Сокровище Единорога - Нелла Тихомир

Нимве встала. Не обращая внимания на взгляды остальных, двинулась к костру. Маг наверняка слышал, как она идет, но не обернулся, никак не среагировал.

Она остановилась в шаге от него. У ног тихонько потрескивал костер, по потолку ходили уродливые тени. Чуть в стороне, на одеяле, спал Чик.

- Мафхор, - сказала Нимве, голос прозвучал чуть слышно. Хоть и не сразу, маг повернул голову. Повинуясь внезапному порыву, Нимве упала перед ним на колени.

- Простите, - она молитвенно сложила руки. - Умоляю, простите меня, пожалуйста. Я не… Я не должна была верить в эти гадости про вас. Я не должна была верить герцогу! Я виновата… Я вас так обидела… - На глаза навернулись слезы. Потекли по щекам, капнули на одежду… Опустив голову, Нимве прошептала:

- Я понимаю, что вам теперь сложно… меня…

- Нимве, - тихо вымолвил Мафхор. - Ну, что ты на коленях. Сядь. Прошу тебя, сядь.

Взяв за плечи, он заставил ее усесться. Вскинув взгляд, она увидела, что он смотрит ей в лицо.

- Не надо так, - голос Мафхора звучал мягко. - Ты здесь ни при чем. Просто человек так устроен, что обычно верит собственным глазам.

- Значит, вы не сердитесь?

Мафхор покачал головой:

- Нет. Вовсе нет. Мне жаль, что я вышел из себя. Извини за это. Однако я очень рад, что ты меня больше не подозреваешь.

- Простите! - Нимве схватила его руку. - Я знала, что и думать. Жаль, что вы не рассказали, но я… Я понимаю, что у вас были веские причины. Вы, наверное, не хотели, чтобы я вас выдала, если герцог… Не знаю, как вы на такое решились. Но в любом случае, я должна была больше вам верить.

Мафхор помолчал, потом сказал:

- Возможно, я сейчас тебя разочарую, но за все время, что мы здесь находимся, я ни разу не встречался с герцогом. Понимаешь? И поверь, всей этой историей я поражен не меньше тебя.

У Нимве удивленно расширились глаза.

- Так, выходит, - услыхали они голос Иниса. Принцы и Ларра стояли рядом, Нимве даже не заметила, когда они подошли. - Выходит… Ничего не понимаю.

- Вы как раз все верно поняли, ваше высочество, - отозвался Мафхор. - Меня не было у герцога. Это был не я.

- Но тогда кто же? - прошептала Нимве. - Кто?

- Понятия не имею, - задумчиво отозвался маг. - Но очень хотел бы это выяснить.

Глава 14

Они покинули подземелья на четвертый день.

К этому времени Чик вполне пришел в себя и передвигался без посторонней помощи. А вот барон по-прежнему был плох. Сознания не терял, но ходить не мог, поэтому принцы и Ларра по очереди тащили его на носилках.

Мафхор вел спутников темными, запутанными ходами, по каким-то древним не то пещерам, не то коридорам. Они потеряли счет времени, не знали, где находятся, не представляли, день теперь, или ночь. Ничего, кроме оружия, беглецы с собой не несли: Мафхор велел бросить все в пещере.

Они уже знали, что путь лежит на двор. За три недели, проведенные у графа, маг времени даром не терял, этим и объяснялись его постоянные отлучки. Он без устали обследовал местность, заброшенные этажи, катакомбы замка, запасал одежду, продукты и оружие на день бегства. Он заранее отвел подозрения герцога, что беглецы могут скрываться в подвалах, устроив в нежилом крыле фальшивые следы ночевок, со словно в впопыхах затоптанными кострами и брошенной одеждой. И теперь половина герцогских наемников методично перерывала там каждую комнату, каждый темный угол - однако расслабляться было рано. Герцог скоро догадается, что беглецов и духу нет в западном крыле, и тогда его люди наверняка ринутся в катакомбы.

И доверенный Окдейна сообщил то же самое, когда попал Мафхору в руки. Именно через него маг сумел найти Нимве и Чика. Доверенный все сказал магу под гипнозом, и про письмо, и про засаду, которую герцог собирался устроить, зная, что Мафхор наверняка станет искать Нимве. Лишь про то, что по замку гуляет его собственный двойник, Мафхор ничего не знал.

Главная проблема заключалась в том, что ходов, ведущих за стены замка, Мафхор так и не сумел отыскать, сколько ни старался. Может, их завалило камнями и землей, или уничтожили прежние владельцы еще во время долгих войн с Кирваном, - так или иначе, из подвалов за внешнюю стену было не попасть. Поэтому путь заканчивался в старом угольном сарае, неподалеку от конюшен. А дальше… Дальше нужно было раздобыть лошадей и как-то прорываться наружу.

В какой-то момент почудилось, что идти сделалось труднее, будто они взбираются на склон. Потом Мафхор впереди произнес:

- Осторожно. Ступеньки.

Крутой и узкой лестнице не было конца. Едва не касаясь макушками низких потолков, беглецы бесконечно долго карабкались за проводником в темноту, спотыкаясь и бранясь сквозь зубы, пока Мафхор не произнес:

- Мы на месте. Подождите минуту. Подержите фонарь, ваше высочество.

Инис взял из его руки керосиновую лампу. Мафхор поднялся на несколько ступенек выше. Что-то зашуршало, пахнуло пылью и прелой соломой, мелькнула светлая полоска, натужно заскрипели петли - и над головами путников распахнулся люк.

Свет снаружи показался ослепительным. На пару мгновений все зажмурились, а когда открыли глаза, увидели в проеме силуэт Мафхора.

- Поднимайтесь сюда, - позвал он.

Выбравшись из подземелья, они очутились в темном сарае. Мафхор замер у двери, склонив голову, положив ладонь на шершавые доски. Тихий щелчок. Взявшись за ручку, маг сказал:

- Никого. Идемте, быстро.

Выскользнув наружу, беглецы очутились на хозяйственном дворе. Слабый ветер шевелил волосы, прохладный и свежий, какой бывает на рассвете. Мафхор поманил спутников рукой. Они осторожно двинулись вдоль стены амбара, под ногами похрустывала щебенка. Нимве наконец узнала место. До конюшен отсюда было рукой подать. И если с помощью Творца они никого не встретят, то, может…

Резко остановившись, Мафхор вскинул руку. Мгновение стоял, а потом велел:

- За сарай, быстро!

Они кинулись в сторону, но не успели убежать.

Человек возник из темного пространства между стенами. Нетвердо ступил на щебенку, огляделся… Мутные глаза тупо воткнулись в беглецов, будто в странный, но совсем неинтересный предмет.

А те оцепенели на месте, узнав графа Атланского. Небритый и взлохмаченный, в разорванной рубахе, вельможа едва держался на ногах, потому что был пьян.

Внезапно он нагнулся, будто переломился пополам. Схватил с земли горсть камней - и швырнул в беглецов. Пошатнулся, едва не рухнув наземь.

- Собаки… - услыхали они хриплый голос. - Шляетесь, да? А мой сын по вашей милости в могиле… Нету моего мальчика… нету… А все ты, - граф ткнул пальцем в Нимве. Заросшее лицо перекосилось пьяной ненавистью. - Все ты-ы, шлюха… шалава подзаборная… Все из-за тебя… Радуйся теперь… Мои дети из-за вас… Где мои дети?! - рявкнул он. Взмахнув руками, потерял равновесие и упал на колени. Закрыл ладонями лицо - и завыл страшно, по-собачьи, раскачиваясь всем телом.