Принц Ардена - Софи Анри
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Значит, когда на престол взойдет кронпринц Артур, он пойдет на все, чтобы лишить тебя власти в Ардене?
Рэндалл посмотрел на Аврору серьезным взглядом.
– Тебе не стоит об этом беспокоиться, Аврора. Арденийцы не признают в качестве Хранителя никого, кроме потомков Корвина. Поэтому этими землями будут править наши с тобой дети и внуки, а я приложу все усилия, чтобы сохранить мир.
Услышав о будущих детях, Аврора напряглась и спрятала лицо от Рэндалла, притворившись, что разглядывает огромную плакучую иву возле пруда.
Она решила сменить тему в попытке снять неловкость.
– Кажется, принц Калеб без ума от жены, – сказала она, приподняв уголок рта.
Тристана эти слова почему-то развеселили.
– Не зря ему дали прозвище Лис, – ответил он, тихо посмеиваясь.
– Почему?
– Потому что вся его нежность к супруге – лишь игра на публику. Он никогда не любил жену, несмотря на то что она от него без ума.
– Откуда ты знаешь? – спросила Аврора.
– Я долго прожил в Голдкасле и многое видел, – ответил Рэндалл. – Калеб с юности влюблен в служанку и даже после женитьбы не прервал с ней связь. Он надежно прячет ее в одной из южных провинций, чтобы ревнивая жена не прознала о существовании соперницы и не причинила той вреда.
Аврора поджала губы. Ей никогда не нравилась политика южан в отношении женщин и любовных связей с ними.
– Я бы не хотела, чтобы мой супруг водил меня за нос подобным образом, – угрюмо пробормотала он.
Рэндалл хмыкнул.
– Тебе не о чем переживать, Аврора.
Какое-то время они шли молча, прогуливаясь вдоль большого искусственного пруда. Аврора рассматривала лодки, которые скользили по прозрачной водной глади и с которых доносились громкие голоса и смех молодых мужчин и девушек. Когда они добрались до большой старой ивы, что свесила длинные прутья до самой воды, их кто-то окликнул:
– Ваше Высочество!
Аврора обернулась на крик и увидела приближающуюся к ним высокую женскую фигуру.
– Ваше Высочество! Рада видеть вас в добром здравии, – подойдя ближе, произнесла девушка нежным бархатистым голосом.
– Леди Мелита, приятно видеть вас снова, – ответил Рэндалл. – Позвольте представить мою супругу, княжну Аврору.
Аврора слегка склонила голову в приветственном жесте, в то время как девушка присела перед ней в реверансе.
– Я присутствовала на вашей свадьбе, но познакомиться лично не посчастливилось, – сказала леди Мелита, одарив Аврору обворожительной улыбкой. – Вам очень повезло с супругом!
– Рада знакомству, – и Аврора посмотрела на мужа.
Рэндалл смотрел на девушку с непривычно отрешенным выражением лица, а потом отвел взгляд, будто ее присутствие причиняло ему дискомфорт.
Авроре это не понравилось. Мелита была невероятной красавицей. Она была на полголовы выше Авроры, а ее талия – гораздо тоньше. Кукольное личико, тронутое легким загаром, обрамляли белокурые локоны, ниспадающие до середины спины, а медово-карие глаза излучали тепло и нежность.
– Вы знакомы с принцем Рэндаллом? – спросила она, украдкой поглядывая на Рэндалла.
– Конечно, я с самого детства посещаю Вайтхолл, и мы с Его Высочеством были близкими друзьями. – Девушка снова обернулась к Рэндаллу: – Ваше Высочество, не откажете ли вы мне в просьбе по старой дружбе? Мы с подругами хотим покататься на лодке, но не можем найти того, кто бы помог нам управиться с веслами.
– Разве нельзя попросить об этом прислугу? – недоуменно спросила Аврора, и Мелита одарила ее снисходительной улыбкой.
– Княжна еще не ознакомилась с некоторыми здешними обычаями, – будто извиняясь, сказал Рэндалл. – По обычаям южан, юных леди на лодках должны возить не слуги, а высокородные мужчины. Не желаешь прокатиться?
Аврору не прельщала перспектива находиться опасно близко к водоему. Падение с обрыва оставило на ней свой опечаток, и поэтому она поспешно отказалась.
– Я пройдусь вдоль берега, а вы можете составить компанию своей подруге детства, – вежливо сказала Аврора.
– Ты уверена? – прошептал Рэндалл, склонившись к ее уху.
– Да, по вашим же обычаям ты не можешь отказать девушкам в их просьбе, – ответила она, с трудом сдерживая раздражение. Эти дурацкие южные традиции, согласно которым девушки должны показывать себя беспомощными хрупкими куклами, что даже весла в руках держать не могут, ей уже порядком надоели.
Когда Мелита поклонилась и ушла в сопровождении Рэндалла, она медленно побрела вдоль берега, погрузившись в размышления об этой девушке и ее отношениях с Рэндаллом. Рядом со старой знакомой его поведение казалось ей странным. Он вел себя скованно, что было ему совсем не свойственно. Почему? И почему ее вообще это беспокоит?
Из раздумий ее вырвал незнакомый женский голос:
– Солнце Юга может быть опасно для такой нежной кожи.
Аврора подняла взгляд и увидела перед собой златовласую девушку с пронзительными зелеными глазами. Она была одета в бордовое платье с глубоким вырезом и тонкими бретельками и держала над головой кружевной зонтик в тон.
– Разрешите представиться, княжна Аврора, меня зовут Кристин Вейланд. Я троюродная кузина вашего супруга.
«Неужели это та самая Кристин, о которой рассказывала Анна?»
– Добрый день, леди Кристин. Откуда вы знаете, кто я? – спросила Аврора.
– Во-первых, вы сильно отличаетесь от местных девушек, и легко сделать вывод, что вы чужеземка. А во-вторых, я видела вас в компании принца Рэндалла. Позволите составить вам компанию на прогулке?
Аврора должна была отказаться. Ее излишняя прямота уже сыграла ей не лучшую службу, и теперь среди знати Ардена она имела репутацию грубой девицы. Но личность Кристин вызывала у нее неслабый интерес. Ведь она, по словам Анны, пережила в детстве тот же ужас, что и Аврора.
– Что ж, пока мой супруг занят, я не против прогуляться с вами, – ответила она, и они продолжили прогулку вдоль пруда вдвоем.
– Я так понимаю, это мой ненаглядный кузен в той лодке? Почему вы не присоединились к ним?
– Я предпочитаю пешие либо конные прогулки.
– А рядом с ним, случайно, не дочь лорда Карсана, Мелита?
– Да, она. Вы знакомы?
Кристин иронично выгнула тонкую светлую бровь.
– Ох, об этой бедняжке мало известно на Юге, но в Ардене о ней ходит печальная молва.
– А что с ней произошло?
– О, так вы не знаете? – Девушка растянула тонкие алые губы в недоброй усмешке. – Она с малых лет была по уши влюблена в дальнего родственника. Ее недалекий отец всему Ардену кичился скорым браком ненаглядной дочурки с представителем одной из самых знатных и влиятельных семей Аэрана. Отказывал всем потенциальным женихам в ожидании, что со дня на день к ней придет свататься тот самый претендент. Свято веря в своего возлюбленного, леди Мелита просидела в девках
