Последние штрихи - Эстер Браун

— Ого! Не удивлюсь, если эта Имоджен выписала тебе чек на энную сумму… — сказала Лив.

— Нет, чек она не выписала, зато обещала прийти на День открытых дверей, — похвасталась я, — Хочет прослушать твой урок на тему «Как соблазнить мужчину, чтобы он об этом не догадался».

Лив задержалась, чтобы подобрать с коврика почту, а я сразу пошла на кухню.

— Думаю, мы могли бы использовать Марка и Джейми в качестве образцов! — крикнула я, выгружая пирожные из пакета. — Правда, Джейми соблазнен уже изначально, по жизни, поэтому его надо сначала «рассоблазнить» обратно…

Из холла не доносилось ни звука.

— Лив! — еще раз крикнула я. — Лив, если там пришел какой-то несусветный счет, скажи лучше сразу, хорошо? И не пытайся его спрятать…

По-прежнему все было тихо.

Я поставила чайник и пошла выяснять, что случилось.

Лив с застывшим взглядом стояла в проходе. На столике у входа лежали три вскрытых конверта, кроме того, у нее в руке была открытка, которая, по всей видимости, и содержала причину ее расстройства. По лицу Лив текли слезы, а когда она попыталась открыть рот, чтобы мне ответить, у нее вырывался только странный каркающий всхлип.

— Что случилось? — с тревогой спросила я.

— У меня… у меня кончились все подпи-и-иски! — прорыдала Лив. — И на «Vogue», и на «Glamour», и на «Еllе», и на «Red» — все в один день! И еще на кабельное! — Икнув от плача, она показала письмо, которое Эрин прислала со своего нового адреса. — А я-то вчера не могла понять, почему показывает только пять каналов… Так что ты думаешь — вот в этот самый момент, когда я практически умираю с голоду, любимый папуля пишет, чтобы я не волновалась! Я и не волновалась, пока он мне об этом не сказал! Он ведь не на отдыхе, черт возьми! Он конкретно вли-и-и-ип!

Я вырвала у нее из рук открытку. Открытка действительно была от Кена.

Пишу, только чтобы сказать, что я о тебе не забыл, моя принцесса, и чтобы ты не волновалась о своем старике. Не говори матери, где я, и полиции тоже. Джейми обеспечит тебя всем необходимым. Люблю тебя, детка.

Я перевернула листок. На обороте красовался танцор фламенко, но обратного адреса не было. Вероятно, этим трюком Коварный Кен думал скрыть свое местонахождение от всех, кто не умеет разобрать текст на почтовом штемпеле.

— Ну, Лив… Ну не надо… — сказала я. — Ну, вернется твой папа через пару месяцев — и выяснится, что он купил какое-нибудь казино. — Я обняла ее и погладила содрогающиеся от плача хрупкие плечи. — И кабельное телевидение тебе на фиг не сдалось, и журналы ты можешь, если что, почитать в парикмахерской… И вообще, ты сама прекрасно со всем справишься!

В ответ Лив выкрикнула какое-то грязное ругательство, которое, к счастью, затерялось в гуще моих волос. После этого она отстранилась и сказала, глядя на меня огромными глазами, блестящими от слез:

— Ненавижу мужиков… Тупые самовлюбленные уроды! Ты в курсе, что этот Финн… женился? Я сама только вчера узнала. Представляешь, пришел к Айгору в бар вместе с женой и на меня даже не посмотрел! — Лив была похожа на обиженного щенка. — Я чувствовала себя полной идиоткой! Господи, ну почему я не такая, как ты? — Она снова икнула. — Ты вот никогда никому не позволяешь себя обдурить! И ты всегда сама со всем справляешься!

Я опять обняла ее.

— Оливия! Послушай. Во-первых, на кой черт тебе сдался этот Финн? А во-вторых, хватит волноваться за Кена. Уж кто-кто, а он сам отлично разберется со всеми своими косяками. А ты давай разбирайся со своими!

— Ладно…

Некоторое время Лив еще всхлипывала, но глаза ее уже косили в сторону телефона и толстенной адресной книги. Я-то знала, куда ее сейчас потянет — к морю спасительных коктейлей, оплаченных чьей-нибудь щедрой рукой.

— Даже не думай. Сегодня мы никуда не пойдем, — произнесла я тоном Независимой Женщины. — Поставим видео, я сделаю картофельную запеканку. Чайку попьем. Запедикюримся этой новой штукой, которую ты привезла из Америки…

Лив подозрительно прищурилась.

— Опять репетиция какого-нибудь урока?

— Нет уж! Хватит! — возмутилась я. — В конце концов, должно у нас быть личное время или не должно?! Никакой Академии, никаких лекций о финансах и вообще никаких разговоров о работе! Только о том, какие мы обе с тобой классные! И побольше шоколада… И какой-нибудь фильмец с нормальным хеппи-эндом. В смысле, без всяких там свадеб под занавес…

Лив шмыгнула носом.

— Значит, опять «Титаник»? Пусть они все потонут на хрен… Уроды!

— Отличный выбор, — согласилась я. — Кажется, чайник закипел.

Мы допивали вторую бутылку и успели просмотреть минут двадцать «Титаника», когда явился Джейми.

— Не верю! Похоже на сдвиг во времени, — сказал он и сделал вид, что вышел и попробовал войти снова.

— Что? — спросила Лив, которая не могла до конца повернуть голову из-за аспириновой маски на лице.

— Не что, а кто. Я как будто попал в собственный дом десятилетней давности. «Титаник», маски для лица, дешевое вино… Нет, я, конечно, рад, что ты, Бетси, так активно готовишься к нашему свиданию… Но вообще-то, надо бы и поторопиться. Я заказал столик на восемь, кроме того, хотелось бы еще выпить коктейль перед едой… — Он предостерегающе поднял руку. — Только не надо слов.

— Что…

У меня упало сердце. В суматохе я совершенно забыла, что мы с Джейми договорились поужинать.

— А мы точно договаривались на сегодня? И это зафиксировано у меня в ежедневнике?

Черт, получилась какая-то речь на производственном собрании. Ту же мысль можно было выразить и получше… И вдруг я вспомнила.

— Ты ведь не должна сегодня быть дома, а, Лив? — спросила я.

— Почему? Хотя, да… Я же собиралась поменяться сменами. Но утром Айгору что-то вступило, и он решил провести ежегодное заседание, поэтому на сегодня мы закрылись.

— Отлично! — воскликнул Джейми. — Давай смывай, что у тебя там на лице, и через десять минут — на выход.

— Угу… — только и сказала я.

Интересно, что хуже с точки зрения хороших манер: прогулять не назначенное толком свидание или бросить друга в беде? Боюсь, что в премудростях Фрэнни ответа я бы не нашла…

Я посмотрела на Лив, глаза которой бешено сверкали прямо из глубин аспириновой маски, и сказала:

— Подруги превыше мужчин. Ты всегда мне так говорила.

Мысленно поблагодарив Бога за то, что он надоумил меня отдать маску Лив, а самой ограничиться умащением ступней оливковым маслом, я перевела взгляд на Джейми. Он ничего не сказал — только удивленно приподнял бровь, отчего внутри у меня все сжалось.