Первая - Kim Pritekel

"Ты часто приходишь сюда?"- кинув на неё быстрый взгляд, поинтересовалась я. Она кивнула и вновь затянулась.

"Бывает несколько раз в неделю".

"Разве ты не работаешь?"- подозрительно осведомилась я, и в ответ раздался смешок.

"Конечно работаю. Это я так расслабляюсь", - пояснила Ли. Мне она показалась гораздо более напряженной, чем расслабленной, но это мое мнение. "Скажи, а тебе нравится работать у Моники?" Я кивнула. Как мне показалось, разговор зашел на достаточно безопасную территорию. "Она хороший босс?" Я снова кивнула. "Хорошо".  Ли сделала длинную затяжку, задумчиво глядя на шоссе и на проезжающие по нему машины. "Она с кем-нибудь встречается?" Я пристально посмотрела на неё, почувствовав себя как-то неловко.

"Ли, я думаю, это не твоего ума дело". Она кивнула. "Что ж, достаточно честно. Прости. Не хотела тебя впутывать во все это".

"Ладно", - с пониманием ответила я и улыбнулась. Если бы я случайно столкнулась где-нибудь с той рыжеволосой, которая была в театре с Бет, то наверняка тоже выклевала бы ей все мозги. Бет говорит обо мне?  Она думает обо мне? Скучает? Все те вопросы, ответы на которые я никогда не узнаю. Вопросы, которые я никогда не задам и не получу на них ответы. 

Пока я размышляла о подобных многогранных и сложных вещах, моя голова поникла.

"Малышка, с тобой все в порядке?" Я подняла голову и увидела Ли, внимательно изучающую меня, нахмурив брови. Я кивнула. "Все нормально".

"Ты ведь новичок в этом мире, разве нет?"- указав на здание слева от нас, поинтересовалась Ли. Я вновь кивнула. Что, это так отчетливо написано у меня на лбу? Я не смогла удержаться, чтобы не задать самой себе вопрос, а было ли там, в этом мире, нечто, вроде правильного направления, которого, как предполагалось, мне следовало бы держаться? Каков он - этот новый мир, о котором она говорила? Являлся ли он неким, своего рода обособленным сообществом, или все же можно оставаться там самим собой? Для меня все это было как-то уж очень запутанным. Я вздохнула.

 "Да".

"Так я и думала. Расскажешь об этом своим родителям? Полагаю, ты все еще живешь с ними?" Я уставилась на нее. Рассказать родителям? Это даже не приходило мне в голову! Вдруг я остолбенела. Что они скажут? Как отреагируют? Разве я обязательно должна рассказать им об этом? Очень даже возможно, что им и не следует знать. В конце концов, я все ещё та же самая, какой и была всю свою жизнь. Я отрицательно покачала головой. "Да, это будет весьма и весьма непросто". Я смотрела, как она выдула в темное небо клубы сигаретного дыма, разглядывая, как они, поднимаясь вверх, исчезают среди огней стоянки. "Знаешь, а ведь моя мама выгнала меня, когда я рассказала ей", -  Ли склонилась, краешком глаза наблюдая за моим испуганным выражением лица, едва заметная ямочка образовалась возле её губ. "Прости. Полагаю, что это не совсем то, что тебе нужно было услышать", - она бросила сигарету на землю и, наступив на нее ногой, втоптала окурок в гравий, затем подняла голову и посмотрела в небо; я сделала то же самое. Справа от нас по небосводу промелькнула падающая звезда. Ли указала на неё. "Ты видела это, видела?" - спросила она, кидая на меня быстрый взгляд. Я кивнула. "Малышка, поскорей загадай желание! Надеюсь оно исполнится".

Я так и не смогла вспомнить желание, которое загадала в ту ночь. Как только я отъехала от дома Моники, то сразу опустила взгляд на конверт, который лежал на пассажирском сидении моей Камри. Что же Бет хотела сказать мне? Затормозив у светофора, я посмотрела в окно, мои руки лежали на рулевом колесе, осторожно поглаживая пальцами его кожу. Я еще раз посмотрела на письмо, схватила его и начала разглядывать. Мое имя. Я провела пальцем по четко очерченной строке, и улыбка заиграла у меня на губах. Надо же, ее почерк таков же, как и сама Бет. Четкий и решительный. Загорелся зеленый, и я, положив конверт вниз, двинулась дальше.

"Так о чем успела поговорить с тобой Ли?" - раздался голос Моники, и я была выдернута из размышлений о столь шокирующих новостях для моих родителей.  Мне пришлось моргнуть пару раз, прежде чем до меня дошло - о чем собственно она спрашивала.

"А, да так, не особенно много. Просто поговорили о том времени, когда она была моложе, про ее мать. Ну и все такое". Она кивнула, ведя Чероки через город. "Да. Помнишь, как обычно ругались Бет и ее мама? - она не стала дожидаться от меня ответа. - Так было и у Ли с Энн - они ругались бесконечно, снова и снова. День и ночь", - Моника удрученно покачала головой.

"Ты помнишь Бет?" - спросила я, пытаясь скрыть за беспечностью свое удивление. Она кивнула и улыбнулась.

"Да. Помню. Я практически не обращала внимания на вас, ребята, пока вы росли, но, когда увидела ее в тот день, тут же вспомнила. Бедный ребенок".

"Бет - не ребенок, - надулась я. - И я тоже", - а затем уставилась в боковое окно. В баре я все время ждала, что Моника наверняка захочет пригласить меня танцевать. Но она так и не пригласила. Я почувствовала себя брошенной, потому что большую часть времени Моника провела с женщиной, которая купила ей пиво. После того как Ли покончила со своей сигаретой, она пожелала мне удачи и спокойной ночи, а затем отправилась домой. Вернувшись к нашему столику, я не обнаружила за ним Монику и почувствовала себя такой юной и уязвимой, словно ребенок, который потерял мать в торговом центре. А в это время голодные пары глаз принялись разглядывать меня оценивающими взглядами. Моника ничего не сказала на мое немного детское замечание о ребенке, однако я смогла почувствовать на себе ее взгляд.

"Ладно, Эмили. Что не так? Ты злишься, потому что я говорила с Арлин?"

"А это ещё кто?" - спросила я, прекрасно понимая, кого она имела в виду. Я продолжила - пусть и немного, но все равно обижаться.

"Женщина с пивом?" - сказала она, из ее голоса прям-таки сочился сарказм. Я попыталась было скрыть свою улыбку, но задуманное с треском провалилось. Моника прекрасно видела все мои потуги выглядеть обиженной и отказалась играть в эту игру. По-любому, я никогда не могла злиться на нее долго.

"Нет, не поэтому. Просто я почувствовала себя такой одинокой", - пробормотала я. Моника свернула на подъездную дорожку к своему дому, проехала немного вперед, остановилась и выключила двигатель. Я осмотрелась и с удивлением обнаружила, что она привезла нас в свой дом. Было уже поздно, и, честно говоря, завтра мне хотелось встать пораньше. Я повернулась к ней с явным удивлением на лице.

"Хочу на прощание вручить тебе подарок, - с улыбкой произнесла она. - Давай заходи, - она открыла дверь. - Прости меня, Эмили, когда я увидела, как ты разговариваешь с Ли, то подумала, что я не очень-то и нужна тебе. Ну, это я про то, что помогла попасть тебе внутрь, а остальное уж твое дело", - спокойно объяснила она, пытаясь найти ключ от двери, чтобы впустить нас в дом. Я положила ладонь на ее руку, чтобы остановить её и заставить посмотреть на меня.