Нерешительный поклонник - Кэтлин Вудивисс

– Спасибо, сэр Гай, – с благодарностью пробормотал Колтон. – Я готов заплатить любую сумму за немедленное разрешение на брак.

Сэр Гай отправился было выполнять поручение, но столкнулся лицом к лицу с Роджером Элстоном. На лице суконщика играла сардоническая усмешка.

– Что-то случилось? – осведомился он, касаясь платочком левой ноздри.

Сэр Гай, сам не понимая почему, молниеносно ощетинился. Впрочем, он никогда не питал особой симпатии к этому человеку, особенно из-за его усилий навязать свои ухаживания леди, которая знать его не желала.

– Думаю, что бы ни произошло, леди Адриана все уладила, согласившись выйти замуж за его светлость. Я сам вызвался уговорить отца обвенчать молодых людей по брачной лицензии, выданной его преосвященством архиепископом.

Глаза Роджера стали ледяными.

– И вы сделаете это для наглого подонка, несмотря на то что сами желали получить леди?

– В отличие от некоторых моих знакомых, – ответил Гай, многозначительно вскидывая брови, – я человек не мстительный и умею проигрывать. Кроме того, столь храбрые люди, как его светлость, заслуживают такой чести, чего не скажешь о жалких трусах, которые предпочли отсиживаться дома под предлогом выдуманных болезней.

– Бедный обманутый глупец, – язвительно прошипел Роджер, не обращая внимания на укол. – И вы действительно думаете, что участие Уиндема в нескольких стычках возвышает его над окружающими людьми?

– Нескольких стычках? – презрительно рассмеялся сэр Гай. – Более чем в сотне, дорогой приятель. В любом случае это совершенно не важно, поскольку леди Адриана уже приняла предложение его светлости. – И, спокойно постучав пальцем по груди Элстона, безошибочно нанес последний разящий удар: – Следовательно, это не оставляет вам ни одного шанса, шут вы этакий.

Роджер попытался было сбросить руку рыцаря, но тот с ловкостью бывалого фехтовальщика вскинул ее, намеренно задев подбородок суконщика с такой силой, что его зубы громко клацнули. Роджер разразился градом ругательств, всячески оскорбляя удалявшегося Гая, но тот даже не обернулся.

Перси приблизился к нервно метавшемуся Бентли, который, завидев его, бросился вперед, в надежде услышать хорошие новости. Но, не дождавшись, молча уселся на козлы и тронул лошадей.

Адриана освободила переднее сиденье ландо, чтобы дать место Перси и Райордану, но Колтон отказывался выпустить ее руку. Тогда Саманта потеснилась и усадила ее рядом с собой. Адриана нежно поглаживала плечо раненого и не сразу заметила, как пожатие его пальцев ослабло, а голова сползла вниз.

– О нет, пожалуйста, нет! – вскрикнула она, испугав остальных седоков, и, вне себя от страха, безуспешно попыталась найти пульс. Изнемогая от тревоги, она возобновила усилия. Через несколько секунд Адриана облегченно вздохнула и в некотором смущении пробормотала: – Все в порядке. Он просто потерял сознание.

Саманта зажала рот трясущейся рукой и громко всхлипнула.

– Дорогая, прости за то, что испугала тебя, – попросила Адриана сквозь слезы.

Саманта молча обняла ее. Сердца подруг, как всегда, были едины в любви и сочувствии к Колтону.

Глава 16

Едва Бентли остановил ландо у дома леди Матильды, Райордан спрыгнул вниз и помог спуститься Адриане. Та метнулась к дверям и принялась лихорадочно стучать молотком. Райордан тем временем протянул руку Саманте.

Адриана услышала торопливые шаги, и на пороге вырос дворецкий, энергичный мужчина лет сорока. Узнав Адриану, он поклонился, отступил и распахнул двери шире, чтобы пропустить и ее, и мужчин, несущих раненого.

– Ходж, нам срочно нужен врач, – встревожено объявила Адриана. – Вы знаете, кто более всего известен в Бате? Лорда Рэндвулфа ранили в спину. Надо обработать рану.

– Есть один врач, которого леди Матильда высоко ценит, миледи. Я немедленно пошлю за ним своего сына. – Он оглянулся и, заметив стоявшего поодаль мальчика лет двенадцати, велел: – Калеб, ты здесь лучший наездник. Поезжай к мистеру Франклину Крофту и попроси немедленно приехать.

– Сейчас еду, папа. То есть да, сэр!

Адриана, приподняв юбки, бросилась наверх, показывая дорогу. Ее тетя занимала самую большую в доме спальню. Родители поселились в одной из комнат для гостей. Оставалась только комната самой Адрианы, куда и принесли раненого.

– Не следует ли постелить старые простыни, чтобы не запачкать тонкое белье тети Тилли? – спросила она дворецкого.

Тот, предвидя нечто в этом роде, кивнул как раз в тот момент, когда вошла горничная с грудой поношенных простынь. Адриана наскоро помогла ей расстелить их поверх матраца, и мужчины, опустив Колтона на постель, принялись расстегивать его жилет. Ходж, строго блюдя приличия, прошептал Адриане:

– Миледи, это зрелище не для молодых девушек. Я должен настоять, чтобы вы и леди Берк удалились вниз и предоставили нам раздеть его светлость. Ранее ваша тетя была так добра, что помогала доктору Крофту лечить вернувшихся с войны солдат. Я неоднократно присутствовал при этом и знаю, какие инструменты потребуются, чтобы вынуть пулю. Поэтому и приказал слугам прокипятить все необходимое и приготовить бинты. Будьте уверены, его светлость в надежных руках. Доктор Крофт – прекрасный врач и не раз спасал тяжело раненных. Могу сам засвидетельствовать, что он творит настоящие чудеса. А теперь прошу вас идти вниз, выпить немного портвейна, чтобы подкрепиться, и подождать доктора Крофта.

Адриана, не решаясь уйти, оглянулась на Колтона, но Саманта потянула ее к выходу.

– Пойдем, дорогая. Ходж прав. Мужчины все сделают как надо. Они более сведущи в подобных делах. Не то что мы. Ты же помнишь, как мы плакали от бессилия, видя мучения искалеченных животных, но вылечить их чаще всего не умели и нашим отцам приходилось избавлять бедняг от страданий.

– Но если он очнется и позовет меня…

– Мужчины скажут ему, что ты осталась внизу и вернешься, как только разрешит доктор Крофт, – утешила Саманта.

Предсказания Ходжа сбылись: четверть часа спустя Калеб привез доктора. При виде дам пожилой человек вежливо коснулся полей шляпы и поспешил наверх.

– Мне нужно крепкое спиртное, чтобы очистить рану и напоить пациента до полной потери сознания, – бросил он на ходу. – В доме есть что-то в этом роде, молодой человек?

– По-моему, сэр, отец уже принес все, что потребуется.

– Превосходно. В таком случае отведите меня к пациенту, – потребовал доктор.

Адриана поняла, что идет следом, только когда Саманта положила руку ей на плечо. Словно очнувшись, она просительно посмотрела на подругу. Но Саманта решительно покачала головой.