Варнак. "Мертвая вода" (СИ) - Зимин Николай

— Ящерка не делай так больше! — возмущенно заявила Айне, долетев и отплевавшись от пыли. — Я теперь тоже летучая, видала?

Алиска пренебрежительно обнюхала фею, а при виде крыльев морда питомицы изобразила насмешливое пренебрежение. Мол, и такое летает? Ну и дела. Айне насмешку уловила и набычилась.

— Вы еще подеритесь, — усмехнулся я. — Погнали на разведку и подальше от этого камушка.

— Ура! — мигом переобулась Айне, забыв про обиду. — Под облака!

— А то и выше. Сама видишь, как тут встречают.

Алиска пошла над степью вдоль грядки холмов. Если колдун-телепортер на наврал, то здесь обитают какие-то глумы. С учетом того, что выбросил он нас в чисто поле, то у него или прицел сбоил, или эти глумы куда-то убрались. Вылазка в Курганы предстоит сегодня ночью и пока решено было осмотреться в новых локациях. И перевести дух. Найти тихое место, успокоиться, собраться с мыслями, продумать стратегию, тактику и прочее. Последние часы слишком резко поменяли расклад и перепутали все карты. «Мертвая вода» сгорела, я уже на континенте, вокруг враги и черт его знает, как все обернется.

Я рассматривал локацию. Степь, как степь. Широкое пространство, густо заросшее травой, с редкими ниточками дорог, холмиками, курганами и каньонами. По правое крыло тянулась цепь холмов, уходящих к восточному океану, а под нами и дальше к западу раскинулось зеленое море, где передвигались стада, кочевники и караваны.

— Красота! — умилялась Айне с колен. — Ни разу такое большое поле не видела! И деревьев почти нет…

Несколько раз внизу происходили стычки, но понять, кто и с кем рубится было сложно. Отряды всадников, примерно одинаковых по численности, с ревом и воем сшибались посреди степи и увлеченно молотили друг друга, перед этим засыпав с обеих сторон стрелами. Магов с высоты не наблюдалось, в давке ржали лошади, звенело железо, но ни одной магической вспышки, молнии или чего-то подобного. Создавалось впечатление, что колдунов на войну не берут. Хотя, кто знает, что внизу происходит? Вдруг два брата с друзяками выясняют детские обиды? Или сосед наставляет соседа на правильный путь сугубо холодным оружием? Низко спускаться не стали, справедливо отметив риск быть утыканными стрелами со всех сторон.

Алиска распластала крылья, поймала воздушный поток и неспешно скользила, покачиваясь. С правой стороны приближалась редкая горная цепочка, а далеко за ней угадывался океан, название которого я позабыл. Но он уже был не таким тропическим и теплым, а соседствовал с водами северного полушария. Я скрипнул зубами, вспомнив, как полыхала «Мертвая вода». Верный корабль было очень жаль. И к океану я успел прикипеть, хоть и жаловался. Неспешная качка, паруса, диковатые островитяне, редкие квесты, пираты и кашалоты…

— Айне, нам нужны проклятые вещи, — сказал я фее в ухо. — Или сама учись проклинать как-нибудь.

— Для чего? — непонимающе вскинулась Айне. — Кого тут проклинать, среди степей?

— Меня, — пояснил я. — И желательно чем-то серьезным.

Я напомнил напарнице о навыке с цепями из под земли раз в сутки, пояснил, что проклятия теперь для меня, будто манна небесная. Заодно вчерне обрисовал предстоящую тактику партизанской войны.

— Но мы недостаточно круты, чтобы нагнуть целый клан, — заметил я с сожалением. — Придется действовать ночами, внезапно и нагло.

— Я крута! — задрала носик Айне. — В моих жилах горит феин огонь!

— И пепел Клааса бьется о грудь. — Я щелкнул нахалку по носу. — Ну-ну.

— Ах ты! А у нас получится?

Она вгляделась в мое лицо и растянула губы в злобной ухмылке:

— Найдем этих гадов, да? Отомстим за корабль! Какой план?

— Обязательно, — обрадовал я фею. — Силы только слабоваты у нас на текущий момент. Но мы это исправим. Вот поэтому теперь в приоритете проклятые цацки и колдуны с некромантами.

— Да?

— Возьмем в плен ведьму, посадим на цепь и пусть она меня проклинает изо всех сил, — предложил я. — Нормально?

