Специалист по выживанию - Алексей Калугин

Нам это было только на руку, поскольку уже практически все легкие корабли из имевшихся на базе были обменены на аналогичную технику шенского производства. Проблема с обменом крейсеров, эсминцев и летающих крепостей заключалась только в том, что на каждом из таких кораблей находился экипаж, состоявший как минимум из тридцати человек, а отпуск предоставлялся только одному, в крайнем случае двум из них, проявившим наивысший героизм при захвате вражеского корабля. Кандидатуры «героев» отбирались путем жеребьевки, но, естественно, порой на почве этого возникали локальные конфликты и мелкие недоразумения.

Когда до командования наконец-то дошло, что дело приобретает необратимый характер, оно попыталось приостановить охоту на вражеские корабли. Но было поздно — ребята вошли во вкус. И дело было уже не только и даже не столько в отпусках. Просто и нам, и шенам понравилось проводить время в компании друг друга. А многие из обменявшихся кораблями затем проводили отпуск вместе в одной из семей. Шены оказались на удивление компанейскими ребятами. Ни одна из многочисленных гуманоидных рас, обитающих во Вселенной, не была так близка землянам по своему духу и характеру. Кто знает, может быть, именно поэтому мы и сцепились из-за голой планеты, до которой никому другому просто не было дела.

Но не это заставило командования двух армий пойти на мирные переговоры. Главная причина, о которой не принято распространяться, заключалась в том, что к моменту подписания мирного договора в ангарах и доках базы «Головачев-12» стояли исключительно шенские корабли, в то время как наши давно уже перекочевали на военную базу шенов. Если бы мы решили продолжать войну, то нам пришлось бы воспользоваться для этого кораблями противника. А шенам, в свою очередь, пришлось бы летать на наших. Согласитесь, это была бы уже не война, а фарс. Поэтому генералы предпочли заключить мир и потихоньку, пока дело не дошло до высших государственных сфер, снова обменяться кораблями.

А Риол, поскольку он не представлял интереса ни для одной из воюющих сторон, попросту объявили нейтральной зоной.

Наверное, с этого и следовало бы начать, но тогда бы у нас не было таких прекрасных друзей, как шены.

Чейт допил пиво и поставил на стол пустой стакан.

— Ну что? — посмотрел он по очереди на каждого из курсантов. — Такого вам в академии не рассказывали?

Курсанты молчали, не зная, что ответить. История была в высшей степени невероятной, но открыто сказать ветерану, что они не поверили его армейской байке, ни один из них не решался.

— А что было с вами после подписания мирного договора? — вежливо поинтересовался один из курсантов.

— Со мной? — удивленно вскинул брови Чейт. — Ничего. Срок моего контракта закончился, и я уволился из армии.

— Но если ваше участие в подготовке мирного договора было столь велико…

— Командование не было заинтересовано в разглашении моей роли во всей этой истории. О моем существовании предпочли попросту забыть.

— А ваш друг-шен… Как его?…

— Гоу-А-Син, — напомнил Чейт. — После окончания войны он написал книгу воспоминаний под названием «Как мы победили в войне», в которой изложил всю ту историю, которую я вам только что рассказал. Естественно, ни на один из языков Земной федерации книга переведена не была. Но на Шене Гоу-А-Син весьма популярный человек. В этом году он возглавляет делегацию ветеранов Шена, прибывших для празднования подписания мирного договора. Кстати, он собирается сам сделать перевод своей книги.

В бар, разговаривая на ходу, вошли четверо человек. За ними потянулись новые посетители, люди и шены.

— Похоже, утреннее заседание закончилось, — сказал Чейт. — Ну, будьте здоровы, ребята. — Опершись руками о край стола, он поднялся на ноги. Отдыхайте. А мне с другом повидаться нужно.

— Ну, что скажете? — обратился к своим приятелям белобрысый курсант, когда Чейт, с трудом протолкнувшись через хлынувшую в бар толпу, вышел в фойе.

— Враль отменный, — усмехнулся тот, что сидел слева от Чейта. — Я, лично, не поверил ни единому его слову.

— Ас чего ему врать? Он же нас даже не знает.

— Так просто… Выше сержанта не выслужился, вот и сочиняет теперь для себя небывалые подвиги.

— Смотрите-ка!…

Курсанты разом повернули головы в ту сторону, куда указывала рука белобрысого.

За стеклянной стеной, отделяющей бар от фойе, они увидели своего недавнего собеседника, по-дружески обнимающего за плечи высокого, худого шена.

— Это же глава шенской делегации, — несколько растерянно произнес темноволосый курсант.

— Точно, — подтвердил его слова другой. — Нас представляли ему перед заседанием.

— Как его имя?

— Не знаю… Я особенно и не прислушивался, когда его называли. У шенов такие имена, что все равно с первого раза не запомнишь.

— Ну так посмотри в справочнике конференции!

— Точно! — Курсант достал из кармана куртки небольшую книжечку размером с ладонь и быстро перелистал. — Вот, — сказал он, ткнув пальцем в нужное место. — Глава шенской делегации, почтенный Гоу-А-Син.

— Выходит, то, что рассказал нам ветеран… — Белобрысый курсант растерянно посмотрел на своих товарищей.

— Ничего это не значит, — решительно заявил черноволосый. — Историю шенского конфликта писали не дилетанты. И у меня гораздо больше оснований верить им, нежели человеку, которого я видел впервые в жизни и скорее всего больше никогда уже не увижу.

Туристический бизнес

— Уверяю тебя, Архенбах, я двадцать раз все проверил и перепроверил! Просчитал все до пятнадцатого знака после запятой! Дело беспроигрышное!

Архенбах поднял когтистую лапу и с сомнением поскреб свою голову, покрытую плотным слоем наползающих одна на другую толстых роговых пластин.

— Не знаю…

Голова Архенбаха с вытянутыми, как у крокодила, челюстями, качнулась из стороны в сторону.

Чейт вовремя успел подхватить со стола свой стакан, иначе он непременно оказался бы сброшенным на пол.

Разговор происходил в небольшом баре на пересадочной станции Букир. Обстановка здесь всегда была спокойной, располагающей к серьезной неторопливой беседе, главным образом потому, что бармен смешивал только безалкогольные коктейли — обслуживающие станцию валбуды на дух не переносили даже запах спиртного.

— Чем ты занимался в последнее время, Чейт? — спросил Архенбах. — У тебя есть опыт в организации бизнеса?

— Ты слышал о компании «Эльфийский Туман»? — задал встречный вопрос Чейт.

— Конечно, — кивнул Архенбах.

— Я не афишировал своего участия, но основная заслуга в ее создании принадлежит мне, — с присущей ему скромностью признался Чейт.