Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2) - Венедикт Ли

Лора в ужасе отшатнулась от торжествующего Эстинето Бора.

– Марион?! Да вы с ума сошли! Вы хотите выпустить на волю новтеранское чудовище?!

17. ЧУДОВИЩЕ ВО МРАКЕ

Лору разбудил не гул двигателей; он стал привычным и почти не замечался. В маленькой каюте было слишком светло – новое утро вставало над Миром раньше, чем полагалось. За сутки идущий на восток «Тритон» покрыл расстояние в четверть окружности планеты и пересек семь часовых поясов.

Еще до ночи Лора увидит остров Марион. Увидит замок, где неусыпно стерегут чудовище, десять лет назад едва не сгубившее Мир. Тот день должен был стать днем радости и торжества. Только-только взяли верх над Хозяйкой. Признав безнадежность сопротивления, Остров капитулировал. Три поколения островитян будут носить на одежде вышивку – литеру «О», знак вины и позора. Отныне и навеки, все страны Мира присоединены к Эгваль.

И, в день величайшего торжества, Ариэля Солтига убивает его собственная дочь. Месть Хозяйки, доставшей врага даже из могилы. А некогда нанятая ею (для представительских целей, ха-ха) актерка – Нина Вандерхузе – бьется в истерике над трупом своего нового и так быстро ушедшего в мир иной покровителя. Никому больше не нужна, слава ее отгорела, на виду у публики давно кривляются другие лицедеи.

И, в миг паники и потрясения, буквально валится всем на головы «Парящий орел» – межзвездный (подумать только!) корабль Новтеры – неведомой планеты около неведомого солнца. Ее населяют разумные существа. Воистину разумные. У них скромная, но благородная цель – зачистить найденную планету от опасных диких животных. Надо понимать – от всех нас, вместе взятых.

Человечество Мира бороться против высшего разума бессильно. Первые же попытки сопротивления показали это со всей очевидностью Как муравьи победят мальчишку, разоряющего их муравейник?

Невозможное стало возможным, молитесь все на Андроса Геллу. «Орел» был захвачен; из новтеран остался в живых один. Когда адмирала спрашивали, как он сумел одержать такую невероятную победу, Гелла неизменно отвечал, что он здесь ни при чем.

Мальчишку-хулигана укусила змея.

Или у него заболел живот, и стало не войны с муравьями.

А то – пиная ногами жилье несчастных насекомых, он поскользнулся. Упал и сломал ногу. Плачет, зовет на помощь… А взрослый дядя все не идет.

Не дай бог подарить пленному новтеранину шанс призвать на помощь соплеменников! Эстинето Бор – настоящий кретин, если думает, что освободив, удержит чудовище под контролем. Он думает, что в его распоряжении надежная узда. Он надеется, что Лора скует новтеранина своей волей, своим ментальным могуществом…

– Он думает, что я – пси!

Лора рывком села на постели, даже не сознавая, что говорит вслух. Встала. Втиснулась в кабинку освежителя; повернула кран, и облако водяного тумана окутало ее. Экономия. Вымыться – хватает литра воды. Практичное изобретение. Хотя ему – сто лет в субботу. Нойс как-то говорила, что такой душ впервые применили на кораблях Великого Ваги. Все-то она знает… Где она сейчас, и что с ней?

Чтобы не завыть с тоски, Лора решила придумать себе хоть какое занятие. Вышла из освежителя, не одеваясь, подошла к окну. От вида неудержимо скользящей назад водной глади рябило в глазах. Темная туча на горизонте с каждой секундой росла; вскоре утро померкло за сплошным облачным покровом. Море обрело мрачный стальной оттенок; лишь на горизонте светилась оранжевая полоса.

– Да будет свет, – сказала Лора. И через минуту стал свет.

Лора поежилась. Сказала самой себе:

– Мчимся, как оглашенные. Мне страшно.

В дверь аккуратно постучали.

– Кого черти принесли, подождите. Я голая… – отозвалась Лора.

– Черти принесли вашего верного поклонника, – голос Бора излучал довольство. – Завтрак ждет, кофе стынет.

Лора поспешно оделась и вышла к «верному поклоннику». Съехидничала:

– А кофе в постель?

Бор рассмеялся.

– Все впереди!

В офицерской столовой кроме них было еще несколько человек. Эстинето махнул приветственно рукой, Лора сдержанно кивнула. Вопросов никто не задал. Дисциплина. А Бор здесь главный.

Несколько раз за время завтрака за окнами становилось пасмурно, затем вновь помещение заливал свет. Лора ела медленно, нарочно затягивая время. Бор искоса наблюдал за ней. Когда Лора застыла в задумчивости, мягко спросил:

– В чем дело, моя дорогая?

– Я – не ваша, но дорого вам обойдусь. А сейчас прикидываю, что выйдет…

– И что выйдет?

