Смазливый демон - Александр Сергеевич Виланов

Феррозия, конечно, тоже не ангел. Да чего там, она настоящее ходячее бедствие. Травмирование людей на улице, нападение на хозяина таверны, кража мяса — нельзя отрицать всех учинённых ей безумств. Но неужели за подобное она заслуживает стать калекой? Да, в прошлом она совершала преступления, и довольно жуткие, но разве она не искупила их многолетней службой в королевских рыцарях? Сколько людей она спасла от демонов своим странным оружием?

Я не могу этого понять. И не могу принять. Я готов работать со Змеиным клыком, я не против убивать демонов, и даже согласен смириться с искусственно заниженной репутацией отряда, лишь бы жалованье исправно платили.

Но почему я должен защищать таких людей? Разве они заслуживают, чтобы за них кто-то заступался? Не будет ли разумнее бросить этих мразей и отдать их на растерзание демонам?

Да и сам я хорош. Помнится, перед турниром толкал сам себе пафосные речи. Что-то на тему того, как проживу жизнь на полную, натворю безумств и сгорю в собственном пламени. Сгорел, ага. Только не в пламени, а в трусости и беспомощности. Как видим, весь мой гонор куда-то испаряется, если речь не идёт о моей собственной шкуре. Прожил в новом мире восемнадцать лет, обрёл демоническую силу и королевское оружие, но внутри, похоже, так и остался пугливым офисным работником.

Погрузившись в эти мысли, я шагал по улицам в направлении нашей гостиницы, куда, возможно, к этому времени уже вернулись Лакрес и остальные, как вдруг…

Знакомое чувство! Загадочный манящий зов. Требует бросить все дела, отправиться ему навстречу. Туда, где меня ждёт что-то приятное, что-то так мне необходимое.

Сомнений нет: поблизости активирована приманка для демонов.

Глава 21. Безумный план

Выработанного годами тренировок самообладания хватило, чтобы не встать как вкопанный и ни единым движением лица и тела не выдать своего замешательства. Продолжая вести искалеченную Феррозию под руку, я прислушался к ощущениям и постарался выжать из них максимум информации.

Сомнений нет — это приманка для демонов. Та самая, что недавно разбудила меня посреди ночи в деревне Валика. Источник где-то впереди, совсем недалеко. Может, сотня метров. Намного ближе, чем в прошлый раз. Тогда стаю демонов собрали в лесу подальше от жилого поселения, но сейчас источник зова находится прямо в городе.

Вот только… Какой-то этот зов слабый. В тот раз из-за его гудения в голове я даже уснуть не мог, а сейчас еле чувствуется. И заметил я его, только оказавшись поблизости, хотя точно знаю, что эта приманка легко покрывает радиус в несколько километров. А может, этот призывающий круг только что нарисовали, поэтому я и не замечал его раньше?

По счастью, источник зова находился прямо впереди, так что не пришлось менять маршрут и куда-то сворачивать. С каждым шагом он приближался. И приближался подозрительно быстро. Быстрее, чем если бы мы просто шли к нему. Да, сомнений нет: источник тоже движется.

И вскоре я его увидел. Это был человек, шагавший нам навстречу. Проходя мимо и по-прежнему стараясь не выдавать себя, я окинул его мимолётным взглядом. Уже немолодой худощавый мужчина с длинными кудрявыми волосами. В странной походной одежде, не похожей на привычные для Мерилона одеяния. Иностранец, не иначе.

Он тоже бросил на меня взгляд и даже задержал его на какое-то время. Надеюсь, не догадается, что я, будучи наполовину демоном, тоже чувствую зов.

И зов этот, вне всяких сомнений, исходил от этого мужика, что было странно. Ведь эта штука существует, чтобы заманивать демонов в определённое место, и наносить её на себя — чистой воды самоубийство. Но что бы там ни было, я не могу упустить столь ценную зацепку.

— Ферро, мне надо кое-куда отлучиться. Доберёшься до гостиницы своим ходом?

— Доползу, не маленькая, — буркнула женщина и высвободилась из моих рук.

Мысленно пожелав ей добраться до гостиницы и не ввязаться по дороге в очередные проблемы с законом, я развернулся, отыскал в толпе удаляющуюся спину того загадочного мужчины и двинулся следом, размышляя на ходу.

Приманка висит на живом человеке, и эффект подозрительно слабый. Что-то здесь не вяжется. Нет в этом никакой логики. Так, что я вообще на данный момент знаю об этой приманке? Странная фиолетовая краска с резким запахом, для демонов она всё равно что валерьянка для котов.

Точно, краска! Не магические узоры, а именно что материальная химическая субстанция. И если наносить её вручную, то вполне немудрено испачкаться в процессе. Пара осевших на одежде пятнышек действует слабо и не привлечёт демонов на больших расстояниях, а сам человек их и вовсе не заметит.

В общем, доктор Ватсон, перед нами с почти стопроцентной вероятностью находится главный подозреваемый в распылении загадочной приманки. И мы просто обязаны проследить за ним до его логова.

И это может оказаться не такой уж лёгкой задачей. Мало того, что меня никто и никогда не учил выслеживать цель и прятаться в толпе, так ещё и мои красные волосы для местных что красная тряпка для быка. Снова в голову полезли мысли о том, что не стоило так спешить со смыванием краски. Если кто-нибудь поднимет шум, а подозреваемый, обернувшись на него, увидит следящего за ним полудемона, то быстро сложит дважды два и поспешит скрыться из виду. Или окажется умнее и завопит на всю улицу, что его преследует демон, после чего меня тут же повяжет стража.

Но, по-видимому, за сегодня я уже исчерпал свой запас невезения, так что слежка прошла без происшествий, и двадцать минут спустя незнакомец, завернув в подворотню, оказался в огороженном стенами дворе жилого дома и вошёл в одну из дверей.

Место без свидетелей, лучше не придумаешь. Покинув людную улицу, я выждал пару минут и постучал. Раздались шаги, и дверь открылась.

— Чем могу быть по… — Увидев мои волосы, он резко изменился в лице, но моя реакция оказалась быстрее.

— Здрасьте, я к вам в гости! — выпалил я, втолкнул мужчину внутрь, вошёл сам и захлопнул за собой дверь. На всё про всё ушло меньше двух секунд.

— Кто ты? Что тебе нужно в моём доме? — требовательно спросил он. Спасибо хоть, что демоническим отродьем не назвал.

— Да так, хотела задать пару вопросов. О твоих проделках в окрестных лесах.

— На помо…

Нежное соприкосновение колена и живота заставило его заткнуться на полуслове и согнуться пополам. Схватив мужика за воротник, я вздёрнул