса опустив голову с закрученными рогами, через несколько секунд подняла вверх, бросила ненавидящий взгляд в ни моргающие глаза в каменной голове, вновь обернулась ко мне.

 -- Вот уже вечность эти глаза питаются мной, а жалкое подобие разума, что за ними, отдает мою силу воинам и шаманам ирбисов. Я слаба и мне больно. Как я, тень былого величия, могу тебе помочь? Вот если бы ты вырвал эти проклятые глаза...

 -- Сергей! Немедленно откажись! Бог даже если он идол, разотрет тебя в порошок если ты попытаешься ему навредить! И до цепей тоже дотрагиваться не советую!

 -- Прости меня, - обратился я к прикованной демонессе, - но мне не по силам ни освободить тебя, ни как-то помочь. Но если тебе не чужда судьба своей умирающей дочери, помоги советом. Ты древний демон, только ты можешь знать - есть ли способ вернуть Кассии тело?

 -- Кассия... Да так я назвала ее когда отдала зародыш шаману. Моя дочь... как бы я хотела увидеть ее... Но я не знаю способа восстановить ее суть. Могу лишь сказать как можно остановить ее разъедание. Твоя душа скоро пожрет ее полностью...

 -- Говори!

 -- Я чую в этом мире всего четверых демонов и тебя... то есть мою дочь. Они тоже не хотят, да и не в силах меня освободить, если ты убьешь одного из них, и сможешь поглотить его суть, то Кассия будет в безопасности... По крайней мере до тех пор, пока твоя душа разъедает того демона. Несколько лет ей ничего не будет грозить, и возможно за это время ты найдешь способ вернуть ее в этот мир.

 Она вновь уронила голову, кажется опять начала засыпать... Или идол потребляет столько ее энергии, что у нее нет сил бодровствовать?

 -- Спасибо... - сказал я, пятясь к выходу, но остановился в нерешительности. Уйти вот так... - Прости что ничем не могу помочь, но ты самое мудрое существо из всех что я видел, может быть, ты скажешь как перемещаться меж мирами?

 Она открыла веки, алые глаза поддернутые пеленой сонливости, пытались найти меня в зале...

 -- Ты архонт, ты берешь образы из всех демонов в колодце. В тебе есть это знание, только поищи...

 Я кивнул и нерешительно собрался уходить, как ноги стали ватными: за спиной прикованной демонессы, закрывая от меня выход, материализовалась однокрылая фигура в белых одеяниях. Его Величество Император... мать его.