Рыцари причистой девы - Александр

Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.

У Креола, судя по всему, тоже — он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и передал чашу ей.

— Фу-у-ух...—выдохнула она, возвращая чашу обратно.— Ты не помнишь, что вчера было?

— Бал. Танцы. Потом все напились как свиньи... Интересно, здесь каждый день так?

— Кошмар! — согласилась Вон.— Но сначала было весело. Слушай, а почему так тихо? Ты никого вчера не убил?

Креол наморщил лоб. Потом отрицательно покачал головой. Правда, не очень уверенно.

— Вроде бы нет...— с серьезным сомнением почесал в затылке он.— Хотя клясться не буду.

Дверь комнаты, в которую их совершенно случайно занесло, распахнулась, и на пороге появился вконец запыхавшийся лод Гвэйдеон.

— Святой Креол... леди Ванесса... да благословит вас... в это утро...— пропыхтел он.— Наконец-то я вас нашел — прошу, поторопитесь!

— Куда? — начал неторопливо слезать с кровати Креол. Координация у него все еще немного хромала — он упал на четвереньки, а когда поднимался, стукнулся головой о тумбочку. — Что там опять?

— У нас же аудиенция с царственной семьей! Мы и так уже опаздываем, а нужно еще сбегать за подарками! Ваших зверьков я нашел, — он показал коробку, зажатую под мышкой, — а вот рапиру...

— Рапира у меня, — морщась, почесал спину Креол. — Я на ней спал...

— Быстрее, святой Креол! Нужно срочно привести вас обоих в порядок и спешить на аудиенцию!

На аудиенцию они всё-таки порядком опоздали. К счастью, это оказалось не важно — императорская семья особо не скучала. Перед аудиенцией состоялась церемония вручения даров юному императору, и сейчас Эктор Третий с интересом рассматривал свои подарки. Впрочем, с каждой минутой его интерес все больше угасал — никто из дарителей не проявил большой фантазии. Ювелирные изделия, драгоценное оружие, меха — всё очень дорогое, но не слишком интересное, особенно для мальчишки. Каких-то уникальных образцов оружия ему не поднесли — просто куча железок, усыпанных драгоценностями. К тому же император всё больше куксился, — похоже, он, как Малыш, хотел, чтобы ему подарили собаку. Правда, собаки были — несколько прекрасных охотничьих гончих. И еще ловчие соколы. И тех и других во дворце и без того хватало в избытке. Только вот любовь к животным и любовь к охоте — это немножко разные увлечения...

— Вы заставили нас ждать, Генерал, — сухо сообщила герцогиня.

Триумвират устроился на балконе, козырьком нависающем над огромной площадью. Сегодня она почти пустовала — несколько торгашей да меняла-паралитик, устроивший ларек у подножия памятника. Большая часть лукорцев все еще отсыпалась после гулянок, затянувшихся до самого утра.

Кроме троих главных лиц присутствовала и обычная свита. Пажи императора, фрейлины, любимый фаворит императрицы, секретарь герцогини. Лакеи, слуги, камергер, стража... И добрый десяток молодых, но очень рослых дам, усиленно машущих опахалами. Жара стояла такая, что хотелось залезть в воду по горло и не вылезать...

— Мои извинения, ваше величество, — поклонился императору паладин. —Дело, с которым мы прибыли...

— Да-да, — рассеянно махнула императрица-мать, подзывая лакея с бокалом освежающего сока. — Покороче, Генерал, мы не можем весь день сидеть в этой духоте...

— Прекратите, матушка! — грозно нахмурился ее сын. Эктор Третий искренне восхищался Орденом, как, впрочем, и большинство каабарских мальчишек. И девчонок. Да и взрослых... — Мы слушаем вас, лод паладин.

— Дело очень простое, — сказала вместо него Ванесса, тоже выпив соку. — Ваше величество, нам известно, что у вас хранится так называемый Священный Ключ. Очень важно, чтобы вы отдали его нам.

— Зачем? — удивленно моргнул император-подросток.

— Хороший вопрос, — согласилась герцогиня. Старуха с некоторым трудом встала во весь рост — всё-таки у нее не работала правая рука. — У вас необычное лицо, леди маркиза, откуда вы? Я считала, что знаю все типы людей, но вы... Для Княжества Е слишком светлая кожа, для Хитченваля слишком раскосые глаза. Шимирцы немного похожи на вас, но они все поголовно рыжие..

— Я метиска, — невозмутимо ответила Вон. — А что? Вы что-то имеете против?

— Ну отчего же... — уклонилась от ответа Ароханна, пытаясь вспомнить, кто такие метисы. Это слово она слышала первый раз в жизни. — А вы, лорд маркиз? Судя по костюму — Анахрог, но оттенок кожи больше соответствует Стэйну или Озерному Королевству... А такую прическу носят только в Наап-Васе и еще иногда в До...

