Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

Тира хмыкнула.

— Успеем. Чай хотя бы допей…

Её взгляд задержался на книге, которую я отложил в сторону.

— «Рожериада»? Хороший выбор…  Видно, что хронист пишет со знанием дела. Моя любимая часть — та, где говорится о самом первом герое нашего имени, ещё в бытность его четвёртым братом Полуночного короля…

Я покосился на раскрытый том.

— Как раз читал о нём.

Тира коснулась обложки, задумчиво перелистала страницы.

— Так и остаться бы безызвестному принцу на задворках истории, когда б король и двое старших наследников были поумнее и не столь завистливыми и алчными…  Впрочем, нежданно-негаданно оказавшись на престоле, Рожеро Первый сделал правильные выводы. С тех самых пор, чтобы свести на нет саму возможность братоубийства, Императоры, следуя его завету, рождают более одного наследника исключительно редко…

Я напряг память:

— «Да будет Империя силой, покуда престол неделим…». ?

— «Единый у трона — на троне Богами он будет храним», — Тира посмотрела на меня с уважением. — А ты, верно, много читаешь?

Я смутился.

— Ну…  Когда есть время. И книги…

— А Рожеро Первый, говорят, умел читать будущее…  — принцесса скептически хмыкнула под нос. — Но, по-моему, он просто здраво смотрел на вещи. Хотя надо признать, что послушные ему потомки и впрямь оказывались хранимыми Судьбой. За всю историю фамилии каждый Рожеро правил долго и вполне плодотворно, успевая внести свой вклад в процветание державы и летописцам на радость…  Ну, и дать жизнь тому самому единственному преемнику, который точно так же становился хранимым Богами.

— Но ведь есть…  исключения, — не удержался я.

— Есть. Но, как правило, причины этих исключений не идут вразрез с Заветом, — ответила Тира мирно, но довольно туманно. — И претендент на престол, в результате, всё равно только один…  Ну что, едем?

— Едем. — Я отставил в сторону пустую чашку, в очередной раз зарекаясь лезть в дела, которые меня не касаются.

Присев на краешек стола, Тира подождала, пока я накину и зашнурую плащ.

— А это тебе…  — она внезапно подняла ножны с мечом с банкетки у входа. — Полуторный. Я не ошиблась? Или ты всё же предпочитаешь двуручники?

Я с удивлением и благодарностью принял меч. Не смог удержаться и наполовину извлёк клинок наружу — оружие было превосходным.

— Нет — это именно то, что нужно. Благодарю, Ваше Вы…

— Тира, — поправила принцесса. — Привыкай. Нам как-никак сражаться вместе…

— Сражаться вместе?! — мне показалось, я ослышался. — Ты что же…  собираешься с нами в Седону?!

— Разумеется! — Тира откровенно любовалась моим вытянувшимся лицом. — Корни неясного заговора, гибель Магистра Просперио, тайна агмагилла — этот узел непременно следует распутать — или же разрубить! В любом случае, поездка будет горячей…

— И…  что скажет на это Император? — единственное, что нашёл сказать я.

— Благословит в дорогу! — уверенно заявила принцесса. — Ведь лучшей возможности доказать, что я не уступлю ей, когда взойду на престол, у меня не будет никогда!

Она подтолкнула ко мне книгу, распахнувшуюся на странице, где была изображена Береника Рожерия…

Обратно в Рожерион меня и Тиру сопровождали всего три человека из её отряда. По настоянию принцессы я закрыл капюшоном лицо. Тира сделала то же самое, и небольшая группа конных воинов, скачущих по предрассветному тракту, и вовсе утратила какие-либо приметные черты. Даже определить, кто из пятёрки возглавляет отряд, стороннему наблюдателю было бы затруднительно.

Тира ехала вровень со мной, изредка обмениваясь со своими людьми короткими фразами. Я отмалчивался, больше наблюдая за дорогой, хотя предосторожность, похоже, была излишней — в такой час на ней не было ни души.

— Ну — спрашивай…  — до меня с запозданием дошло, что принцесса обращается ко мне.

— Что?

— То, что ты хочешь спросить, — глаза Тиры задорно сверкнули из-под капюшона. — Но никак не решаешься…

Демоны! Неужели я настолько плохо скрываю мысли?!

Я ругнулся про себя.