— Меня же зацепит, — испугалась Айне. — Ведьмы сильные…

— Зацепит? — пожал я плечами. — Переживу.

— Я не переживу! — возмущенно пискнула Айне. — Меня-то накроет!

— Отставить нытье! — Я бесстрашно глядел вперед. — Без правильного эксперимента нельзя делать выводы! Расслабилась, старпом?

— Я теперь не старпом, да и ты не капитан, — заметила Айне, грустно шмыгнув носом. — Мы снова бродяги без роду и племени.

— Прорвемся, — уверил я. — Алиска, бери ниже, не видно ни хрена с высоты. Где эта долбаная Глумь?

Алиска лениво наклонилась и скользнула вниз. Холмы приблизились, растянулись длинной грядой, но как я не всматривался, ничего похожего на таинственных бродяг, рудокопов и редкостных уродов не видел. Пестрели редкие отряды конников в степи, удирали перепуганные виверной гарпии, да выше нас, над облаками, тяжело тащился к океану здоровенный дракон. Седока не видно, но эта туша раза в три здоровее Алиски, да и выше намного, чуть ли не в стратосфере…

Остальные небесные птахи виверну побаивались. Стоило той повести налитым кровью глазом, как пернатые мигом улепетывали подальше. Айне сидела на коленях, высовывала нос из под ладони и вертела головой, то и дело вереща и указывая на кочевников или редкую гору, торчащую, как правило, особняком. Она же и заметила небольшое оранжевое облачко, возникшее над одним из холмов. Облачко быстро разорвал и развеял ветер, но тут же появилось еще одно и еще.

— Что такое? — удивился я. — Ну-ка…

— Сигналят, — подтвердила Айне догадку. — Во-о-о-он там, гляди!

Вспухло очередное облачко. Кто-то явно старался привлечь наше внимание, сигнализируя магическими дымовухами. Я заинтересовался и направил Алиску вниз, где у распадка двух холмов копошилась парочка крохотных фигурок. Виверна быстро снизилась и села в отдалении, буравя нехорошим взглядом корявых обитателей холмов.

Они медленно, не делая резких движений, двинулись навстречу, высоко подняв руки. Причем у толстячка, что двигался неровной походкой, конечности разительно отличались длиной от нормальных, а второй, больше напоминающий лагерного узника, и вовсе обладал третьей рукой, неуклюже выросшей из солнечного сплетения. Вид они имели откровенно гадкий, непропорциональные конечности, странного вида туловища и лица.

— Мир тебе! — глухо пророкотал толстый, остановившись вне досягаемости Алискиной пасти. — И твоей спутнице.

— И вам мира, — осторожно ответил я, придержав виверну. — Коль не шутите.

Айне быстро взмыла и затрепетала крыльями на порядочной высоте.

Толстяк вблизи оказался еще страннее, чем издали. Головы не было вовсе, а лицо оказалось в середине торса. Вместо шеи бугрились толстые мышцы, а руки напоминали перекрученные древесные корни. Короткие ноги нервно дергались, а коренастое туловище покрывала роговая кожа неприятного землистого оттенка. Его спутник выглядел заморенным голодом ошпаренным багровым страдальцем, с длинными узловатыми конечностями и невероятно длинным, постоянно шевелящимся носом. На обоих, кроме драных трусов не было ничего. Толстый вооружен дубинкой и коротким копьецом, а худой — коротким костяным жезлом из которого, как я догадался, он и постреливал цветными облачками.

— Авантюрист? — с ходу спросил толстяк, переглянувшись с товарищем. — Наемник?

— Есть немного, — озадачился я. — Что-то конкретное хотели?

На этот раз ответил тощий, обладающий скрипучего тихого голоса.

— Нам нужно разведать долину, в том направлении.

Тощага указал в ту сторону, куда мы и летели.

— На предмет чего? — полюбопытствовал я. — И кто вы такие, кстати? Что вы тут делаете?

— Живем, — прогудел толстяк, — в горах. Они зовутся Серой Глумью, так что мы глумы.

— Глумы, значит, — пробормотал я, приглядываясь к искореженным созданиям. — Ты глумишься, что ли, глум?

— Не смешно, — строго заметил худой, сверкнув глазами. — Мы такие, какие есть. Поможешь с разведкой?

— Я, кстати, только из портала, можно сказать, — пояснил я. — И почему-то выпал не в стойбище или городе. Вы кочевники или как?