Фантасмагория - Евгений Викторович Синтезов

благоговением наблюдали гражданские лица, по воле Гуруса размещённые в импровизированном лагере здесь же в доке Ковчега. Вид грозных особей пугал их до дрожи в коленях, а то, как выходцы с Оршеда ими управляли, да ещё при этом демонстративно похлопывая по хитиновым пластинам в качестве поощрения, вызывало у сторонних наблюдателей восторг и восхищение.

— Ты чего так долго возишься с погрузкой? — с недовольством в голосе спросил Ерос, обращаясь к Халу.

Не дождавшись от подчинённого внятных объяснений, Хозяин Ковчега окинул оценивающим взглядом происходящее и ничтоже сумняшеся отдал ментальный приказ боевым особям впасть в анабиоз. Штурмовики Роя отреагировали мгновенно, сложив многосуставчатые конечности, подогнули их под себя, при этом опустив ставшее компактным туловище на палубу миниатюрного дока абордажного корабля. Такая метаморфоза вызвала у Хала возглас восхищения, заставив принципиального строптивца и его подчинённых согнуться в поклоне, демонстрируя своему Лидеру уважение и покорность. Эта сцена ещё больше добавила пикантности в эмоциональный фон, царивший в лагере беженцев. Совершенно незнакомые люди, невольно поддавшись порыву выходцев с Оршеда, принялись в том же духе выражать своё почтение приютившему их Хозяину необычного корабля. У Ероса такое подобострастие вызвало лишь лёгкое раздражение и невольный приступ сарказма по отношению к своим подчинённым.

— Активацию энергетического щита вы освоили на таком же достойном уровне? — не без ехидства в голосе поинтересовался Ерос, демонстративно смерив взглядом Хала и членов его команды. — В реальном бою мне будет недосуг исправлять ваши огрехи.

За время проведённых тренировок по освоению возможностей биологических боевых машин у Хала и его бойцов заметно обострилась ментальная восприимчивость по отношению к Еросу. Вот и теперь, внимая отповеди своего Лидера, бойцы отчётливо ощущали недовольство ими, которое вызывало не банальное чувство вины, а пробуждало острое желание любыми способами и как можно быстрее компенсировать возникшие недостатки. Как и подчинённые, Ерос ощущал обратную ментальную связь с ними, понимал их чаяния и стремления, реально оценивал потенциал каждого из них. Такое положение вещей сгладило возникшие было шероховатости и улучшило его эмоциональный настрой.

— В качестве усиления берём с собой звено боевых дроидов, — бросил на ходу Ерос, направляясь в рубку абордажного корабля. — Надеюсь, с железными истуканами у Вас получится управляться намного лучше.

На этот раз слова Хозяина Ковчега звучали без примеси негативных эмоций, напоминая скорее ворчание любящего родителя, а не строгого начальника. Ощутив изменения в настроении Ероса, Хал и его бойцы перестали гнуть спину и с энтузиазмом продолжили подготовку к предстоящему абордажу. Спустя полчаса загруженный под завязку самопальный абордажный бот покинул док Ковчега и на форсаже понёсся к своей цели сопровождаемый звеном штурмовиков и двумя звеньями истребителей.

Когда до покорёженного остова боевой станции оставалось всего ничего, пробудился управляющий искин и лишённым эмоций голосом доложил:

— Фиксирую облучение корабля прицельными комплексами. Принял к исполнению манёвры уклонения.

— Искин станции всё же функционирует, — констатировал очевидное Ерос, попутно контролируя алгоритмы действий управляющего искина бота. — Всем приготовиться, через пару минут окажемся внутри объекта атаки.

Несмотря на облучение абордажного бота системами наведения, атаки так и не последовало. Видимо, некогда грозная пустотная крепость окончательно растеряла свой боевой потенциал. Однако, несмотря на это Ерос и его команда не расслаблялись. Как только малый абордажный корабль применил режим торможения, залетел в основательно разрушенное помещение дока и весьма удачно пристроил свою тушку на порядок захламлённую палубу. Отряд абордажников, усиленный звеном боевых дроидов, высыпал наружу и занял круговую оборону. Истребители и штурмовики под предводительством Арефия барражировали в районе высадки, готовые в любой момент поддержать малочисленный отряд огнём.

— Выводим «лошадок» из стойла и начинаем движение вглубь боевой станции, — распорядился Ерос, попутно ментально связавшись с прибывавшими в анабиозе особями Роя. — Атаковать только по моей команде, начали!

Одновременно с последней фразой пиропатроны отстрелили аппарель дока и выпустили на свободу вошедших в боевой режим биологических дроидов. По команде особи выстроились в боевой порядок, слились разумом с погонщиками и под прикрытием боевых дроидов выдвинулись в сторону частично разрушенного коридора, ведущего в самое сердце боевой станции. Ивар оседлал одного из Штурмовиков Роя, а Ерос, примостившись тут же к хитиновой холке, управлял звеном дроидов, попутно мониторя энергетическое подпространство на пути следования отряда. Чем дальше от дока продвигался отряд, тем чаще стали встречаться следы пребывания станции особей Роя.

— Судя по колебаниям энергоканалов, где-то поблизости идёт бой, и именно там сосредоточены основные силы противника, — отметил про себя Ерос, поудобнее устраиваясь на хитиновой спине боевого монстра. — Бьются точно не люди, у противоборствующих сторон энергетические матрицы не гуманоидного формата.

Серия мысли-образов от Ивара подтверждала догадки Хозяина Ковчега, ввергая его в пучину острого любопытства. Еросу очень хотелось знать, кто оттянул на себя все силы Роя, оккупировавшие станцию. Даже подвешенных в недоделанных коконах людей, обречённых быть инкубаторами или банальной пищей, Жуки оставили без внимания, сосредоточившись на противостоянии. Таких бедолаг Хал и его люди не раздумывая убивали, избавляя от предстоящих мучений. Судя по энергетическим матрицам, внутри каждого такого несчастного находилось по нескольку десятков куколок, готовых в скором времени переродиться в разномастных особей Роя.

— Что у тебя снаружи? — поинтересовался Ерос, открыв канал связи с Арефием.

— Зафиксировал очередное прибытие в Систему отряда добровольцев, — лишённым эмоций голосом доложил командир москитного флота Ковчега. — Пара Астероидов Роя, уцелевших после обстрела из туннельного орудия сверхбольшого класса, расположилась поблизости от Ковчега и заняла выжидательную позицию.

— Глаз с них не своди! Мы сейчас внутри шуметь начнём, так что реакция Жуков последует по-любому.

— Принято.

Официоз и напряжённость в голосе подчинённого не остались без внимания, вызвав у Ероса соответствующие мысли:

— Боится Арефий, до дрожи в коленках боится. Как бы со страху не запаниковал в критический момент. Не хватает у командира летунов боевого опыта, да и обстановка в Системе сложилась неординарная, кого угодно заставить штаны обмочить.

Словно подтверждая ход мыслей Хозяина Ковчега, в командном канале раздался не менее напряжённый голос Бахыра:

— Жуки проломили оборону центральной планеты Системы и вышли немалыми силами на её орбиту.

Ерос мысленно чертыхнулся и с нотками металла в голосе заявил:

— Это не наша проблема. Сосредоточьтесь на поставленных задачах. Основным силам Роя теперь до нас точно нет никакого дела. Эти прожорливые твари заполучили что хотели, им будет в самое ближайшее время чем