Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

– Это еще что? – буркнул Хэван.

– Электромагнитная пушка, – отозвался капитан «Прыгуна». – Они пытаются сбить эту летающую мелочь. Но это слишком мелкие цели. Они уже на подходе. Убирайтесь оттуда как можно быстрее.

– Рэй, – бросил Хэван в рацию. – Рэй, как вы там?

– Уже сворачиваем, – отозвался тот. – Где вас носит?

– Немного отстали, – отозвался Хэван. – Не ждите нас, жмите на всю катушку. Сюда летят рейдеры.

Бросив рацию, Хэван схватился за узел связи и, подскакивая на сиденье кара, попытался приложить к уху наушник.

– Полковник, – позвал он. – Тим, черт возьми, как эта штука включается?

– Рычажок приема, потом волна, шифратор и кнопка активации, – отозвался тот, даже не повернув головы.

Хэван нажал все в указанном порядке, и наградой ему стал шум, доносящийся из наушника.

– Полковник, – крикнул Лэй. – Уильям! Они сбросят к вам пауков! Уильям, слышишь меня? Рейдеры напустят на вас пауков!

Хрип и шум в ответ – больше ничего. Хэван подумал, что все кончено, но в тот же момент над лесом снова взмыла ракета и, грохоча двигателем, устремилась к Камелоту.

– Стой! – крикнул Лэй напарнику, и тот послушно нажал на тормоз.

Хэван выскочил из машины, оббежал ее и, открыв багажник, принялся вытаскивать из него байк, что занимал все пространство сложенного заднего сиденья.

– Лэй, – воскликнул Тим. – Ты что творишь? Лэй!

– Вот и мне интересно, – отозвался с орбиты Рэндал. – Агент Хэван, что у вас там происходит?

– Сколько до эвакуации? – спросил Лэй, не обращая внимания на вопли Тима. – Рэндал, сколько?

– Тут жуткая каша. Полчаса, наверное. Может, час. Если будет работать форт. Пока он помогает, прикрывает вас, оттягивает внимание на себя. Но как только замолчит, боюсь, рейдеры доберутся до вас. Так что постарайтесь уйти как можно дальше.

– Хорошо, – сказал Лэй. – Примите новый контакт. Тим? Заткнись и иди сюда! Дай свой линк. Быстро!

– Агент Хэван, что там у вас?

– Это Тим, – отозвался Хэван. – Теперь вся связь с группой через него. Он за старшего. Понятно?

Сам Тим выпучил глаза и попытался запротестовать, но Лэй, не слушая его, быстро передал капитану адрес коммуникатора техника и убедился в том, что контакт установлен.

– Все, – сказал Хэван, вытаскивая байк на дорогу. – Заткнись, Тим, и делай, что велено! Уводи всех отсюда, и быстро! Жми, пока ребята не успели уйти далеко.

– А ты? – спросил Тим.

– Я к Уильяму, – отозвался Хэван, вытягивая из багажника трубу плазматрона. – То, что для автобусов несколько часов пути – для меня несколько минут.

Тим лишь поджал губы и уставился на Хэвана тяжелым взглядом. Парень был и сам не против отправиться на помощь полковнику и злился вовсе не из-за того, что Лэй уходит, а потому что не берет его с собой. Он все понимал, но сделать ничего не мог. И знал, что единственный плазматрон в отряде не будет лишним при обороне форта. Лэй, не обращая на него внимания, забросил плазматрон за спину и снова склонился над багажником. Из его глубин он вытащил тупоносый автомат вулканцев и свой пояс с амуницией. Оружие он повесил на шею так, чтобы небольшая и скорострельная машинка была под рукой, а потом застегнул на себе пояс, набитый всем, что он смог второпях разыскать на складах форта.

– Все, Тим, – сказал Хэван, усаживаясь в седло байка. – Бывай.

– Прощайте, агент Хэван, – отозвался тот.

Лэйвана аж передернуло. На пару минут он забыл, что выдает себя за федерального агента. Проклятье. Он предпочел бы, чтобы в этот момент вспомнили его собственное имя, а не очередную фальшивую личину.

– Прощай, – бросил он Тиму, и байк сорвался с места.

Хэван не стал оглядываться, он летел по развороченной дороге, и это могло кончиться плохо. Он лишь скривил губы в презрительной усмешке. Агент Хэван. Ладно, пусть будет так. Пусть они думают, что доблестный агент спешит на помощь гражданскому населению. Но он-то знает – Лэйвану Хэвану нужно еще вернуть этим уродам должок. За Линду.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, орбита Камелота

Ремонтный корабль «Прыгун»

– Сеймур, – позвал Рэнди, отключаясь от связи с планетой. – Держи связь с третьей группой. Ты поймал их новый линк?

– Так точно, – откликнулся помощник.

– Гони их подальше от форта, – велел Рэндал, лихорадочно разворачивая в виртуальном пространстве новые окна с данными, – там намечаются проблемы.

