Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

— Эх?!

— А что? — пожал плечами лорд МакЛайон. — Единственный сын, на которого не надышатся, избалованный, да и вообще парень с амбициями. Клан Мак Кана по сравнению с О`Нейллами — пустое место. Земли — кот наплакал, и та дохода не приносит… О том, что Шерлас Мак Кана к его рождению не причастен, мальчик не знает. Он может захоть большего, чем роль приживала из милости в доме дядюшки? Может. У него была возможность беспрепятственно попасть в дом на свадьбе? Была, так же, как и у кузена… И как у матери, между прочим. Скажешь, глупость? Скажешь, зачем бы ей тогда писать его величеству и рисковать, приглашая нас сюда?.. Отвечу — по факту, даже если случится чудо и Энгус станет королем Аргиаллы, это ничто по сравнению с троном Шотландии. Всей Шотландии, а не одной какой-то части раздираемого междоусобицами острова. Согласись, есть разница… Почему молчала столько лет? Ну так у Кеннета МакАльпина вообще-то имелся законный наследник. Который умер совсем недавно. И вакантное место освободилось.

— Эх…

— Да, тут ты прав, чтоб задумать такую интригу, мало хороших мозгов, нужны еще и твердые руки. Мужские, желательно. Но ты не забывай, что за Дейдре и сейчас много кто не прочь приволокнуться. Тот же Бриан Макорик, например. Вот тебе и помощь… А когда стал не нужен или опасен — его быстро убрали со сцены. Отравить воздыхателя для женщины труда не составит. Хоть одного, хоть двух… Ладно. Пойдем дальше: Кара. Тут, знаешь ли, и вовсе лес темный. Да, в ней нет ни красоты Дейдре, ни ее решительности, но вот что касается ума… О, тут бы я поспорил, кого им природа больше наделила! Кара — серая мышка, покорная жена, бесцветная, обычная, какая угодно, но — не дура. Кроме того, опиоманка. А что может прийти в голову, одурманенную этой отравой, ты сам знаешь… Мотив? — тут Ивар примолк на секунду и криво улыбнулся:- Можешь поверить, он есть. Для нормального человека, возможно, это будет не слишком убедительно, однако для нее… Любовь, дружище, страшная штука! Мда.

— Эх? — ничегошеньки не поняв, переспросил бывший воевода. Командир поднял голову:

— Один из погибших недавно вождей значил для Кары больше, чем муж и сын вместе взятые. Опий ведь не просто так, Творимир. Он подменяет сознание, уводит от реальности, притупляет боль. Конечно, есть еще старый добрый виски, но, во-первых, о пристрастии к спиртному очень быстро узнают, а во вторых… Боюсь, душевная тоска госпожи О`Нейлл была куда сильнее! Бутылкой тут не обойдешься, — он встяхнулся и добавил:- Кроме того, Кара, в отличии от той же Дейдре, богатая женщина. Помимо денег супруга, у нее еще и очень солидное приданое. Она могла себе позволить нанять людей. И у нее была возможность избавиться от Фергала и Бриана тогда, на свадьбе. Да, за посудой она ходила в сопровождении кухарки. Но что было потом? Кухарка понесла миски во двор, а хозяйка осталась запереть кладовую. И время у нее было… Но больше всего времени и возможностей было у Дэвина О`Нейлла! Он единственный, кто подвергся нападению — и выжил. У него одного был доступ к погребу, он, как хозяин дома, не вызвал бы ни малейшего вопроса, в какой бы части поместья ни оказался… И наконец, он — вождь. И у него в этом деле свой интерес. Что же касается его странного нежелания идти по стопам покойного отца… Ты чего, Творимир?

— Эх! — русич рывком поднялся с кровати и, склонившись над тюфяком, выдернул из складок пледа заикающегося побродяжку. — Эх-х!..

— Оставь его в покое, — ровно сказал Ивар. И посмотрел в глаза парню:- Ты всё слышал, Финви?

— Я все забуду! — заскулил тот. — Всё до последнего слова, господин, клянусь святой Бригиттой!

— Вот еще, — усмехнулся наниматель. — Зря я, что ли, тут полчаса распинался?.. Нет, Финви, не забудешь.

— Т-так вы… вы нарочно?!

— Разумеется. Творимир, отпусти, ты порвешь ему куртку, а этот балбес и без того стоил мне немалых денег… И не корчи такие зверские рожи, он сейчас со страху окочурится.

— Эх… — с искренним сожалением отозвался русич, но дрожащего паренька все-таки на пол поставил. Ивар, выбив звонкую дробь по столешнице, окинул взглядом своего "слугу" и покачал головой:

— Жаль, не попалось кого покрепче!.. Ну да что уж, какой есть… Не жмись к кровати, Финви. Да, хозяева мы не самые безопасные. И то место, куда ты попал, тоже не далеко не райские кущи. Но выбора теперь у тебя нет: ты слишком много знаешь. И кому-то это "знание" может сильно помешать…

— Да понял я!.. — чуть не плача, простонал бродяжка. — Лучше бы глухим родился… Или в монастырь служкой пошел… Лишь бы вас обоих никогда не встречать! Что вы улыбаетесь? Вам смешно, да?!

