Последний Храм - Павел Буркин

Багровая полоса вздувшейся, умирающей плоти сместилась к локтю, за ней неотступно следовала смертная чернота, а потом плоть лопалась и выворачивалась наизнанку. Вот багровая полоска перехлестнула локоть, потом разлилась по плечу, походя захватила грудь и медленно двинулась по шее вверх. Гораздо быстрее превращались в гнилостно-черную мерзкую массу живот, бедра, вторая рука. Процесс захватил и ноги, и — одновременно — голову. Теперь жрица не кричала. Может быть, она уже умерла? Но нет, губы еще шевелятся, то ли умоляя, то ли проклиная. Наконец, голова тоже превратилась в блестящую слизь, из-под которой проглянул трескающийся, как брошенный в кипяток кусок сахара, череп.

Метаморфозы продолжались. Гердис увидела, как кости размягчаются, расползаются, темнеют, словно в кучу липкой мерзости плеснули кислотой. Разница между ними и бывшим мясом вскоре потерялась. Потом начала видоизменяться и сама слизь. Она все больше обретала сходство с тем, чего Гердис достаточно повидала в канализации. Последним вернулся и запах — он оказался вполне соответствующим виду. Гердис даже не зажала нос — пока путешествовала по провонявшему кишечнику города, она успела попривыкнуть.

— Говорила же — место тебе в канализации, — не удержавшись, сплюнула она.

Положив крошечное изваяние в карман, Гердис вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Клеомена хватятся лишь через несколько часов, она к тому времени будет далеко. Возможно, она еще успеет присоединиться к друзьям и помочь им победить…

Гердис успела отойти шагов на сто — как раз до того перекрестка, за которым нашли упокоение «воины веры». Из-под завала еще слышались приглушенные камнями стоны, вопли и проклятия. Они были живы, если не большинство, то многие. Но кара свершилась, и теперь только Богиня может им помочь, а поскольку они в Нее не верят — не может и Она.

Но миг спустя коридор заполнил низкий грохот. Он шел сзади, из-за двери. Огромная каменная глыба играючи распахнула дверь, выкатилась в тоннель и замерла. За ней следом вывалились и еще несколько, помельче, грохот и треск нарастали с каждой минутой. Обвалилось явно не одно перекрытие.

«Камни помнят, — прозвучало в голове. — Камни мстят…»

Гердис поняла: церковники в очередной раз перехитрили сами себя. Да, их собор поднялся на фундаментах, не имевших никакого отношения к новой вере. И фундаменты эти, намоленные и заклятые жрецами Великой Матери, едва ли стали бы держать чуждый им нарост. Наверняка все обрушилось бы, как только строители закончили и ушли пропивать жалование, а попы начали первую службу.

Но кому-то хватило ума затащить в подвалы неосвященного еще собора главную святыню амритианцев. Понял тот безвестный для Гердис Примас, что поняла она, или и правда руководствовался любопытством — но он спас собор. Теперь камни старого храма не могли рассыпаться прахом, так как тогда под обомками погребли бы и Богиню. Приятный сюрприз ждал, наверное, Клеомена. Но освободить Лик Богини из заточения смогла Гердис.

А там, наверху, творилось невиданное. Могучие, четыре века простоявшие стены складывались, крыши проваливались внутрь, стропила и перекрытия дробились и с грохотом рушились, давя, калеча и убивая. Гибли истязаемые в казематах и их палачи, гибли монахи, гибли немногие в этот поздний час прихожане, явившиеся на прием к Клеомену доносчики, в том числе те, кого послала Астрис. Рассыпались прахом архивы с доносами и протоколами допросов, размалывались в труху трактаты по теологии и философии. Как бумажная, сминалась драгоценная утварь и пыточные инструменты в застенках. А из темного неба чудовищным ядром падал, готовясь давить и ломать, огромный чугунный Знак Единого. Бесчисленные обломки проваливались все глубже и глубже, гордо высившийся собор сначала сравнялся с землей, а потом стал проваливаться еще глубже. Наверное, там, под собором, были какие-то огромные пустоты в недрах земли, в которые теперь и низвергалась вся каменная громада. Не успела Гердис опомниться, как пространство за дверью снова освободилось. В тот же миг грохот стих.

