И придет новый день - Ула Сенкович

Корунда хищно улыбнулась:

— Ну что ты! Он о тебе и не вспоминает! Так, только пару ответов на мои вопросы. Сказал, что ты лучше бы смотрелась, будь на пол головы выше. И что манеры у тебя неотесанные. Леди ты никогда не будешь. Воспитания не хватает. Еще язык бы укоротить.

— Ты не слишком усердствуешь?

— Ты сама спросила, но если тебе не интересно…

— Продолжай.

— Ты — цинична, зацикленна на работе и деньгах, никого кроме себя не замечаешь. Одним словом, законченная эгоистка, готова использовать любого в своих интересах, лишь бы добиться того, что хочешь. Айдену, правда, понравилась твоя идея нанимать на работу женщин и детей. Больше ни у кого не хватило бы совести, использовать труд беззащитных несчастных сирот.

— Ты все сказала? — я не столько разозлилась, сколько была удивлена. — Ты уверена, что речь шла обо мне? Если оставить в стороне несчастных сирот, с тобой эту тему я обсуждать не буду, то твое описание больше всего подходит Айдену. Уверена, что не о нем говоришь?

Корунда пожала плечами:

— Ты сама спросила. Я только ответила на твой вопрос, не обязательно так злиться. Айдену нравится, что ты за ним бегаешь, как дурочка. Ему это льстит. Он же мужчина.

— Он так сказал?

У Корунды не хватило смелости открыто лгать, только сузившиеся хищно глаза и чуть заметное дрожание ноздрей выдавали ее настроение:

— Нет, конечно, но это и не требуется. И так понятно. Он же тебе подыгрывает, чтобы его отказ был не таким болезненым.

— Какой отказ?

Корунда сладко улыбнулась:

— Тебе его не заполучить, дорогая. Он с тобой никому на глаза не сможет показаться, так что в лучшем случае одна ночь и больше тебе ничего не светит.

— Ты так уверена?

— Совершенно. Я его очень хорошо знаю.

— Может он и не собирается меня никому показывать?

— Зачем ты ему тогда?

— Действительно хочешь знать? — мне бы промолчать, но я уже с трудом собой владела. Просто подмывало отыграться за все гадости, что от нее наслушалась. Корунда кивнула, не спуская с меня глаз. Хорошо, что она не ведьма, а то прикончила бы меня одним плевком, такое у нее выражение лица сделалось.

— Сэр Симус захотел правнука и выбрал для этой цели меня, а Айден вызвался на роль отца, если что-то там от деда получит в качестве награды. Так что никому показывать меня он не собирается, можешь быть спокойна.

— Айден согласился стать отцом? — с лица Корунды исчез всякий румянец, кожа приобрела неестественный синий оттенок.

— Можешь сама у него спросить. А теперь, дорогая, у меня много дел. Время не терпит, нужно позаботится о своем приданном.

— Это не правда!

— Правда, правда. Это любовниц, кому не лень, показывают, а жен от всех прячут. Так что мечтай и дальше о том, какая ты незаменимая. А мне некогда.

И я выскочила из комнаты с недобрым чувством злорадного торжества. Хотя чему тут радоваться? Даже если треть сказанного правда, Айден действительно рассматривает меня только, как часть сделки. И вовсе не как лестное для себя приобретение. С самого начала я делала все, чтобы его против себя настроить. Но какой женщине приятно знать, что ею интересуются только как разменной монетой? Не такая уж я и уродина. Хотя что-то с поклонниками мне не везет. Или сразу в глаза сообщают: "Прости, у меня другая, а с тобой это было так…" Или озабоченный Казанова торгуется, за какую цену его для меня купят.

"Сил моих больше нет! Хочу домой. Причем немедленно. Хочу вернуться к тем, кто меня любит, кто рад меня видеть, даже если я говорю и делаю глупости, и кому все равно, как я выгляжу. Лишь бы я была рядом."

Корунда не показывалась пару дней, я даже начала испытывать легкое беспокойство, не заболела ли бедняжка от огорчения. Но у красавицы оказались железные нервы, тренированные каждодневной борьбой с армией соперниц, и одним разговором ее было не пронять. Честное слово, если бы она меня не кусала время от времени, я была бы даже рада ее обществу. Мне не хватало Лирены. Хотелось поговорить с кем-нибудь по душам, чтобы меня выслушали и просто посочувствовали. Дали совет, в конце концов. И не важно последую я ему или нет. Женщинам нужно разговаривать, чтобы избавиться от стресса. И у Корунды это хорошо получалось, жаль только, она мне в подруги не годилась. Это как исповедоваться главному испанскому инквизитору. Тот же результат будет. Снимут кожу, посыпят солью и объяснят, что это для моего же блага.

Айден вернулся после долгого отсутствия, как раз вовремя, чтобы сопроводить Корунду на бал, и дать мне повод еще раз пожалеть, что я приняла участие в ее бальном триумфе. Корунда была необыкновенно эффектна в нашем наряде. Мраморная кожа чудесно оттенялась ярким шелком, золото шитья сверкало не меньше, чем золото волос. Ол не стал менять фигуру красавицы, я пригрозила ему страшной расправой, если он подправит что-нибудь в ее силуэте, но Корунда и не нуждалась в такой корректировке. Ол только добавил мерцание шелку. Выглядело это как краска-хамелеон на наших автомобилях, когда при изменении освещения меняется цвет лака на капоте. Просто завораживающее зрелище. После непродолжительной битвы удалось снять с Корунды почти все цепи и камни, я была вынуждена сказать ей, что из-за всей этой мишуры не видна ее истинная красота. Даже Ол не ожидал от меня такой реплики. Так что когда Айден пришел забирать свою даму, мне было не стыдно за проделанную работу. В комнате стояло несколько больших зеркал, и я могла со всех сторон рассмотреть себя и отражающуюся там же красавицу. Просто Золушка до бала и она же в бальном платье. Стоит ли удивляться выбору принца? Айден скользнул взглядом по Корунде и повернулся ко мне:

— Леди Алия, ваша работа великолепна. Руна первый раз выглядит, как настоящая дама. Даже не уверен, с ней ли я был знаком все это время. Словно вижу первый раз.

Все это говорилось любезным, но немного холодным тоном. Я бы посчитала такой комплимент издевательством, Корунда услышала только то, что она — великолепна. Прежде, чем увести свою блестящую даму, Айден воспользовался короткой заминкой среди служанок, суетившимися вокруг Корунды, чтобы обменяться со мной несколькими словами:

— Мы давно не виделись. Ты вспоминала обо мне?

— Конечно, как же могло быть иначе? Даже если бы я хотела забыть, Корунда не умеет говорить на другую тему. Но не более четырех часов в день. Как прошло путешествие?

— Это была не развлекательная прогулка, к сожалению. Охота. Только дичь слишком опасная, чтобы получать удовольствие от преследования.

— Разве люди могут поймать эльфа? Я всегда думала, что это невозможно.

— Некоторые люди и при некоторых обстоятельствах могут, — Айден посмотрел на меня удивленно, потом улыбнулся. — Ведь есть еще орки, а они любят деньги. И не любят эльфов. Немного дипломатии, и ничего невозможного нет.