Вопрос статуса - Алла Щедрина

— Пара дюжин дней довольно большой срок, — заметил Роджер. — Произошло еще что-то, в связи с чем вы посчитали нужным дать нам эту информацию?

Эркис хмыкнул обтекаемости формулировки. Но нарушать игру не стал:

— Кое-что произошло. Три дня назад я узнал, что заказ на расследование принял один из моих конкурентов — Таксиз. Я ради любопытства стал приглядывать за ходом его работы — у меня есть такая возможность.

Колдун нахмурился еще сильней. Вообще-то, Эркис уже выдал им столько информации, что ему впору было требовать оплату. Что еще за благотворительность? А дознаватель, тем временем, продолжал:

— Таксиз неплохой профессионал. Но не аристократ и вообще не принадлежит хоть к сколько-нибудь влиятельной семье, поэтому возможности у него ограничены. Однако. Среди ваших домочадцев или слуг есть его осведомитель.

Колдун едва сдержал рвущуюся с губ фразу: «Это невозможно». Роджер его поддержал:

— Все наши слуги не из Клана, еще со старого места жительства. Минимум третье поколение…

— Уже седьмое-восьмое, — уточнил колдун.

— Новенькие только телохранители, но их проверяли и перепроверяли, — добавил робот.

На лице Эркиса появилось устало-снисходительное выражение. Поискал глазами замену пепельницы, но прежде, чем ему ее дали, окурок исчез из пальцев аристократа.

— Если бы вы знали, сколько раз я подобное слышал, — пожал он плечами. — И обычно предателем оказывается тот, на кого подумаешь в последнюю очередь.

— Тогда отыщите его, — вмешалась Арика. — Вы беретесь за подобные задания?

— Конечно, — Эркис невольно оглянулся на Жорота.

Похоже, аристократ привык работать с мужчинами… Или его смущал возраст Арики? Колдун, хмыкнув про себя, сообщил дознавателю:

— Арика и Роджер вполне самостоятельны и дееспособны. И если вы собираетесь работать с нами, то не стоит дожидаться от меня подтверждения каждого их слова.

— Прошу прощения, — Эркис, похоже, и сам сообразил, что не слишком вежлив.

Жена поморщилась, но возмущаться не стала. Хотя — по лицу видно — хотелось ей слегка поскандалить. Впрочем, она на Эркисе отыграется, колдун был в этом уверен. При первой же возможности.

Аристократ, кивнув:

— Значит, я начинаю работать.

— Оплата? — уточнил колдун

— Стандартная, — коротко отозвался Эркис.

Жорот чуть улыбнулся:

— Я еще не пользовался услугами дознавателей.

— А… Сейчас, — аристократ дотронулся до руки колдуна, кидая ему информацию. — Шестой раздел.

Жорот кивнул. Не так, чтобы дешево, но вполне приемлемо. Эркис хотел тем же способом передать расценки Арике, но она покачала головой:

— Хоть я и «совершеннолетняя и дееспособная», но финансовыми вопросами занимаются мужчины. Я в ваших деньгах еще путаюсь…

— И будешь путаться, — усмехнулся колдун. — Ты ж до сих пор за покупками мотаешься на планету, где раньше жила. Лет тридцать назад, да?

Эркис недоверчиво уставился на женщину.

— Ну и что? — проворчала Арика. — Мне легче домой сбегать, чем разбираться, что у вас, где и почем…

— Да вы просто находка для моих жен! — расхохотался аристократ. — Если только пожелаете, они познакомят вас со всеми местными торговыми достопримечательностями. Им это только в радость будет.

— Жен? И сколько их у вас? — с интересом уточнила Арика.

— Две.

В глазах жены появилась насмешка, и колдун услышал ехидную реплику по связи «что-то скромно для него, скромно». А вслух Арика вежливо отозвалась:

— Спасибо за предложение, я подумаю.

Мужчины лежали, уютно обнявшись. Арика, как и собиралась, оставила их наедине. Жалко, конечно… Но они и вдвоем неплохо провели время.

— Что это тебе сегодня пришло в голову поиздеваться? — негромко спросил Жорот. — Выбрал время возбуждать, ничего не скажешь.

— Извини, но ты никакой был, — пожал плечами муж. — Я и решил тебя встряхнуть. Получилось, — он хмыкнул. — Сразу ожил.

— Добрый ты, — резюмировал Жорот, поуютней устроившись в объятиях мужа, а немножко еще и на нем.

— Что у вас стряслось? Я краем уха слышал о неприятностях…

Колдун помрачнел. Коротко пересказал ситуацию с вампирами и добавил:

— Меня Н'еве наверняка припряжет к зачистке. Надо как-то убедить Арику, чтобы она в это не лезла — грязь редкостная.

— Вампиры сильно похожи на людей? — помолчав, уточнил робот.

— Не отличишь, пока в горло не вцепятся. Только амулетом. Ну еще запах, но его можно и замаскировать. Кстати, завтра надо будет амулеты всем купить — тебе, Арике, детям… Я сделать не успею, да и смысла нет — в этом случае качество на работу не влияет.

— Хорошо, я займусь.

— Лучше я, а то тебе что-нибудь всучат не то, — отозвался Жорот, размышляя, как адаптировать амулет под Роджера, ведь стандартные магические раздражители на робота не действуют, не почувствует он, если амулет станет горячим или будет покалывать, оповещая о вампирах. Проще дать амулет Робину и пусть охраняет.

На следующий день Жорот с утра успел побывать у артефактора и купить антивампирьи амулеты. Перед тем, как уходить, раздал их всем, показав, как пользоваться и предупредив, что надо делать в случае появления рядом вампиров. По-хорошему стоило бы отправить детей куда-нибудь подальше, но не факт, что вампиры и там их не достанут, если поставят себе такую цель. А чем дети ближе, тем Жорот мог быстрее им помочь, в случае необходимости. Поэтому он решил оставить их дома, лишь попросив не гулять без особой на то необходимости.

Близнецы, само собой, расфырчались, но не сильно активно, так как справедливо рассудили, что если они будут сильно возмущаться, могут и вообще оказаться взаперти. Атана же сообщила, что ее пригласил в гости Райес, и что он наверняка захочет прогуляться.

— Хорошо, я Вулха предупрежу, если он не будет против, то с Райесом можно, — согласился колдун.

Подумав, что Патриарх если и согласится на прогулку, то отправит с отпрыском достаточную охрану, чтобы детям ничего не угрожало.

На этот раз колдун ушел не к себе, а в управление безопасности, к альбиносу. Они вдвоем с Н'еве координировали работу — сначала пустили группы тестеров, сопровождаемых боевыми, потом к тем маякам, которые были закляты вампирами, отправляли магов, способных снять заклинание, само собой, тоже под охраной. И одновременно Н'еве в окрестности заклятых маяков начал отправить боевых — оказывается, за вчерашний вечер альбинос успел объявить «всеобщую мобилизацию».

На зачистку только-только ушли первые группы боевых, как вдруг Н'еве замер, склонил голову к плечу.