— Вот мне-то как раз совсем не смешно.

— Ага, конечно… — Финви шмыгнул носом и посмотрел в лицо лорду:- Так неужто все это взаправду, господин? Про убийцу, про хозяев…

— Вполне может быть, — пожал плечами Ивар. — Да не трясись ты, ну!.. В конце концов, всех бояться не стоит. Это, как я понял, не семейное предприятие, а чья-то личная инициатива…

— Разве ж тут разберешься? — с опаской взглянув на дверь, вздохнул парнишка. — Вы ж вон, каждого приложили!

— Это да, — королевский советник успокаивающе улыбнулся:- Но по факту, Финви, я могу и ошибаться. К примеру, если убийца — Дэвин, то он слишком рискует — все-таки, он главный претендент на трон Аргиаллы… В случае с Карой — вообще мотив очень сомнительный, не смотря на ее пагубную привычку. Дейдре рискует еще побольше брата, она к нам ближе всех. К тому же, чтобы сделать Энгуса королем, хватило бы и первых умерших вождей — как оправдание письма его величеству. Продолжать список после нашего с Творимиром приезда смысла вроде бы не имеет… Энгус — ему все равно трон не светит. Он даже не О`Нейлл. Ну, выпил бы Лиам то вино, так Дэвин бы нашел, кому в случае чего передать главенство!.. У вождя, на минуточку, еще две сестры помимо Дейдре, старшие, к тому же. И тоже при сыновьях… А что касается Эрика — он хромой. Калека никогда не сможет стать королем, таков закон.

— Да, это я помню, — бродяжка замолк, почесал кончик носа и сказал:- Только вы знаете, господин, а ведь Конгалу в свое время его увечье совсем не помешало!

— Кому?

— Ну, Конгалу Кривому, — пояснил не в меру начитанный Финви. — Он ведь был королем Улада! И королем Далриады! И — слепым на один глаз!..

— Хм… А ведь и правда… — задумчиво пробормотал Ивар. — Только, если мне память не изменяет, именно последний факт помешал Конгалу стать верховным королем Тары?

— Так то — Тара…

— Согласен, — лорд МакЛайон снова забарабанил пальцами по столу. — А с троном Улада у Конгала трудностей не возникло… Видишь, Творимир? А ты все плевался, что от мальчишки никакого толку!..

— Эх, — пренебрежительно отмахнулся русич. Мнения своего он не поменял и теперь. Финви тяжело вздохнул:

— Уж лучше бы вы мне совсем ничего не рассказывали. Такие-то страсти!.. Эдак я скоро и Бренне верить начну!

— Бренне? — без особенного интереса переспросил Ивар. — А кто это?

— Да есть тут одна, — сморщил нос Финви. — Я ее сам не знаю, но служанки все время ее за глаза сплетницей ругают. Дочка старосты деревенского вроде, ужасть до чего языкатая! Вот вы смеяться будете, давеча Пэгги про нее рассказывала — мол, Бренна видела, как наш глава дружины волком оборачивается. Ну смех, да и только!

Бродяжка весело фыркнул. А его наниматель, напротив, нахмурился. И, быстро переглянувшись с Творимиром, впился в проводника знакомым сверлящим взглядом:

— Грихар? Волком? Она это видела?

— Ну да… говорю же, брехунья та Бренна, каких поискать! А… вы чего, господин?.. Это ж такая глупость, что…

— Глупость или нет, я сам разберусь, — перебил его лорд. — Присядь-ка вот здесь, друг Финви!.. И давай по порядку: кто что конкретно видел, где видел, когда… И почему, черт побери, я об этом ничего не знаю?!

Глава 22

За окнами спальни серым покрывалом дрожал дождь. Недолго продержалось солнце на землях Англии… Впрочем, на такую мелочь, как дурная погода, обитатели поместья лорда Кэвендиша внимания не обращали. Появление на свет долгожданного наследника — пусть он и оказался наследницей, взбудоражило весь дом и словно наполнило его изнутри солнечным светом. Прислуга ходила на цыпочках, переговариваясь почти что шепотом, адмирал не вылезал из покоев супруги, а сама Грейс, сияющая от счастья, не спускала дочь с рук. Вставать с постели молодой матери пока еще не полагалось, так что люльку с новорожденной Нэрис Лиллиан Кэвендиш придвинули к самому изголовью кровати, чтобы не гонять туда-сюда верную горничную по сто раз на дню.

— Она чудо, правда? — склонившись над колыбелью, спросила Грейс. Сидящий тут же сэр Дэвид кивнул:

— Правда, — он обнял жену и свободной рукой сделал дочке "козу". Малышка заулыбалась. — Красавицей будет. Вся в маму…

— А глаза твои. Как море синие, — любуясь малышкой, сказала Грейс. И, что-то вспомнив, озабоченно наморщила лоб:- Дэвид, ты видел Ульфа? Как он?