Кружащие тени - Селин Кирнан

Он быстро поднял на нее глаза, вернул свечу в трутницу Ашкра и возвратился к компании. Но, к удивлению Винтер, он не подсел к ней снова, а только погладил ее по голове, проходя мимо, и пробрался мимо стола, чтобы сесть между Рази и Солмундром.

— Хочу посмотреть на игру, — пояснил он, улыбаясь своему другу.

Рази улыбнулся в ответ, обрадованный неожиданно теплым тоном Кристофера, и огляделся, ища глазами доску.

Эмбла неотрывно смотрела на него.

— Табиб, — прошептала она. — Я хочу…

— Давайте сыграем! — громко сказал Ашкр. Эмбла быстро взглянула на него. — Мы с Солом сейчас сразимся с твоим Рази. Обыграем его подчистую, вот и посмотрим, у кого больше силы! Давайте выпьем за это, — предложил Ашкр. — Да! Выпьем за нашу победу в этой партии.

— Да, — прошептала Эмбла. — Выпьем за это, Аш.

— Коинин, — сухо сказал Солмундр. — Принеси наливку.

Кристофер поднялся на ноги, и Винтер встретилась с ним глазами. Он выглядел отчаянно несчастным. Она вопросительно взглянула на него, но он отвернулся, вытирая ладони о штаны, вглядываясь в сумрак у дальней стены шатра.

— Ты выпьешь, a chroi? — промурлыкала Эмбла, погладив Рази по щеке. — Выпьешь за победу?

Рази неуверенно кивнул.

— Помоги мне, Эмбла, — попросил Кристофер. — Я не знаю, где тут что.

Когда Эмбла встала помочь Кристоферу, Рази оглянулся на Винтер. В его темных глазах читалось волнение. Как и Винтер, он почувствовал в мерронах странную перемену. За стеной забеспокоились собаки, звеня цепями в тишине опустевшего лагеря. Винтер повернулась на звон, но тихий голос Ашкра сразу отвлек ее снова:

— Расскажи, что ты будешь делать этой зимой, Сол.

— Не хочу говорить об этом сейчас, — ответил Солмундр, отворачиваясь от руки Ашкра, гладящего его по голове. Но тот притянул его к себе и прошептал «Пожалуйста». Солмундр закрыл глаза. — Не хочу, Аш, — тихо повторил он.

Эмбла и Кристофер вышли в центр шатра, неся поднос с шестью серебряными рюмками и кувшинчиком. Эмбла покосилась на Солмундра, проходя вперед по половикам.

— Расскажи, Сол, — попросила она. — Сделай это для Ашкра.

Она опустилась на колени с одной стороны от Рази, а Кристофер — с другой. Они принялись расставлять на столе рюмки.

Солмундр откинул голову на плечо Ашкра, глядя в закопченный потолок. Ашкр поцеловал его в шею.

— Скажи, что будешь делать этой зимой, Сол, — прошептал он снова. — Расскажи, где ты будешь?

— Я пойду с племенем в зимние охотничьи угодья, — тихо начал Солмундр.

Ашкр улыбнулся и откинулся на подушки, закрыв глаза.

— Да, — сказал он, притягивая Сола ближе. — И что дальше?

— Потом я оставлю племя в долине, — продолжал Солмундр, — и найду нашу хижину в горах.

— Да, — шепнул Ашкр.

Кристофер открыл графин и стал наливать в рюмки густой янтарный напиток. Эмбла по одной ставила их перед каждым из собравшихся.

Солмундр глядел в потолок, глаза его ярко заблестели. Его хриплый голос звучал тихо, как потрескивание углей в жаровнях.

— Я буду охотиться на мелких рыжих оленей, — прошептал он. — Охота будет удачной, я добуду много еды на зиму и много шкур. Может, попадется и медведь, сделаю себе черную шубу. — Ашкр кивнул. — И никто не будет требовать лицензий, солдаты на конях не прискачут за нами, не станут портить нам зимнюю охоту.

