МИФЫ. Корпорация МИФ (сборник) - Роберт Асприн

– Ладно, – кивнул Нунцио, – ну а что будет потом, после того, как он все же справится со своей задачей?

– Тогда мы либо еще потянем резину… либо посмотрим, к чему приведет этот наш новый порядок, ведь нам придется нарушить принятые здесь армейские процедуры. Инструктировавший меня офицер, кажется, был весьма уверен в том, что если не заполнять всех этих документов, о которых говорил Трутень, то весь армейский механизм со скрежетом остановится. Уж как минимум нам следует выяснить, прав он или нет.

– Не знаю, – нахмурился мой кузен. – Мне кажется, что…

– Гвидо! Нунцио!!

Мы повернулись и обнаружили несущееся на нас привидение. Сперва я подумал, что это один из тех новых бронированных фургонов, с которыми экспериментировала армия… только сделанный в виде парадной платформы для шествий. Потом пригляделся и…

– Маша!

К тому времени, когда я выпалил это, наша коллега уже добралась до нас и заключила обоих в мясистые объятия.

– Я прослышала, что вы, ребята, здесь, и просто обязана была навестить вас!

Я находился немного сбоку от Маши и видел, что у нее за спиной наша команда прекратила свои занятия и смотрела на нас, разинув рты… вполне нормальная реакция для людей, впервые увидевших Машу.

– П… Привет, Маша, – сказал Нунцио, сумев вывернуться из ее объятий. – Как дела? Есть какие-нибудь известия от босса?

– Ни звука, – ответила, отпуская меня, Маша. – Некоторое время назад от кольца шли какие-то странные сигналы, но они прекратились, и с тех пор ничего.

– Думаешь, с ним все в порядке? – спросил я. – Он там уже почти три недели.

– Может быть… а может, и нет, – пожала плечами она. – Не забывайте, время течет не с одинаковой скоростью во всех измерениях. Возможно, там, где он находится, прошло всего несколько дней.

– Усек, – понимающе кивнул Нунцио. – Вроде как в книгах серии «Вечный воитель» Муркока.

– Совершенно верно, – просияла Маша. – Что же касается другого вашего вопроса, то дела мои идут лучше некуда. Мой роман с Хью бушует словно вулкан. Должна вам сказать, мальчики, я хоть и не люблю похваляться, но он у меня настолько ошалел от любви, что, думаю, не помнит даже, что служит в армии… не говоря уже о том, чтобы ею управлять.

Я, правда, не читал книжек, о которых они болтали секунду назад, но по этому поводу мне было что сказать.

– М-гм-м… Маша? – сказал я. – Но ведь это не так уж и хорошо.

– Что ты имеешь в виду? – Улыбка ее растаяла, она смотрела то на Нунцио, то на меня. – Ведь я свою задачу выполнила, разве нет?

– Скажи ей, Гвидо, – обратился ко мне Нунцио, сваливая обязанность сообщить Маше дурные новости на мои плечи.

– Ну, насколько я слышал, – начал я, жалея в данный момент, что жив или не занят чем-нибудь в другом месте, – без него-то армия действует гораздо лучше.

– Но это же бессмыслица!

– Вовсе нет, если учесть, что подчиненные ему офицеры обучались и служили под командованием Большого Джули, – объяснил Нунцио, реабилитируя себя тем, что пришел мне на выручку. – Пока ты держишь его подальше от войск, им приходится все делать по-своему… а они, похоже, знают солдатское ремесло получше генерала Плохсекира.

– Так вы считаете, самое лучшее, что я смогу сделать для ухудшения дел, – это вернуть Хью к руководству армией? – задумчиво произнесла Маша. – Я правильно вас поняла?

– Похоже, что так, – сказал я, испытывая облегчение от того, что логический вывод пришелся не на мою долю. – Мне действительно очень жаль, Маша.

Она глубоко вздохнула, что при ее фигуре было очень впечатляюще, а потом выдавила из себя кривую усмешку.

– Ладно, – опять вздохнула она. – Хорошенького понемножку. Приятно было убедиться, что я все еще могу вскружить мужчине голову, когда берусь за это всей душой.

Врожденная деликатность и инстинкт самосохранения удержали меня от каких-либо комментариев на этот счет.

– Я, пожалуй, просто распрощаюсь и отправлюсь обратно к Большому Джули, – продолжала Маша. – Есть какие-нибудь известия от другой команды?