— Это не моё дело. Прости.

— Какая разница? — скривившись, бросила она. — Тебе же хочется знать. А я не прочь ответить. Дорога длинная, делать нечего. К тому же, нам вместе…  скажем так, много чего предстоит.

Резонно, не мог не согласиться я. В конце концов, сама предложила. Ну что ж…

— Ты…  говоришь о себе как о наследнице престола.

— Да, так и есть, — спокойно подтвердила Тира.

— А как же твой брат? Он старше тебя. Его имя — Рожеро…  И официальный наследник Императора — тоже он…

Принцесса невозмутимо кивнула головой.

— И это — правда.

— Но это значит, что ты…  — я поморщился, но закончил, поскольку уж начал — … интригуешь против собственного брата?

— Вот что тебя беспокоит.

Тира сдвинула капюшон на затылок — так чтобы я мог видеть её лицо.

— Нет, Альтар, — ответила она неожиданно мягко. — Против брата я не играю. И ни за что не стала бы…  Более того — и с братом, и с отцом я как раз на одной стороне.

Я молча смотрел ей в глаза, не считая себя вправе требовать продолжения. Но Тира отмалчиваться вовсе не собиралась:

— Альтар, ты хороший и правильный парень. И, судя по всему, отличный воин. Да ещё и, о редкость, с головой на плечах…  Но вот император из тебя бы не получился. Даже если бы тебе случилось появиться на свет наследным принцем и при рождении тебя нарекли Рожеро.

Я даже не успел удивиться такому неожиданному обороту, когда принцесса продолжила:

— Так и мой брат. Роже — самый лучший и светлый человек из всех, кого я знаю…  У него золотая голова, он добрый, чуткий и справедливый. Но при этом — слишком мягкий, прямолинейный и доверчивый. Когда стало ясно, что этого никак не исправить, отец схватился за голову. Послушная марионетка в руках когорты стервятников, столпившихся у трона, которые едва что не облизывались, предвкушая отдалённую, но неизбежную власть…  А Роже…  Именно он убедил отца, что Империи нужен другой наследник. А он сделает лучшее, что сможет для него и для себя, оставаясь советником…  Так что моё появление на свет — заслуга брата.

Тира сделала паузу.

— Не ожидал, да?

Что тут скажешь…  Я ошарашенно молчал.

— Однако даже Императору не всё оказалось подвластно. Отец желал сына — а родилась дочь. Впрочем, вскоре он понял, — Тира усмехнулась выразительно, но без самодовольства, — что женский пол — единственное, в чём я не оправдала его ожиданий.

Я прочистил горло:

— Так значит…  твой брат отказался от трона? В твою пользу?

Подобная новость подняла бы на уши всю Империю. Но, как ни силился, я не мог припомнить, чтобы хоть где-то об этом слышал.

— Увы, — подтверждая это, моя собеседница покачала головой. — Было бы всё так просто…  Империя ещё залечивает раны, нанесённые войнами. А герцоги и бароны у трона слишком значимы и сильны, чтобы их чаяния можно было просто так списать со счетов. Кроме того, что я дочь, я — младшая, впридачу об меня эти господа явно обломают зубы…  — Тира презрительно хмыкнула. — Для того чтобы эта кодла, поворчав, расступилась, позволив мне взойти на престол в обход брата, я должна совершить нечто такое, что не дало бы им права оспорить высказанное к месту решение отца. К примеру, раскрыть заговор, на кону которого — судьба Империи.

— Но что, если…  ты погибнешь? — я не мог не спросить. — Ведь тогда это всё потеряет смысл…

Тира сжала губы.

— Не забывай, меня с детства готовили к чему-то подобному. Я превосходно владею мечом, прошла персональный курс обучения в Академии Магов, разбираюсь в политике и веду переговоры. А, кроме того, как рыба в воде чувствую себя в омуте самых разнообразных интриг…  Если я сяду на трон, сам Безымянный со всей его сворой уже не сдвинет меня оттуда…  — голубые глаза яростно сверкнули. — Но это если сяду. А для того нужно постараться, и даже рискнуть…

— Собственной жизнью?

— Да! — выпалила принцесса. — Пойми…  Если я погибну — выходит, отец и брат во мне ошиблись. А это будет значить, что трона я действительно недостойна.