— Аш, — тихо позвала Эмбла, склонившись вперед и предлагая брату напиток.

Солмундр и Ашкр выпрямились, взяли свои рюмки и торжественно подняли их в ожидании. Эмбла последовала их примеру. Винтер и Рази взглянули на Кристофера. Когда он, не поднимая глаз, взял свою рюмку, они сделали то же самое. Винтер сразу поняла, что напиток очень крепкий и сильно пахнет медом и смолой.

— Croi an Domhain, — провозгласил Ашкр. — Аг fad do Chroi am Domhain!

Мерроны и Кристофер выпили до дна, одним глотком. Рази и Винтер поколебались, глядя на Кристофера. Тот кивнул, и они проглотили свой напиток.

Винтер ахнула — словно медовое пламя обожгло ей желудок. «Господи, — подумала она. — Как же приторно!»

— Фу! — вырвалось у Рази. — Как горько! — Винтер удивленно вытаращилась на него. Он мужественно пытался скрыть гримасу отвращения, но все лицо его скривилось. — Б-р-р… — передернулся он и засмеялся. — Женщина! Ты что, отравить меня собралась?

Эмбла неуверенно хихикнула. Кристофер взял рюмку и аккуратно поставил ее на пол к себе за спину.

Ашкр снова обнял Солмундра.

— Рассказывай дальше, a chroi, — прошептал он. — Что ты будешь делать в нашем доме всю долгую зиму, когда отблески огня раскрасят стены, а дверь занесет снегом.

Рази, задыхаясь, облизал губы, чтобы избавиться от горечи.

— Эмбла! — проговорил он. — Дай… Дай мне воды.

Кристофер встал на колени и положил руку ему на плечо.

Ашкр взглянул на Рази и снова обратился к Солмундру:

— Скажи, Сол, что ты будешь делать этой зимой в нашем доме?

Солмундр закрыл глаза. По щекам его вдруг прокатились две слезы, оставляя блестящий след.

— Я… — начал он. — Я…

— Тебе будет хорошо, — настаивал Ашкр, обнимая его крепче. — Скажи, что ты будешь счастлив.

— Я… буду счастлив.

— И прекрасный светловолосый юноша согреет тебе постель.

Солмундр разрыдался, качая головой.

— Да, — повторил Ашкр. — Постель твоя всегда окажется согрета, в красавцах недостатка не будет.

— Нет, — шепотом ответил Солмундр, — Нет, Ашкр, нет.

— Но кто согреет твое сердце, a chroi, когда он будет греть твою постель? — Ашкр прижался к Солмундру, уткнувшись лицом ему в шею. — Скажи мне, — простонал он. — Скажи, кто согреет твое сердце?

— Ты, — всхлипывая, ответил Солмундр. — Только ты. Всегда ты. И никого, кроме тебя.

Винтер смотрела на них, пораженная их внезапным отчаянием.

— Эмбла! — Винтер вздрогнула, услышав тревогу в голосе Рази, и подскочила от ужаса, оглянувшись на него. Он согнулся, хватаясь за грудь. — Кристофер, — прохрипел он. — Крис… Что…

— Тише, тише, — успокаивающе приговаривал Кристофер, растирая его спину. Он поднял взгляд на Винтер — та сжала кулаки.

— Кристофер?.. — прорычала она.

— Тихо, — повторил он. — Все будет хорошо.

Рази оглядывался вокруг невидящими, полными страха глазами. Он попытался встать — Кристофер и Эмбла вскочили как раз вовремя, чтобы поймать его за плечи и голову, когда он повалился навзничь. Рази вскрикнул, задыхаясь, рука его дернулась в неловкой попытке защититься.

— Все в порядке, — сказал Кристофер прерывающимся от рыданий голосом. — Рази, все хорошо… не бойся…

— Ты его отравил!