Гость - Гейман

Магия звука и пространства не помогла. Я рвал тьму на части, но она вновь и вновь собиралась воедино. Остальные стихии были не лучше, даже молнию это нечто проигнорировало. Лучше всего сработали огонь и свет. Пришлось вытаскивать из глубин подсознания эпизоды борьбы с Гнилью ещё в самом начале моего становления Хранителем.

Я её просто выжег подчистую. Затратив на это много сил и времени, но не оставив от ожившей стихии и клочка. А Ректору и Танцовщице пришлось помогать Рите, поскольку в моё отсутствие они серьёзно сдали позиции. Воплощение Жизни постепенно истощало запас сил, выданный ему богиней, а Ливия оказалась с ног до головы покрыта кровью. Кукла исправно выполняла свою работу, но находилась на последнем издыхании.

Успел вовремя. Герцог как раз в очередной раз пронзил убийцу, когда за его спиной появился кристальный многорукий голем, приковавший Раздора к месту. Ливия мгновенно воспользовалась ситуацией и ударила столько раз, сколько успела, пока на порождение Изнанки не обрушилась моя магия.

— Испепеляющее Солнце.

Столб света поглотил фигуру Герцога, которого Люмье пришлось прибить к голему десятками зелёных копий, поскольку Раздор почти вырвался из его кристальной хватки. Камень плавился и оседал, увлекая нашего противника всё глубже в бездну бурлящей смеси из всего и вся, а Ректор закашлялся и сплюнул кровавый сгусток.

— У кого-нибудь есть запасной план на случай нашего поражения, которое не то чтобы за горами?

— Но мы же ещё не проиграли. — Равнодушно ответила Ливия.

— Никто и не спорит. Но всё-таки…

— Мы не проиграли. — Отрезала Убийца, улыбнувшись. — Ещё нет.

Ректор вздохнул и резко рассмеялся, ускоряя течение магии по своему организму.

— Разорвём его. — Рявкнул Люмье и метнул в выбравшегося из кипящего камня Герцога десятки вращающихся лезвий.

Я не стал восстанавливать какой-либо из своих доспехов, лишь ускорившись ветром и светом, перемещаясь вокруг Герцога по хаотичной траектории, то и дело прыгая с помощью магии пространства, и обрушивая на него потоки синего пламени. Эффективность снижается не то чтобы очень сильно, зато времени уходит значительно меньше чем на оформленные воздействия вроде плетений и заклинаний. Тварей Изнанки надо просто выжигать.

Герцог вёл трёхсторонний бой настолько непринуждённо, что это даже вселяло в меня некоторое ощущение тщетности наших усилий. Он успевал блокировать мой огонь, отвечать на нападки Ректора и даже контратаковать, параллельно сражаясь в ближнем бою с Ливией.

Впрочем, я знал, что наши усилия не проходят даром. Если не знать природу существования Изнанки, то всё действительно выглядит безнадёжно. Однако, Герцога же на самом деле тут нет. Он слишком силён и инороден, чтобы воплотиться в мире. Как маленький железный человечек утонет в воде, так и Раздор не сможет ходить по этой земле. Только он параллельно её ещё и разрушать начнёт.

Бессмертие Герцога как моё, только усовершенствованное. Я всё-таки привязан к дому лишь душой и имею физическое тело, а перед нами сейчас обычный магический образ. Голем, если называть вещи своими именами. Настоящий Раздор прямо в этот момент может спокойно пить чай или спать. Или чем вообще существа Изнанки занимаются в свободное время?

Нам надо лишь истощить ресурс. Прорыв закончился и нить силы с другой стороной оказалась перерезана. А магия, которую можно запихнуть в голема, не бесконечна. Не бывает бездонных сосудов. Рано или поздно образ развеется, если не восстановить связь с Изнанкой, конечно. Но до момента исчезновения образа надо ещё дожить, что задача довольно нетривиальная.

Первой из уравнения выбыла Ливия. Кукла настолько истощила свой ресурс, что перестала исцелять все полученные раны, концентрируясь лишь на смертельных. Которые, несмотря на мою опеку и мощную защиту Лурии, всё-таки появлялись. Да и дух ветра уже была на последнем издыхании, что можно заметить невооружённым взглядом. Убийца замедлилась и стала лёгкой мишенью.

Прекрасно осознавая, что сама уйти она откажется, я заранее побеспокоился о своевременной эвакуации.

— Кукла Колдуна: Нити Управления Марионеткой.

После произнесения заклинания Ливия резко дёрнулась и исчезла. Точкой привязки я сделал Риту. А потому что не следует пользоваться артефактами, свойств которых до конца не знаешь и которые принадлежат другому магу. Сестра сумеет убедить её остаться на месте, а Целитель залатает. Если у него ещё остались зелья, конечно, силы то точно должны были иссякнуть.

Ректор, оценив ситуацию и окинув меня понимающим взглядом, обрушил на Герцога натуральную лавину из силы Жизни, стремясь опустошить свой запас за минимально возможное время. Некоторый его промежуток Люмье даже противостоял Раздору на равных. Я и вовсе стоял в стороне, лишь наблюдая за противостоянием могущественных магов.

Не удержался и с помощью артефакта запечатлел эту картину. Достаточно подобное изображение позволяло разглядеть даже восторженное выражение лица Ректора и абсолютно каменный лик Герцога. Потоки зелёного света, разрывающие облака и обрушивающиеся на океан тьмы, бурлящий под ногами Раздора. В голове зарождалась мелодия, которую я невольно начал насвистывать под нос. Надо действительно будет попросить фей написать песню об этом сражении. Когда обижаться перестанут. В этот мир я их тоже с собой не взял.

Как только свет высшего существа окончательно сдал позиции и тьма Изнанки добралась до посланника Жизни, он просто исчез. Ректор сбежал, оставив после себя лишь разлитую в воздухе магию и землю, на которой через некоторое время начинали распускаться цветы. Всё-таки даже агрессивная и всепожирающая Жизнь оставалась сама собой.

— Твоё бессмертие несовершенно. — Заинтересованно разглядывал меня подошедший Герцог. — Его механизм уязвим. Он завязан на гибель физического тела. Как только она происходит, мир- якорь сразу же выдёргивает душу. Бесполезно против заточения, способного отрезать этот сигнал. Если убить тебя за пределами видимости мира, то он не вернёт душу в точки привязки, поскольку условие не будет исполнено. Рано или поздно этим воспользуются. Советую переделать структуру заклинания.

— Спасибо за консультацию. Я запомню. — Очень серьёзно киваю в ответ на слова Герцога. Мне и раньше это было известно, просто он доказал, что такую тонкость способны увидеть и посторонние, если они достаточно сильны, конечно.

— Я ошибся, назвав тебя средним магом. — На лице Раздора появилось нечто вроде улыбки. — От тебя почему-то не исходит угрозы, несмотря на наличие внушительного запаса сил. Ты словно отгораживаешься от восприятия окружающего мира.

— Нет, просто он мне безразличен. — Герцог неожиданно резко рассмеялся, заставив окружающий его океан теней волноваться. — Я серьёзно. От меня не исходит угрозы, потому что ничто вокруг не опасность, на которую следовало бы реагировать. В конце концов я ведь уже мёртв больше двух сотен лет. А остальное не имеет значения.

— Я понял. — Кивнул Раздор, утирая несуществующие слёзы.