— А мне так больше нравится, — недобро прищурился Креол.

— Матушка, ну какая разница, откуда они? — скривила прелестные губки императрица Йола. — А вот зачем им понадобился Священный Ключ... А зачем он вообще нужен, кто-нибудь знает?

— Никто не знает, — кивнула герцогиня. — Кроме вас троих, судя по всему... Генерал?

— Это не моя тайна, леди герцогиня, — отрицательно мотнул головой паладин. — Я не имею права говорить об этом.

Император, потер лоб — похоже, он тоже не раз задавался вопросом, что же такое хранится у него в голове.

— Вы отдаете себе отчет, какая честь — обладать частью Священного Ключа? — спокойно спросила герцогиня. — В мире существует всего лишь девять таких... вещей. Каждая из них священна!

— У меня их семь, — буркнул Креол. — И общее число не девять, а десять.

— Ка... ка-ха-а-ак семь?!! — выпучила глаза старуха. — Но авторитетные ученые утверждают, что даже две части в одной голове вызывают безумие! Это проверялось трижды!

— Бывают исключения, — пожал плечами маг. — Ну так что?

— Не может быть и речи! — отказалась герцогиня. — Ничто не заставит меня передумать!

— Можно я спрошу? — встал император Эктор. — Я слышал, что один фрагмент находится у императора Ста Тысяч и еще по одному хранят монахи, жрицы и паладины. Пятый у меня. Остальные четыре утеряны давным-давно. Как вы собрали целых семь? И... и почему вы утверждаете, что их десять?

— Правда, как вам удалось? — заинтересовалась императрица-мать. — Император Ста Тысяч старый скряга, жрицы посреди моря воды пожалеют, а монахи Алке... тьфу, что за глупое имя!

— А не о вас ли было написано в газете? — вспомнил император. — Что-то насчет Четвертого Посланника...

— Какая глупость! — фыркнула его мать. — Подумать только, Посланник! Стоит прямо перед нами! Нет уж, лорд маркиз, дурите безмозглых вилланов, не нас... Мы, слава Пречистой Деве, едали кое-что и повкуснее салата!

Стайка фрейлин подобострастно захихикала, и императрица милостиво улыбнулась, довольная своим остроумием.

— По-моему, Посланник вполне может доказать, что он тот, за кого себя выдает, — предположила герцогиня. — Маленькое чудо...

— Правда, покажите что-нибудь! — загорелись глаза у императора.

— Ваше величество, мы приготовили кое-какие подарки... — выступила вперед Ванесса. — Вам на день рождения. Разрешите вручить?

— Еще?.. — тоскливо посмотрел на груду всякого хлама Эктор Третий. — Ну хорошо, показывайте...

— Для начала маленький пустячок. — Креол извлек из сумки простую деревянную шкатулку и протянул ее императору.

Мальчик взял подарок и равнодушно откинул крышку. И все вокруг буквально окаменели — внутри лежал сапфир чудовищной величины и фантастической чистоты. Размером с два человеческих кулака, идеальной формы, замечательной огранки, буквально освещающий пространство вокруг себя синим светом.

— О-о-о-о!!! — пораженно округлила рот императрица, буквально выхватывая у сына драгоценность. — Откуда это?!! Какой огромный!..

Герцогиня смотрела на камень без особого интереса, хотя и с расчетливостью. Всё-таки подобный самоцвет должен был стать неплохим подспорьем для казны — он явно стоил бешеных денег. Император тоже сначала загорелся, но быстро успокоился. А вот императрица всё не могла оторвать глаз от сокровища.

— Я благодарю вас, — лениво наклонил голову мальчишка. — Ваш подарок восхитителен. Аудиенция закон...

— Секундочку, ваше величество! — воскликнула Ванесса. — Это еще не всё!

Креол отстегнул от пояса и отдал императору рапиру в простых ножнах. Тот повертел ее в руках и брезгливо скривился:

— Еще одна рапира... У меня их уже больше сотни.

— Да она же просто уродлива! — воскликнула императрица, с трудом отрывая взгляд от сапфира. — Оловянный эфес — это надо же!

— Такой рапиры у вас нет, ваше величество, — усмехнулся лод Гвэйдеон. — Ее сковал сам святой Креол, а всё, что он делает, уникально.

— Святой Креол, в самом деле? — вяло уточнил император. — А кто это? И в чем же ее уникальность?

— Что-то я не слышала о таком святом, — сухо заметила герцогиня. — А мне-то казалось, что я знаю святцы наизусть...

— Я Креол! — набычился маг. — Извлеки ее из ножен — и увидишь, в чем ее уникальность.