Судьба дракона - Эд Гринвуд

— Именем короля, дорогу! — не замедляя шага, отозвался Краер.

Стражник, заворчав, опустил копье, перегораживая дорогу, но Краер отклонился в сторону и поднырнул под него. Стражник даже не успел выругаться, как Краер уже схватился за древко копья и рванул его. Стражник потерял равновесие и попал прямо в объятия Хоукрила, который отшвырнул его в сторону, словно куклу. Солдат врезался в стену и со стоном упал. Его товарищ бросил копье и устремился к сигнальному гонгу.

— Краер! — крикнула Эмбра и с помощью Дваера попыталась отшвырнуть стражника в сторону, но второй Дваер помешал ее заклинанию. Досадливо вскрикнув, она пошатнулась из-за ответного удара Камня. Краер метнул свой кинжал рукоятью вперед — тот попал бегущему солдату в шею, и беглец упал.

Делнбон бросился в первую же открытую дверь и увидел перед собой узкую лестницу, которая вела, судя по запаху, в отхожее место. Он удовлетворенно кивнул, подтащил к двери стонущего стражника и дал ему пинка. Тот покатился по ступеням вниз и исчез из виду, а Хоукрил немедленно отправил туда же второго.

Краер захлопнул дверь, небрежно прислонился к ней и учтиво спросил:

— Да, леди Серебряное Древо? Чем могу вам служить?

Эмбра покачала головой.

— Уже целый год спрашиваю себя и не нахожу ответа — это что, такой обычай в Аглирте, шутов на службу нанимать?

Тшамарра фыркнула.

— Хорошо сказано, леди! Краер, кончай выпендриваться и поймай нам придворного или старшего по патрулю, который знает, где находится Ролин, и сможет отвести нас к нему. Давай! Быстро!

Маленький человечек обиженно посмотрел на нее.

— Знаете, леди Талазорн, что я, по-моему, весь этот день делаю? Ношусь туда-сюда, а вы все тащитесь за мной по пятам и пыхтите, как жирные куропатки! — Он трагическим жестом обвел всю сцену. — Довольно. Я уязвлен вашими словами и ухожу!

Он бросился по другому коридору, где с копьями наготове ждали еще двое стражников, недоумевая, что случилось с их товарищами.

— Дорогу! — на бегу крикнул Краер. — Высочайшие Князья приказывают!

Стражники подняли копья, но один резко спросил:

— Куда идете?

— Охотимся на змей! — бросил Краер. — Где король?

Их хмурые взгляды показались Краеру очень подозрительными, и он задумался над тем, как бы разговорить их, чтобы разузнать побольше, но тут появился Хоукрил, и стражники, узнав грозного латника, в испуге расступились, а один пролепетал:

— Ах, милорды, мы не знаем!

Высочайшие Князья бежали по дворцовым коридорам мимо перепуганных послов и придворных, которых никогда прежде не видели, выискивая хоть одно знакомое лицо. Дворец был в одних частях переполнен, но в других подозрительно пуст, и стража окликала их куда реже, чем следовало бы.

Черные Земли озадаченно покачал головой, когда они добрались до охраняемого, но пустого тронного зала. Когда они спустились в очередной коридор, он проворчал:

— Что-то тут не так. Гулдейрус небось давится со смеху. Неужто змеиные прихвостни…

Он так и не успел закончить свой вопрос. Все пятеро выбежали в высокую галерею с балконами, с которой стража должна была наблюдать за столами внизу, где писцы и клерки его величества стояли последней линией обороны против непрошеных гостей, пытавшихся прорваться «к королю на минуточку». Высочайшие Князья Аглирты не нашли здесь ни писцов, ни клерков. Зато они буквально влетели в кольцо перепуганных стражников.

Те с тревожными криками повернулись к ним с мечами наизготовку, Краер и Хоукрил, отбиваясь, кричали:

— Мечи в ножны! Приказ Высочайших Князей Аглирты!

Тут они увидели, кого окружили стражники, и в один голос выдохнули:

— Рога Владычицы!

Стражники стояли вокруг рычащего, уже раненого чудовища. Клинки припирали его к стене. Тварь представляла собой кошмарное соединение змееобразных чешуйчатых рук с когтями, клыков и шерсти, голова ее прямо на глазах превращалась из медвежьей в бычью. На монстре были остатки доспехов с полопавшимися ремнями, таких же, как на остальных стражниках.

Тварь взревела и прыгнула на людей. Стражники с перепуганными криками стали тыкать в нее мечами, Хоукрил рванулся к ней, размахнулся мечом, рассек челюсти и заставил чудовище снова отпрянуть к стене.

В воздухе клацнули когти, зверь истекал кровью и рычал, но больше не пытался набрасываться, и его снова окружило кольцо сверкающих клинков.

Черные Земли посмотрел на болтавшиеся на зверином теле фрагменты доспехов и спросил:

— Это что, был один из ваших товарищей? И как…

Один из стражников поспешно сообщил:

— Просто застонал и упал. И начал… меняться. Он много кричал, но мы не хотели… то есть…

— Мор, — мрачно промолвила Тшамарра. — Эмбра, ты можешь…

— Если Краер отойдет с дороги, то может быть. Каждый случай исцеления от действия Мора немного отличается от другого, — досадливо ответила Эмбра, глядя на раненую тварь. — О Трое в небесах, неужто Аглирта еще мало выстрадала?

Один из стражников вдруг начал так сильно дрожать, что товарищи обернулись в его сторону и увидели, как у него изо рта поползла пена, глаза стали наливаться кровью, и с диким воплем он слепо начал рубить мечом во все стороны. Когда стражники попятились от нового сраженного Мором товарища, раненая тварь зарычала и снова подалась вперед, но тут что-то с шипением пролетело мимо них — толстая стрела со змеиными клыками!

— Змеиные стрелы! — взревел Хоукрил, рубя их на лету мечом.

Краер с руганью нырнул под прикрытие и увидел, что стрелы летят с галереи.

— Чтоб вас плевок Троих накрыл! — ругнулась Тшамарра. — Когда же это кончится?

Рядом с ней выругалась Эмбра, отрывая от руки змею и отшвыривая как можно дальше. Рука уже начала гореть, и она лишь надеялась, что Краер достаточно далеко.

Согнувшись под градом змеиных стрел над пылающим Дваером, Эмбра начала изгонять из себя яд. Камень вспыхнул так ярко и внезапно, что она ощутила опасную близость второго Дваера, прежде чем его сила ударила ее сзади, столкнулась с целительной магией ее Дваера и швырнула ее, задыхающуюся, на пол.

— Эм! — крикнул Хоукрил словно бы издалека, хотя она каким-то образом знала, что он стоит над ней, прикрывая ее собственным телом. — Госпожа моя, ты в порядке?

— Идиотский вопрос, — простонала она сквозь слезы.

Новая волна боли заставила ее скулить и корчиться в конвульсиях, затем боль отхлынула, и она сумела подняться на ноги, вцепиться в Хоукрила и крикнуть:

— Краер! Убирайся! Убирайся!!!

— Уже! — послышался ответ из другой комнаты.

Эмбра зашипела от боли, собралась с силами, прижала Дваер к груди и попыталась еще раз.