Мера хаоса. Трилогия. - Дмитрий Казаков

Поднимаясь по лесенке, Хорст ощутил, как у него подгибаются ноги.

– Смотрите, не опозорьтесь! – ворчливо сказал Авти, оказавшись в середине помоста. – А то проведете Исторжение неправильно – сраму не оберетесь…

Служитель от неожиданности вздрогнул, впился в шута гневным взглядом. Командор только кивнул.

– Приступайте, – велел он.

Теарх забормотал нечто невнятно-торжественное, обращенное к Владыке-Порядку. Хорст взирал на притихшую толпу, и десятки лиц сливались для него в одно, белое и скорбно-осуждающее.

– Хорст Вихор из Линорана, – вступил в дело командор, – признан виновным в дезертирстве, смерти брата ре Вальфа и поклонении Хаосу. В связи с этим он навеки лишается благодеяний Ордена Алмаза…

Двое редаров, до сего момента стоявших позади всех, шагнули вперед. Хорст ощутил, как сильные руки ухватили его за плечи, бока, потом рванули на нем одежду. Затрещала ткань, и обрывки серой орденской туники полетели наземь.

– Преступления ваши пред ликом Владыки-Порядка и ему в руки предаем вас, – сказав так, командор отступил в сторону.

Хорст вздрогнул – до сего момента была прелюдия, сейчас начнется собственно Исторжение. Он сам как-то видел подобный обряд в Линоране, тогда и подумать не мог, что когда-нибудь этот ритуал будут проводить над ним самим…

– Владыка-Порядок, услышь меня! – Теарх вскинул руки к серым небесам. – Снизойди к мольбе раба своего, даруй силы свершить…

Хорст закрыл глаза, чтобы не видеть происходящего.

Захотелось отбросить бормочущего служителя, чтобы тот заткнулся, и ринуться прочь. Но он знал, что редары на помосте внимательно следят за осужденными, и понимал, что им не позволят сделать даже шага в сторону.

– …исторгни душу и тело раба своего Хорста и раба своего Авти из-под защиты своей, ибо закоснели они во грехе именем Хаоса…

Что-то изменилось вокруг. Хорст ощутил, как ветер стих, а тело охватил странный, совсем не похожий на мороз, холод. Словно один за другим снимались невидимые покровы, и ледяная стужа из пространств Хаоса тянула к беззащитному человеку свои щупальца…

Веки отяжелели, но он сумел их поднять. Правда, помогло это мало – перед глазами мелькали какие-то цветные пятна, в ушах звучал равномерный гул, похожий на шум прибоя. Единственное, что оставалось реальным, твердые доски под ногами.

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Он стоял на том же помосте, вокруг с бормотанием расхаживал служитель, и пялилась на происходящее толпа – единое многоглазое существо, питающееся зрелищами.

Все было таким же, но в то же время иным. Потускнели краски, снег из белого стал грязно-серым, небо – почти черным, а коричневые бревна ближайшего барака – неприятно бурыми.

– Исторгаю вас из лона его, во имя Владыки-Порядка! Да свершится так! – Последние слова обряда старший служитель выкрикнул в полный голос и опустил руки.

Наступила тишина. Хорст почти ощущал, как сотни взглядов ощупывают его, жадно выискивая перемены. Теперь он, бывший сапожником, учеником шута и оруженосцем, формально перестал считаться человеком, а сделался чем-то вроде чудовища Хаоса.

– И это все? – ехидный смешок Авти заставил всех вздрогнуть. – Как-то не впечатляет…

– Проводите Исторгнутых за пределы поселка! – спокойно приказал командор. Хорста довольно ощутимо пихнули в спину. Он споткнулся и едва не упал.

– Эй, аккуратнее! – возмутился Авти. – Мало вам Исторжения? Вы что, хотите, чтобы я нос разбил?

Боязнь расквасить физиономию выглядела столь мелкой по сравнению с тем, что с ними случилось, что Хорст невольно заулыбался. Из груди вырвалось нечто сиплое, напоминающее помесь курлыканья с кашлем.

Оказавшийся рядом послушник, выпучив глаза, шарахнулся в сторону.

Исторгнутых провели мимо бараков к широко распахнутым западным воротам. За ними виднелся заснеженный лес, удаляющаяся куда-то в глубь чащи дорога.

– Уходите, – сказал командор, – и не вздумайте возвращаться! Любой, заметивший вас рядом с поселком, будет вправе зарубить вас на месте.

Ворота с грохотом закрылись.

– Раздери меня Хаос, мы же замерзнем насмерть! – возмутился Авти. – Хоть бы плащи выдали, что ли!

– Если то, что болтают об Исторжении – правда, – Хорст поежился, ощущая, как морозец забирается под кафтан, – то смерть от холода по сравнению с ним все равно, что праздник.

– Я Исторжения не боюсь, – Авти погрозил кулаком в сторону поселка. – Что может Хаос сделать тому, кто и так в его лапах? А вот тебе в ближайшие дни придется несладко…

– Эй, валите отсюда! – донесся крик со сторожевой башни. – Будете топтаться у ворот, расстреляем из луков!

– Пошли, а то и впрямь стрелами истыкают, – Авти сунул руки в карман и зашагал на запад, к лесу. Хорст поспешил за ним.

Ветер усилился, из туч повалил крупный снег. К тому моменту, когда они миновали поворот на кладбище и добрались до опушки, началась настоящая метель. Костер трещал, жадно пожирая мелкие веточки. Сунутая в огонь лесина потихоньку обугливалась, на ее чернеющей плоти кое-где замерцали красные пятнышки..

Хорст жался к костру, безуспешно пытаясь согреться. Они шли долго и остановились, когда начало темнеть. Пока сгущались сумерки, успели натаскать веток. Авти, спрятавший где-то в сапогах огниво и кремень, ухитрился развести огонь в костре. Сейчас шут пропадал в темном лесу. Чего он рассчитывал там добыть, Хорст не знал, но истово надеялся, что удастся хоть чем-нибудь подкрепиться…

В животе голодно бурчало, а ноги дрожали от усталости.

Теплее почему-то не становилось. Хорст почти уткнулся носом в пламя, ощущал даже, как тлеют его волосы, но руки и ноги продолжали быть ледяными, а сердце билось редко, с перебоями.

Может, именно так уходит высасываемая Хаосом жизнь?

Он помнил, что надо следить за костром, но голова кружилась, а вокруг все плыло, точно невероятной силы наводнение обрушилось на мир, смывая все вокруг. Время от времени Хорст приходил в себя, совал в пламя очередную порцию веток, пододвигал лесину…

А потом вдруг понял, что лежит. Одежда на боку отсырела, а костер, судя по царящей вокруг тьме, почти потух. Попытался подняться, даже встал на карачки, но затем снова распластался по земле, на этот раз лицом вниз.

– Эй!.. Эй!..

В очередной раз очухался от ударов по щекам. Поднял веки и обнаружил перед собой обеспокоенного Авти. Костер вновь горел, и в его свете лицо шута напоминало маску из красного дерева. Лысина фигляра мокро блестела.

– Что со мной? – выдавил Хорст.

– Похоже, что Хаос взялся за тебя всерьез, – сказал Авти. – Я нашел тебя чуть ли не в костре… Ты бодал тлевшее полено. Сидеть сможешь?