Третья стадия - Liziel

- Они тоже пойдут в наступление. А у нас техники мало отбиться от всех и сразу.

- Техники… - проворчал Дэниел. - Интересно, начальство вообще знает, что там творится за границей? Много ли тот капитан смог передать информации?

- Наверняка знают немало, - угрюмо покосился на друга Майрис.

- На моей прошлой Базе командир порой лично летал в разведку. Он был отличным асом. А тут... – задумчиво изучал свою рубашку Дэниел.

- Тут намного больше офицерский состав. Будь я Командиром – я бы руководил с положенного места, потому что на нем я нужнее, чем в небе, - дернув за края, Майрис расправил на себе куртку.

- А кстати интересно… - Дэниел прислонился плечом к стеллажу со шкафчиками и задумался, глядя в пространство.

- Что еще?

- Почему Командир никогда не летает? – растерянно посмотрел на друга Дэниел.

- Откуда тебе-то знать, - недоверчиво скривился Майрис.

- Он никогда не летает, и старшие Пилоты это подтверждали, - Пилот задумчиво запустил свою пятерню во влажные волосы. - Но вот почему? Сейчас для поднятия общего боевого духа Базы как никогда полезно было бы вылететь разок на разведку! Даже я бы все простил. И секретность эту, и бесполезные выговоры, и вообще... А что мы знаем про Командира? Да ничего! Что он вообще делает, сидя в своем кабинете и изредка посылая Пилотов к странным точкам на карте? Да и слухи эти!

- Какие? – Майрис даже перестал собирать свои вещи и поднял взгляд на напарника.

- Почему Командира помнят уже закончившие контракт Пилоты? – начал загибать пальцы Дэниел. - Почему он ездит на машине старого образца? Почему он почти никогда не снимает перчаток? Блин! Мне отец рассказывал про одного чудака на их Базе, который тоже вечно даже спал в перчатках. Тоже мне... Народ считал это пижонством, но прощали, потому что тот был чемпионом по полетам. Но Командир то при чем? Почему он вообще старше, чем кажется?

- А сколько ему лет? – глуповато вытянул лицо Майрис, выцепив из тирады последнее.

- Больше чем кажется.

- Блин, – махнул рукой Майрис, поняв, что сейчас любые вопросы бесполезны. – Уймись, Дэн.

- Почему-почему… - ворчливо бубнил Дэниел, садясь на лавку. – АЙ!

- Что?! – от неожиданности Майрис подпрыгнул и развернулся на месте.

- Ссука… - взвыл с болью в голосе Дэниел.

- Я?!

- Заноза! – зашипев, Пилот встал с лавки и выдернул деревяшку из оголенной ляжки.

- Поделом тебе, – ехидно хихикнул Майрис.

- …И почему База, которая ворочает миллионами, не может купить своим пилотам нормальную мебель из пластика или металла? – в сердцах пнул лавку Пилот.

- Знаешь, Дэн, наверное, я тебя удивлю, – встряхнув полотенце, довольно сказал Майрис.

- Ну? – Дэниел потирал уколотое место.

- Почему мебель не из пластика? – Майрис закрыл свой шкафчик. – Наверное, потому что деревьев вокруг нас просто дохрена.

Последующая пара недель для обоих Пилотов прошла без каких-либо приключений. Дэниел быстро отошел от своего возмущения, и Майрис вновь прочувствовал на себе всю прелесть внимания напарника и его «школу». Да и вообще, после заступления на должность Пилота Базы Майрис не почувствовал, что многое изменилось в его жизни. Все так же продолжались изредка занятия по теоретической подготовке, Пилотов по-прежнему обучали фигурам высшего пилотажа. Разве что планку умений подняли значительно выше и требовали теперь от Пилотов намного более виртуозного полета и подетальных знаний всей внутренней системы самолета. Как считалось на Базе – какой же это Пилот, который не будет знать толком, что вышло из строя в его технике? Другое дело, что чинить ее он был не обязан, но должен знать, как управиться с тем корытом, которое могло ему достаться. Потому что хороший Пилот должен уметь летать на всем, что летает; отличный – на всем, что летать не может; а виртуоз должен уметь летать даже на том, что к полету в принципе не приспособлено.

Кроме того, раз в трое суток, на второй день после дежурства, Пилотам давали на облет новые самолеты. К боевым действиям и патрулированию технику все еще не допускали, разумно полагая, что летный состав должен сперва привыкнуть к ней на своей территории, в условиях приближенных к боевым, и лишь затем ему будет позволительно подставить самолет врагу.

Какой же это был чистый и незамутненный кайф для Майриса – управлять таким восхитительным самолетом! Он чувствовал себя в нем прекрасно. Воспринимал машину, как второе тело, ощущал себя с ним единым целым и, как ему казалось, по первым результатам даже не отставал по очкам от более старших Пилотов. Возможно, ему помогал малый налет на прошлых самолетах, и Майрис легко переучился на ЭЛИС. Но парень любил считать, что просто он нашел «свою» технику. И после нее каждое дежурство на старых самолетах было для него очередной пыткой. Будто пересаживаешься с резвого коня на старую, хоть и родную, клячу. Все в сравнении казалось очень медленным и задумчивым. Управление – не отзывчивым. Автопилот – тупым. Скорость – маленькой. Тяга – большой. И все эти тестовые полеты были подобны вкусной сладкой приманке.

Дэниел же летал на ЭЛИС чуть более сдержанно. Регулярные наставления не давали ему забыть контролировать скорость и все свои действия. Было видно, что от полетов Пилот получал мало удовольствия. Он хотел большего, рвался в бой, но вынужден был