– Вы, при полном параде, заявитесь к коменданту Мариона, вовсю размахивая фальшивыми полномочиями. Комендант возьмет под козырек (так вы думаете) и сдаст в ваши липкие ручонки заключенного номер такой-то. Дело в шляпе.

Движением рук Лора изобразила у себя на голове треугольную шляпу и ернически задрала подбородок. Бор даже не улыбнулся.

– Операция продумана лучше, чем клоунада, что вы тут разыграли… дорогая. Среди лиц, прибывших забрать весьма ценного арестанта, естественно увидеть не только охрану, но и психолога. Вполне вероятно, что это окажется женщина. Не бойтесь. В мундире медицинской службы, да при всех регалиях – вы будете неотразимы.

– Заодно, отвлеку внимание от вас. От всяких несоответствий в ваших документах… В вашем облике и поведении. Пойдемте. Мне кусок в горло не лезет.

Они вышли в коридор, поднялись по металлическому трапу на верхний уровень. Бор толкнул дверь, и Лора бестрепетно вошла за ним следом. Спросила:

– Ваша каюта?

– Да. Примеряйте это.

На аккуратно застеленной кровати был разложен комплект одежды. Форма медслужбы, как Бор и обещал.

– Я могу выйти, – предложил он.

– Просто отвернитесь. Или, черт с вами, глазейте. Мне параллельно.

– А мне нет.

Прислонясь спиной к стене, он скрестил на груди руки и с усмешкой наблюдал за преображением Лоры. Постепенно улыбка сползла с его лица.

– Против ожиданий, неплохо. Изюминка в том, что вы злитесь. Постарайтесь выглядеть так и впредь.

Лора стала перед ним, затянутая в форму с вышитым на лацкане цветком орхи. В облике ее крылись загадка и легкая угроза.

– Что это, майор, вы так тянетесь в струнку и едите меня глазами? Вольно.

Вечер пришел таким же нежданным гостем, словно планета ускорила свое вращение.

– Когда увидим Марион? – спросила Лора.

– Сильно за полночь. Потому и не увидим. Свяжемся по радио, встреча состоится рано утром.

Лора хотела сказать что-то еще, но передумала. Свет не зажигали и оба казались друг другу смутными тенями. Ходили почти без одежды – в каюте было тепло. «Маскарадный костюм» до утра упрятан в шкаф. Бор был покорен и ласков; Лора не ошиблась, решив соблазнить его. Пусть она не пси, но пора брать ситуацию под контроль…

– Уверен, что поступаешь правильно?

Лора подразумевала не конкретные планы Бора, а собственно его намерение выпустить джинна из бутылки.

– Надеюсь.

– А я считаю – чудовище давно пора убить. Зачем его держат?

– Зачем держат ядовитых змей? Чтобы получать от них яд.

Солнце село. За окном и в каюте воцарилась непроглядная тьма.

– Эстин! А на корабле людей не так много, как я думала. Здесь есть десантный отсек, но он пустует. То есть, ты не рассчитываешь, что завяжется драка?

Бор не ответил. Запугивая его, Лора еще больше напугала саму себя. Захотелось отвлечься от мрачных мыслей. Сказала:

– Иди ко мне…

– Их четверо, – сказал главный человек на Марионе, глядя на экран системы наблюдения.

– Так точно, господин комендант, – отозвался заместитель.

– И какого рожна им надо…

Вчера к ночи летающий корабль вынырнул из мрака и тумана, обогнул Марион по широкой дуге и вышел на связь. Общий код ОСС – все верно. Конкретные полномочия непрошеных визитеров станут понятны, когда они предъявят второй код – специальный. Ждем-с. Ревизоры хреновы. Да еще на таком коне прискакали! Экраноплан – зверь редкий, а этот – вообще уникум! Восемьдесят метров в длину, четыреста тонн весом, восьмерка стартовых двигателей обеспечивает подъем над волной с отрядом до тысячи морских пехотинцев. А на его спине размещаются шесть пусковых установок сверхзвуковых противокорабельных ракет. Рано поутру от неподвижно сидящего на воде корабля-самолета отчалил катер. С этой вот бандой четырех.

– Они как будто… нерешительны, – промямлил заместитель, сам по себе тормозной и трусоватый тип.

– Ты так думаешь?

– Э-э, м-мм… ну…

– Они берут паузу, чтобы прочувствовать обстановку.

– Э…

– Въезжают в ситуацию, понял?

– Так точно.

В незнакомом месте не лишним будет заранее осмотреться. Особенно, если учесть эффект перепада высот при быстром подъеме… Комендант хмыкнул. Да уж, спесь с неопытных сбивает. Резиденция коменданта находилась на вершине утеса в семьсот тридцать четыре метра высотой. «Зуб дьявола». Уникальное природное образование, мечта путешественников. Но туристов сюда не пускают; Марион – закрытая зона.