Чем черт не шутит - Алексей Калугин

Глава 31

Хотите услышать о моей встрече с полковником Малининым?

Что ж, мне нечего скрывать.

На этот раз он затащил меня в безымянную чебуречную возле метро «Цветной бульвар». С длинными, жирными столами и стоячими местами. В этом заведении не было не то что гардероба, но даже обычной вешалки, так что я как был, так и остался, в плаще и шляпе. Заказ выдавали в крошечном окошке, после оплаты на кассе. На одноразовых бумажных тарелочках. Напитки, соответственно, разливали в такие же бумажные стаканчики, которые размокали прежде, чем их успевали донести до стола. Поэтому мы взяли по бутылке пива. Да, чуть не забыл, кассирша была такая толстая, что, должно быть, ее краном засовывали в ячейку с кассовым аппаратом и точно так же вечером оттуда доставали.

Честно говоря, я думал, что подобных мест в Москве давно уже не осталось. Как полковник Малинин умудрился отыскать эту чебуречную – ума не приложу. Или у него нюх на подобные забегаловки, или он получал информацию о них из оперативных сводок.

Несмотря на уверения Вячеслава Семеновича о том, что в Москве настоящие чебуреки готовят только здесь, вид бледных лепешек из клеклого теста не вызывал у меня ни малейшего желания попробовать хотя бы одну из них на вкус. Жир, восковыми потеками застывающий на пальцах с чавканьем поедающих чебуреки завсегдатаев, почему-то наводил на мысль об отраве. А прогорклый смрад, витающий под низким потолком, дурманил рассудок и наводил на странные мысли о чем-то готически-инфернальном.

– Кушай, кушай, – подбодрил меня Малинин. – Где еще такое попробуешь?

Это уж точно. Нигде!

Я глотнул пива из бутылки. Кислятина.

– Ешь, ешь, – приговаривал полковник. – А то, погляди, какой худющий.

Ну прямо заботливый папаша, пекущийся о здоровьице любимого сынули.

Когда полковник Малинин заводил меня в места, подобные этой чебуречной, у меня, случалось, закрадывалась мысль: может быть, он это нарочно? Может, это такое утонченное издевательство? Но нет, сам-то он всегда ел с удовольствием то же самое, чем и меня потчевал. Вот ведь, жует себе чебуреки, и хоть бы что ему. Наверное, даже и не думает о том, сколько калорий в себя закидывает и сколько вредных веществ придется перерабатывать и выводить его печени, почкам и толстому кишечнику. А мне при одном только запахе этого фаст-фаст-фуда становилось больно за свой пищеварительный тракт.

Кричалка дня: Eat fast – die young!

– Ну, че ты топчешься, Каштаков? – недовольно посмотрел на меня Малинин. – Может, тебе в туалет нужно?

– Дел полно, Вячеслав Семенович, – смущенно улыбнулся я. – С удовольствием посидел бы, то есть постоял бы тут с вами часок-другой, но дела зовут.

– Да какие у тебя дела? – насмешливо скривился полковник. – Дела – в Кремле! А ты гоняешь московскую шелупонь. И деньги за это дерешь с честных, понимаешь, людей.

– А вы, должно быть, задаром работаете? – не смог задавить я профессиональную гордость. – На одном энтузиазме?

– Мне, Каштаков, государство платит.

– А у государства деньги откуда?

– А это уж не моя забота. Вот, если б я был президентом, ну или на крайняк премьер-министром, я бы тебе объяснил. А так как я чекист, то и задача у меня иная. Мы, Каштаков, людям помогаем. Делаем их жизнь спокойнее и безопаснее.

Сказано все это было ровным, негромким голосом, без пафосного надрыва. А все потому, что полковник НКГБ Вячеслав Семенович Малинин и сам верил в то, о чем говорил. И спорить с этим было бесполезно. Да и бессмысленно к тому же.

– Вячеслав Семенович, – начал было я.

Но Малинин и не думал меня слушать. Он продолжал гнуть свою линию.

– Вот, к примеру, ты, Каштаков. Ведь тоже за помощью ко мне пришел. Или как? Просто по мне соскучился?

– И соскучился тоже, – натянуто улыбнулся я.

– Ну, ладно. – Малинин положил на тарелку надкушенный чебурек. Жир потек из него, как кровь из разорванного горла. Полковник аккуратно вытер пальцы салфеткой. Будто киллер, скрывающий следы преступления. – Что там у тебя на этот раз?

Я молча протянул ему список Лои.

По мере того как Малинин изучал список, брови его медленно ползли вверх. Все выше, и выше, и выше. До тех пор, пока не уперлись в продольную складку на лбу, являвшуюся, должно быть, предметом особой гордости не одного поколения Малининых. Складка сия придавала простоватому в целом лицу полковника некую философичность и даже что-то похожее на аристократическую изысканность.

– Ты с какого дерева рухнул, Каштаков? – Малинин стрельнул в меня взглядом поверх листка. – Ты знаешь, что большинство программ в этом списке – секретные военные разработки?

Ответ на этот вопрос у меня уже имелся. Домашняя заготовка.

– Я знаю, что большинство программ из этого списка можно купить на черном рынке.

– Ну, так пойди и купи.

– Накладно. Да и кряки кривыми могут оказаться.

– Кряки, говоришь?

Малинин хмыкнул как-то странно, положил лист на стол и снова взялся за надкушенный чебурек. Доев его, он со смаком облизал жирные пальцы. И посмотрел на меня.

Нет, не на меня. А на мою тарелку с чебуреками. Так и оставшуюся нетронутой.

Чтобы скрыть неловкость, я припал к горлышку пивной бутылки.

– Не будешь есть? – взглядом указал на чебуреки Малинин.

– Я недавно обедал…

– Ну и ладно. – Полковник вывалил мои чебуреки в свою тарелку. – Не пропадать же добру.

Малинин съел еще один чебурек и ненадолго прервался, чтобы запить его пивом.

– Так как насчет программ? – с невинным видом поинтересовался я.

Вячеслав Семенович вытер губы тыльной стороной руки.

– Что ты на этот раз затеваешь, Каштаков?

– Честно?

Малинин усмехнулся.

– А ты когда-нибудь говоришь мне все как есть?

– Я, Вячеслав Семенович, отношусь к вам с глубоким уважением. Честное слово.

– Знаю, – махнул рукой полковник.

И впился зубами в следующий чебурек.

– Вячеслав Семенович…

– Без дураков, Каштаков, – Малинин бормотал, не выпуская чебурек из зубов. – Мы друг друга не первый год знаем. Какой мой приход со всего этого?

Ну наконец-то мы заговорили на понятном друг другу языке!

Лоя была уверена, что примерно к этому и сведется наша беседа. И красиво, по пунктам, расписала все, что я должен был сообщить полковнику Малинину. И даже если некоторые из тех перспектив, что я упомянул, на деле могли оказаться несбыточными, в целом картинка вырисовывалась очень даже красивая.

Выслушав меня, Малинин долго кряхтел, сопел, мял салфетки в руках и кусал целые еще чебуреки.

– Об этом знаем только мы с тобой? – спросил он наконец.

– И мои сотрудники, – не стал врать я.

– Демоны?

– Они.

– Ну да, ну да…