– Оно и видно, – отозвался Сеймур. – Там сейчас такая каша заварилась…

Капитан не ответил, он пытался разобраться в ходе операции, что разворачивалась на орбите Камелота и в атмосфере. Насчет каши Сеймур оказался прав, и это касалось не только защитников древнего форта. Что-то явно пошло не так – причем с самого начала.

Прежде всего Рэнди проверил местоположение десантных кораблей, что уже выпустили боты. Связь с ними прекратилась пару минут назад, когда дежурный одного из кораблей сухо проинформировал Маршалла о том, что время сбора его групп перенесено. Рэнди не стал надоедать им расспросами, парням и так было чем заняться. И сейчас он пытался разобраться в том, что происходит, самостоятельно.

Десантные корабли – огромные черные туши, напоминавшие китов, – висели на границе атмосферы, довольно далеко от «Прыгуна». Вокруг них вились мелкие корабли сопровождения, несколько фрегатов и уже стартовавшие боты. Рэнди вывел на экран летные схемы и попытался проследить путь кораблей, опустившихся в атмосферу. Радары «Прыгуна» были не так сильны, как у настоящих военных судов, и Рэнди мог наблюдать только область рядом с городом. Но этого ему хватило – это его область ответственности, район с его группами. Остальное – чужие заботы.

Странный вулкан отчаянно дымил и фонил всплесками энергии, над городом метались тучи мелких инопланетных кораблей, и в этой мешанине Маршаллу сложно было отследить движения ботов. Но все-таки он нашел пять из них. Они уже приблизились к поверхности и заходили на посадку. Все – довольно далеко от Артура.

– Сеймур, какие группы готовы? – спросил Рэнди.

– С десятой по пятнадцатую, – отозвался тот. – У них уже прямая связь с десантом, операция началась.

Маршалл лихорадочно открыл новое окно, выбросив эти группы из головы. Тут все в порядке. Но еще оставались группы с пятой по десятую. Они располагались севернее и были ближе к Артуру, чем остальные. Вот тут его ждал сюрприз: вторая пятерка десантных ботов сильно уклонилась к западу и, похоже, не собиралась снижаться. А первой пятерки, что должна была работать в окрестностях форта, и следа не было.

– Баржа, отзовитесь, – бросил Рэнди. – Баржа номер три, прием. Эй, парни, что происходит?

– Прыгун, это Баржа, – отозвался десантный корабль, – операция в процессе, ждите.

– Вы отклонились от заданных координат и выбились из графика, – сказал Маршалл. – Немедленно доложить состояние дел координатору.

– График изменен, – отозвался дежурный десанта и, немного помолчав, добавил: – У нас потери. Два бота из первой волны сбито. Мы высылаем замену.

– Понял вас, – отозвался Рэнди. – Я на связи с группами, докладывайте, когда будет возможность их поднять.

– Принято, – отозвался военный и тут же закрыл канал.

Маршалл выругался и распахнул новое окно с картой орбиты. Вот и проблемы – проклятые мелкие кораблики сбили два десантных бота и явно гоняются за остальными. Большая их часть сейчас кружит над фортом, спасибо и на том. Но почему молчат большие корабли?

На орбите дела обстояли ничуть не лучше. Маршалл, глянув на хитросплетение векторов движения кораблей, едва не схватился за голову. Федералы, похоже, немного просчитались. Мелкие корабли, предназначенные для эвакуации людей, чувствовали себя превосходно, некоторые уже успели сделать рейсы на поверхность и забрать людей с точек, удаленных от городов. Но возвращаться им нужно было на большие транспортные корабли-платформы, что висели еще дальше, чем корабли десанта. Вокруг них, как оказалось, и завязался настоящий бой.

Кляксы не дремали. Рэнди пропустил тот момент, когда они появились на поле боя, но теперь они выделывали пируэты вокруг платформ, щедро рассыпая лучи из своих странных орудий. Их было всего десять – этих проклятых черных точек. Но, казалось, они успевают везде – так быстро они перемещались. И на этот раз они стреляли изо всех своих орудий, выпуская не один, а сразу несколько лучей. Федеральный флот, лишенный средних кораблей, что могли бы посоревноваться с кляксами, отбивался, как мог. Военные башни платформ вели заградительный огонь, но он мало помогал. Полсотни фрегатов гонялись за кляксами, но все чаще они вспыхивали в огне противника. Огромные корабли молчали, залп их орудий превратил бы в ошметки не только клякс, но и дружественные корабли. Они явно ждали, когда вражеские суда снова склеятся в большой и почти неуязвимый шар. Тогда они нанесут удар, подавив противника огневой мощью. Лишь иногда кто-то из них палил из мелкого калибра, когда кляксы отлетали подальше от платформ. Но пока особого вреда им никто не причинил. Неужели федералы рассчитывали, что пять огромных судов напугают пришельцев и заставят держаться подальше от транспортов? С них станется. Что бы по этому поводу сказал Сандерс?