Гердис осторожно подошла к приоткрытой двери. За ней клубилась кирпичная пыль, но воздух был по-уличному прохладным, в нем не было ни капли вони канализации. Из-за пыльной кисеи проступали очертания площади и окрестных домов.

«Он что, весь провалился? — ошарашено подумала Гердис. — Но ведь он не мог…» Впрочем, не стоило задерживаться на груде шатких обломков: они могут и еще провалиться.

Цепляясь за большие и надежные камни, она полезла вверх. Не впервой, в предгорьях, куда ходила за лечебными травами, бывало и труднее. Ну, вот и поверхность. Гердис ступила на брусчатку безлюдной изуродованной площади, последний раз оглянулась на чудовищный провал — и пошла прочь, стараясь на всякий случай казаться незаметной. Вскоре ее поглотил лабиринт узеньких улочек городских кварталов и тьма.

Впрочем, страже и священникам в эту ночь все равно было не до нее.

Глава 9. Бойня

К тюрьме Сагони привел настоящее войско. Тысяч пять, не меньше, и по большей части хоть как-нибудь вооруженных. Над толпой покачивались и отнятые у стражи мушкеты, и копья пикинеров, и даже парочка захваченных при прорыве кордонов фальконетов. Впрочем, Марчелло сознавал: все это против крепости — несерьезно. Если на стенах есть хотя бы десяток кулеврин, достаточно картечи и хорошие пушкари — будет плохо. Времена, когда такая толпа, прикрывшись самодельными щитами от редких стрел со стен, могла пробежать до стен почти без потерь, безнадежно прошли. Впрочем, и тогда катапульты и требюше могли капитально испортить жизнь. Что уж говорить о дальнобойных кулевринах?

Растекаясь по окрестным кварталам, площадям, улицам, повстанцы быстро охватывали крепость, окружая ее со всех сторон. Расположившись под самой крышей новенькой, выстроенной взамен еще языческой сто лет назад ратуши, в маленькое пыльное оконце Сагони хорошо видел и своих людей, и любое передвижение в крепости. Да, там были солдаты, и были пушки — только на массивных, укрепленных земляными валами стенах, старый капитан насчитал сорок штук. Парочка кулеврин, способных накрыть огнем все городские кварталы до самой внешней стены. В ближнем бою, под стенами, толку от них будет чуть. Но если решат пострелять брандскугелями по городу, беды не оберешься. В основном — или картауны и полукартауны, или тяжелые мортиры, их Сагони насчитал четыре. И как они появились в цитадели?

Последние, как бы мало их ни было, вообще беда. Вообще-то это осадные орудия, предназначенные для разрушения крепостных стен, уступают в дальнобойности самой завалящей полукартауне. Но, располагаясь на крепостном дворе и потому неуязвимые для врага, они способны бить навесным по площади. Не чугунными болванками или каменными ядрами, как при осаде, нет — огромными, в шестьсот фунтов весом, бомбами, каждая из которых дает тысячи осколков. А сила взрыва такова, что осколки разлетятся на всю площадь. Одно ядро нанесет ущерб как залп целого полка. Сагони помнил, как такие применяли при оборотне Эттельдеи от контарцев: две такие мортиры выкашивали целые батальоны. Одно хорошо, пятнадцатидюймовые монстры нужно перезаряжать по полчаса, а для бомб нужны особые подъемники типа колодезного «журавля». Выведи их из строя — и кошмар крепостных стен не сможет стрелять. Но как это сделать, если и они прикрыты стеной? Легкую артиллерию представляют дюжена фальконетов и три старых, но чертовски эффективных многоствольных рибодекины, способных стрелять залпом. Поставили у ворот, заряжают. Взломаешь ворота, ворвешься — и привет в упор. Помнится, цитадель всегда служила не только тюрьмой, но и главным медарским арсеналом. Похоже на правду.