Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК

– Водички бы,- со вздохом протянула я.- Жаль, фляжки остались в мешках на Чернушке.

– Нет ничего проще. Вниз по оврагу бьет родник.

– Составишь мне компанию? – Я поднялась на ноги и стряхивала с себя траву и мелких букашек.

– Что ж с тобой поделаешь? Составлю, а то утопнешь одна, и вытащить будет некому.

Я решила проигнорировать очередную подколку вампира, и мы почти дружно направились к роднику. Вода была прохладной, но зубы от холода не сводило. Мы вдоволь напились и умылись, прежде чем вернуться к месту стоянки.

– Вылетаем на закате? – поинтересовалась я у Нерка.

– Нет, чуть позже. Белая сова и нетопырь – слишком подозрительное соседство. Нас могут заметить и на всякий случай подстрелить.

– В горах! – изумилась я.

– Рядом крупное селение, у них даже охрана есть, вооруженная до зубов. Учитывая разгулявшуюся нечисть, это вполне благоразумно. Дождемся, пока совсем стемнеет, тогда и полетим. Кстати, тут Источник неподалеку есть, можешь поискать.

– А ты мне не хочешь помочь? – я воззрилась умоляющим взором на друга.

– Нет, не хочу! Я твой покой караулил, хвороста натаскал, костер разводил, селезня ловил и жарил, дозором вокруг летал. А ты это время бездельничала, вот и потрудись. Для своей же пользы,- отворачиваясь от меня на другой бок, проворчал вампир.

– Вредный, противный, старый вампирюга! – обласкала я Нерка и отправилась искать Источник, чтобы полностью восстановить израсходованный вчера энергозапас.

Следующие двое суток мы провели вполне спокойно. Ночью летели, днем ели грибы, плоды немногочисленной растительности и мясо горных зверушек и пернатых, которых вампир сам добывал и готовил. И конечно же спали, выбирая недоступные для пеших овраги и расщелины. Я абсолютно не представляла, до каких мест нам удалось добраться, а сверить с картами попадающиеся нам ориентиры не представлялось возможным ввиду того, что упомянутые карты находились вместе с остальной поклажей на Чернушке. Похоже, Нерку это совсем не мешало, он уверенно двигался в одном ему известном направлении, ни разу не дав мне повода усомниться в правильности выбранного курса полета.

Мы летели над самым сердцем Алмазных гор, казалось, что до заснеженных северных пиков можно достать одним взмахом крыла, но впечатление было обманчивым. Названия некоторых пиков Нерк знал и благосклонно делился со мной этими знаниями. Я смогла запомнить лишь два самых высоких: Фоэгель и Эйльган. В отроге Эйльгана обнаружилось крохотное (по меркам низменностей) озерцо, в котором мы всласть выкупались и наловили чудных рыбок с красными брюшками, практически без костей и удивительно вкусных в жареном виде.

Жилые поселения остались далеко позади, лишь однажды мы пролетали давно заброшенный, полуразрушенный храм, архитектура которого сильно напоминала строения Синталя. Черный оникс, отражая свет обеих лун, выглядел позолоченным. Храм притягивал к себе таинственностью и обещанием поднять завесу над загадками давно минувших столетий, но спускаться и тревожить очередного хранителя-духа мы не стали. И опасно, и время драгоценное потеряем.

На исходе третьей ночи перед нами выросла гора, точнее, даже не выросла, а появилась из ниоткуда, закрыв собой диск малой луны. Я немного растерялась. Еще мгновенье назад вокруг нас возвышались склоны высокогорных пиков, которые мы благополучно огибали, пролетая над долинами, перевалами и не столь высокорослыми хребтами нагорья. И тут нате вам! Очередной сюрприз! Взявшаяся из ниоткуда гора, казалось, подпирала собой небо, подавляя все остальные вершины исполинской мощью и величием. Поднявшись выше, я удивилась, что не могу увидеть ее вершины, которая сливалась с чернотой предрассветного неба.

– Впечатляет? – скорее констатировал, чем спросил Нерк.

– Откуда это взялось? – спросила я, спускаясь вниз и приземляясь на пологий карниз скалы.

– Обитель была здесь всегда, ну, или почти всегда,- спокойно ответил вампир.

– Так это и есть цитадель боевого Братства?! – невольно воскликнула я.

– Ну да. А ты ожидала увидеть дворец из белоснежного мрамора с резными балконами, разноцветными фонтанами и ковровой дорожкой?

– Нет, я вообще об этом как-то не думала.

– Думать иногда полезно,- снова подколол меня Нерк.

Но я не обиделась, ошарашенная последним известием, сидела и смотрела на долгожданный предмет моих поисков. Вот я и добралась до Братства, куда так отчаянно стремилась последний месяц. И что теперь? Вампир словно прочел мои мысли.

– Давай спать устраиваться. Скоро утро. У тебя будет еще полно времени, чтобы разглядеть все получше.

Я послушалась Нерка, мы устроились в неглубокой расселине почти у подножья появившейся горы, обернувшись в человеческие тела. Я долго ворочалась, мысли о том, что теперь делать, как себя вести, как меня примут и примут ли, не давали уснуть. И лишь когда последние звезды погасли, а небо осветили первые лучи восходящего солнца, я, измученная ночным перелетом и душевными терзаниями, провалилась в глубины беспокойного сна.

Нерк разбудил меня ближе к полудню, дал поесть кисло-сладких ягод и ободряюще улыбнулся.

– Готова?

– Готова,- обреченно вздохнула я.- Обратной дороги

– Почему же нет? – Вампир пристально посмотрел на меня.- Ты можешь вернуться обратно, если хочешь. За ночь твои планы изменились, ты передумала?

– Нет. Просто боязно как-то. А вдруг не примут? Или еще хуже – убьют. Я же не знаю, какие у них тут порядки.

– Одно могу обещать тебе точно,- Нерк взял меня за плечи и строго посмотрел на меня, поймав мой растерянный взгляд,- тебя здесь никто не убьет.

– А ты откуда знаешь?

– Просто поверь мне. Я тебя еще ни разу не подводил.

– Ага, только врал иногда.

– Не врал, а недоговаривал. Это большая разница. А сейчас говорю тебе "не убьют", и если не примут, мы вернемся обратно. Я буду ждать тебя здесь и провожу до монастыря. Обещаю!

– Ты уже один раз обещал и слова не сдержал! – не удержалась я от возможности подколоть ехидного вампира.

– Что?!

– Как что?! – передразнила я. – Тунику обещал за стенами монастыря подарить. И где обещанное? – Я рассмеялась, глядя на вытянутое в недоумении лицо друга, настроение заметно улучшалось.

– Женщины! – воздел глаза к небу Нерк, снимая руки с моих плеч.- Пойдем, насмешница.

– С кем поведешься… – хмыкнула я.

После небольших трудностей в виде скачек по валунам и карабканью по скользкой скале мы выползли на узкую тропку, бегущую вверх и вниз по горе. Мне надо было вверх.

– Все. Дальше сама. И не забывай – я жду тебя здесь, если что-то будет не так.

– И сколько будешь ждать? А вдруг меня примут? Будешь сидеть здесь до конца лета?