Империя Немых - Стивен Харпер

Праотец Мелтин широко раскрыл глаза. Он сел на своей кушетке как раз в тот момент, когда Кенди произносил свою последнюю фразу. Он хотел было что-то возразить, но потом взглянул на меня.

— Да, отведи его домой, — сказал он. — А к этому вопросу мы еще непременно вернемся.

Кенди проводил меня до общежития. Мы почти всю дорогу молчали. Наверное, он все еще злился на меня, за то что я без его ведома бывал в Мечте. Строгий.

Теперь-то это уже все равно.

Вот. Когда я добрался до своей комнаты, вся моя усталость прошла, но мне хотелось побыть в одиночестве. Поэтому я не стал разубеждать Кенди, что я совершенно без сил. Я сел на кровать, а он ушел.

— Внимание! Внимание! — раздался компьютерный голос. — Доставлена посылка, получить у администратора.

Наверное, это принесли наши покупки. Я собирался уже пойти за ними, когда в дверь постучали. Я подумал, может, это Кенди что-нибудь забыл мне сказать, — но на пороге стоял какой-то старый человек. Он был одет во все белое, и в его одежде был заметен тот дорогой шик и лоск, какой я привык видеть у некоторых своих клиентов. И вид у него был знакомый. Белые волосы. Синие глаза, морщины, острый нос.

Старик с поезда. Тот грубиян, которого мы встретили по пути в монастырь.

— Привет, Седжал, — сказал он. — Можно войти?

Я не мог и слова сказать от изумления, просто пропустил его внутрь и закрыл дверь. Он уселся на самый край кровати, подальше от меня, тесно запахнув на себе одежду, как будто не хотел задеть меня даже полой.

— Кто вы… — начал было я.

— Меня зовут Падрик Суфур, — сказал он. — У меня есть к тебе предложение.

Так он что, клиент?

— Я больше этим не занимаюсь, — сказал я. — Даже и не думайте.

Старик заморгал, и я расслышал слабый звук, издаваемый его поднимающимися и опускающимися веками.

— Ты что же, думаешь… О, нет, нет. Я вовсе не о том. — Он опять заморгал. — Я — глава Корпорации Суфура, и у меня есть для тебя некоторые сведения относительно ордена Детей Ирфан, который могут тебя заинтересовать. Они касаются, в частности, матушки Арасейль Раймар.

— Какие сведения? — спросил я напряженно. Моя тревога возрастала с каждой секундой. Зря я его впустил. Если закричать, кто-нибудь придет на помощь?

— Матушка Арасейль получила указания от самой императрицы Кали, — сказал Суфур. — Указания тебя убить.

Эти слова прозвучали так странно, что я не знал, как реагировать.

— Убить меня? — тупо повторил я.

— Да. — Он поерзал, стараясь держаться от меня подальше. — Императрица поручила матушке Арасейль понаблюдать за тобой и определить, представляешь ли ты опасность для Конфедерации. И если она, Арасейль, решит, что представляешь, она должна тебя убить.

— Она никогда бы этого не сделала, — с жаром сказал я, но внутри у меня что-то дрогнуло.

— Возможно, и не сделала бы. А может, и сделала бы. Однако таковы указания императрицы.

Лицо у меня горело, а руки были ледяными. Я вспомнил, что матушка Арасейль все время смотрела на меня как-то странно, будто оценивая. Вспомнил еще, как Единство послало за мной в погоню целую эскадру военных кораблей.

— Откуда вам это известно? — спросил я. — Да кто вы вообще такой?

— Я уже сказал. Я — Падрик Суфур. В поезде мы с тобой соприкоснулись, поэтому ты знаешь также, что я — Немой. Я специально дотронулся до тебя… — при этих словах он как будто вздрогнул, — чтобы убедиться, что ты — именно тот, кого я ищу.

Пальцы мои как бешеные теребили край свитера. Я чувствовал, что начинаю сходить с ума, и во мне просыпается мое второе «я» — мой внутренний Джесс, внутренний голос, который я включал, общаясь с клиентами.

— Так значит, ты Немой. Ну и что с того? Да в этой поганой дыре куда ни ткни, везде Немой. И какое это имеет отношение к тому, что ты тут мне заливаешь, что мамаша… что Ара собиралась меня прикончить?

— У меня свои способы добычи информации, — ответил он просто. — Матушка Арасейль Раймар несколько раз отчитывалась перед императрицей Кан маджа Кали по вопросам, касающимся тебя. Арасейль дважды воспользовалась телами Немых рабов, чтобы встретиться с императрицей лично и переговорить с ней. Лично с императрицей, Седжал. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— О том, что она…

И тут я замолчал. Инстинкты Джесса не дали мне договорить. Люди любят рассуждать. У меня так бывало, что после оглушительного оргазма клиент принимался плакаться на моем плече, болтая о разных вещах. Меня всегда удивляло, как это они с такой легкостью начинают рассказывать все подряд совершенно незнакомому человеку. Почему все так любят трепаться? Когда я сам сорвался и плакал в ресторане с Кенди, я начал понемногу понимать, что к чему, но ведь Кенди спас мне жизнь. Два раза. Этот же старикан — мне вообще никто, и поэтому я предпочел заткнуться.

Но мысли-то мои не останавливались ни на секунду. Предположим, Суфур говорит правду — а нутром я чувствовал, что так оно и есть… и тогда какой можно сделать вывод, зная о встречах матушки Ары с императрицей?

Вывод такой, что Харен оказалась права. Я — важная персона, и каждый хочет заполучить меня, и каждый предпочтет, чтобы я умер, но не достался кому-то другому.

Поскольку я молчал, Суфур заговорил опять.

— Если ты останешься здесь, Седжал, они тебя убьют.

В комнате наступила тишина. Стеклянные двери были закрыты, поэтому звуки в комнату не долетали, хотя я видел, как за стеклом колышется под ветерком листва. В коридоре послышались шаги, потом стихли. Я заставил себя хорошенько подумать, прежде чем открывать рот.

— Ты сказал, Ара должна это сделать, если решит, что я представляю угрозу для Конфедерации. Откуда ты знаешь, что она так решила?

— Премьер Юганови очень недоволен тем, что ты ускользнул. — Суфур спокойно разглаживал рукой свои брюки, как будто вел разговор о переменчивости погоды. — Единство собирается объявить войну.

— Объявить войну? Из-за меня?

Суфур кивнул.

— Ты — самая ценная собственность, какую только знала вся история. Ты обладаешь властью, способной ниспровергать империи и уничтожать правительства. В Единстве хотят, чтобы ты работал на них. Императрица хочет, чтобы ты работал на Конфедерацию Независимости. И все остальные тоже хотят заполучить тебя к себе на службу. Императрица Кали далеко не глупа. Она поймет, вернее, уже поняла, что ей предстоят войны, из которых ей не суждено выйти победительницей. Конечно, через несколько лет, получив хорошую подготовку, ты, вероятно, сможешь уничтожать целые цивилизации, но ей-то надо как-то разбираться с Единством прямо сейчас.

— Ты преувеличиваешь, — заметил я. — Не думаю, что мне удастся уничтожать целые цивилизации.