Проклятые земли - Олег Бубела

— Это не то, что я искал. Другие варианты имеются?

Тот, все это время изучавший клинок, окинул внимательным взглядом мои потрепанные штаны, замызганную куртку с дырками и заплатками, и уверенно заявил:

— Прочие окажутся тебе не по карману.

— И все-таки, я хотел бы увидеть нечто более информативное, — не сдавался я.

С сомнением покачав головой, букинист все же унес предложенное мне позорище и выдал справочник более приемлемого качества. Вот это уже было что-то! Кожаный переплет с завязочками, белые тонкие листы, мелкий шрифт и обилие четких рисунков. Все твари были распределены по видам, за ними шли растения, а в самом конце томика были оставлены пара десятков чистых листов для заметок. Однако когда я уточнил цену этого справочника, то едва не раскрыл рот от удивления — пять с половиной золотых! Понятно, почему книготорговец сразу не стал его мне предлагать. И ясно, отчего смертность среди новичков достигает таких высот — у них ведь нет денег для приобретения качественного пособия по выживанию, поэтому приходится полагаться только на везение, а далеко не у всех его оказывается достаточно. Зуб даю, цены в этой лавке диктуются Гильдией, которой не нужны "левые" специалисты.

— Будешь брать? — иронично осведомился букинист.

— Буду, — ответил я. — Но чуть позже, когда наберу нужную сумму.

Понимающе усмехнувшись, хозяин лавки вернул мне саблю и пожелал удачи. Простившись, я вышел на улицу и тяжело вздохнул. Моя идея о повышении квалификации не выгорела, теперь придется искать альтернативу. А вообще какой-то замкнутый круг получается — для того, чтобы насобирать денег, мне нужно попасть в команду опытных искателей, а чтобы попасть к ним, нужны деньги. Полный вперед! Но если я за пару дней не придумаю, как его разорвать, то придется отправляться в Проклятые земли одному. Невеселая перспектива. Да, я шатался по ним много дней, потихоньку-помаленьку успел привыкнуть к такой жизни и даже начал получать от нее удовольствие, но в тот момент у меня просто выбора не было. А сейчас, достигнув цивилизации, я стал несколько иначе смотреть на возможность возвращения туда.

Может, мне нужно было сразу стать искателем? Ведь и случай представился удобный, и сумма нужная имелась в кармане. Тогда Лидий уж точно сделал бы мне немаленькую скидку, да и к букинисту идти бы не пришлось — есть же в Гильдии какая-то тренировочная база, в которой обучают новичков? А сдавать свое добро я мог по цене, если вспомнить старину Кора, минимум на треть выше предлагаемой всем прочим. Остальные прелести, открывающиеся в приграничье человеку с искательским перстнем, можно даже не перечислять.

Вот только в офисе Гильдии я даже не подумал об этом, потому что не предполагал, насколько дорогими окажутся услуги универсала. Я ведь рассчитывал, что у меня останется минимум десять золотых, с которыми можно будет покинуть жутко дорогой Ирхон и отправиться вглубь Империи. Куда-нибудь поближе к столице, где спокойно заняться прогрессорством. А про свои схроны я как-то и не задумывался. Почему? Да потому что, как и всякий нормальный человек, подсознательно не желал возвращаться в ад, из которого только что выбрался!

Кроме того связывать себя Гильдией искателей было опасно. Я ведь не представлял, какие обязательства накладывались на подписавшего контракт искателя. И вполне возможно, впоследствии расставаться с этой организацией будет очень и очень сложно. А вдруг в ней отступное раз в десять больше вступительного взноса? Хотя, кто его знает, может, там других подводных камней хватает. Вроде определенного срока, который должен проработать новоиспеченный искатель, или выполнения обязательных и наверняка малоприятных госзаказов… Вернуться, что ли к гильдейцу и попросить взглянуть на договор? Так ведь денег все равно нет…

Занятый этими безрадостными мыслями, я шагал по улицам Ирхона по направлению к гостинице, так как больше идти было мне некуда, но внезапно учуял весьма аппетитные запахи, доносившиеся из небольшого трактира. Желудок отреагировал вперед мозгов, и громким бульком возвестил, что прогулки на свежем воздухе весьма способствуют пищеварению, поэтому было бы неплохо заглянуть в попавшееся по дороге заведение. Возразить ему было нечего (да и не очень-то хотелось), поэтому я зашел в трактир и огляделся.

Судя по всему, эта забегаловка была из дешевых, потому что контингент посетителей не отличался богатством нарядов и опрятностью внешнего вида. Однако мне было наплевать на вид трапезничавшей публики, поскольку великолепные ароматы мясной похлебки и жареной картошечки буквально сбивали с ног и заставляли захлебываться слюной. Так как свободных столов не было, я присел на краешек лавки рядом с парочкой беседовавших мужиков, которые не обратили на меня никакого внимания, поймал под локоток разносчицу, роль которой в этой столовке выполнял бородатый одноглазый мужик, и заказал плотный обед, обошедшийся мне всего в серебрушку.

В ожидании заказа я принялся разглядывать прочих посетителей и вскоре понял, что их можно легко распределить по трем группам. Одни были искателями, они держались уверенно, общались со своими коллегами, разговаривали на профессиональные темы, травили байки под кувшинчик вина… в общем, расслаблялись после работы. Вторые являлись "темными" личностями, один вид которых говорил, что с ними лучше не связываться, а третьи — новичками. Последние, по большей части, вели себя скромно и, подобно мне, с любопытством поглядывали на остальных.

Когда принесли мой заказ, я накинулся на еду, не забывая краем глаза отмечать обстановку в зале. Так, на всякий пожарный. Именно поэтому, когда опустела моя тарелка с мясным супом, я заметил, что за соседний столик присела компания искателей из трех человек, которые тоже сделали заказ и принялись громко спорить. Я поневоле прислушался к их разговору.

— Если Искош сегодня не вернется в город, завтра нужно идти без него! — утверждал один из спорщиков, обладавший густым басом.

— Отправляться в Проклятые земли втроем? Ты, наверное, шутишь? — иронично возражал второй.

— А что еще остается? Или ты планируешь и дальше сидеть без дела? Так у меня уже в карманах моль завелась, да и у Карса там давно ничего не звенело.

— Нет, я на это не согласен! Лучше подождать день-два, но зато выйти полной командой. Так больше шансов на успех.

— Но ты же сам видишь, что мы никого не можем найти! — подключился к уговорам третий, судя по голосу, маявшийся насморком. — Тоса ужалила огневица, Дир еще месяц будет сидеть в кутузке, а Мот со своим братом ушли в дальний рейд и когда вернутся — никто не знает. Или прикажешь брать в команду необученных новичков?