– Они тоже завязали, – ответил Нунцио. – Думаю, на вилле Большого Джули ты увидишься с ними, и они сами сообщат тебе подробности.

– Так, значит, все ложится на вас, да? – вскинула она одну бровь. – Что ж, желаю удачи. А мне пора двигать отсюда и не отвлекать вас от работы. Похоже, вас уже ждут.

Я бросил взгляд туда, куда она показала, и увидел, что команда явно ожидала от нас руководящих указаний.

Помахав на прощание Маше, мы неторопливо подошли к ним.

– Кто это? – спросила с подозрением Осса.

– Кто именно? – вроде не понял я, пытаясь говорить слегка небрежно. – А, просто одна наша старая знакомая.

– Солдатская почта утверждает, что она подружка генерала, – ровным голосом произнес Майжук.

– Где это ты слышал? – невинно осведомился Нунцио.

– То тут, то там, – пожал плечами Майжук. – Боюсь, при штабе найдется не так уж много людей, отвечающих ее описанию.

Тут он нас уел.

– Вам не кажется, ребята, что пора бы объяснить нам, что тут происходит? – заявил Трутень.

С большим запозданием я сообразил, что мы недооценили интеллект нашей команды.

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутился было Нунцио, все еще пытаясь выкрутиться.

– Брось, Нунцио, – вздохнул Майжук, – еще на основной подготовке было совершенно очевидно, что вы с Гвидо не сочетаетесь с армией. У вас многовато для этого талантов.

– Вы слишком хорошо деретесь и слишком хорошо стреляете для тех, кто обучается всему этому впервые, – добавил Шу Слеппень.

– И у вас слишком много связей в высших сферах, – вставила Осса. – Например, с Синдикатом.

– И с дьяволами, – подкинул Трутень.

– А теперь, как выяснилось, еще и с подружкой генерала, – закончил Майжук. – Скажите, ребята, что вы в действительности делаете в армии? Я хочу сказать, это, конечно, не наше дело, но мы ведь служим вместе и, значит, в какой-то степени вовлечены во все это.

– Трутень вот думает, что вы члены какой-то тайной следственной бригады, – сказал Хи Слеппень, – и если дело именно в этом, мы постараемся помочь… ведь не против же нас вы ведете это следствие?

– Ну и ну, ребята, – покачал головой Нунцио. – Вы нас раскусили. Трутень прав. Понимаете, армия хочет, чтобы мы…

– Нет, – спокойно изрек я.

Нунцио непонимающе посмотрел на меня, но продолжал заливать:

– Гвидо хочет сказать, что нам не положено об этом говорить, но раз уж вы…

– Я сказал «нет», Нунцио! – рявкнул я. – Команда все время играла с нами честно. И нам пора сказать им правду… настоящую правду.

Нунцио замялся, поскольку никогда не был любителем сталкиваться со мной лоб в лоб, посмотрел на меня, а потом на команду.

– Ладно, – произнес он наконец. – Пеняй потом на себя… валяй, скажи им.

Сложив руки на груди, мой кузен прислонился к стене и молча внимал вместе с командой моему рассказу о нашем задании… о плане босса удержать королеву Цикуту от попыток завоевать вселенную, о том, как план этот рассыпался в пыль со смертью короля Родрика, в общем, обо всем вплоть до наших текущих планов попытаться использовать свое положение на складе для дезорганизации армии. Пока я говорил, все сидели очень тихо, и даже когда я закончил, долгое время никто не решался высказаться.

– Ну, – наконец нарушила молчание Осса, – как я понимаю, путать все грузы нам нельзя, иначе нас просто вышвырнут отсюда. Какое-то время лучше придерживаться переадресовки одного из пяти.

– Лучше одного из десяти, – заметил Майжук. – А то…

– Минуточку! Минуточку! – воскликнул, прерывая разговор, Нунцио. – Вы что, ребята, готовы помогать нам в нашей подрывной деятельности?

– Разумеется. Почему бы и нет? – ответил Шу Слеппень, опуская руку мне на плечо. – Вы с Боем заботились о нас с самой основной подготовки. Пора и нам для разнообразия кое-что сделать для вас.

– К тому же, – включился в разговор его брат, – вы ведь не пытаетесь погубить королевство или совсем уничтожить армию.

Вы просто хотите немного притормозить военную машину… и мы ничего не имеем против.

– Все сводится к тому, – улыбнулась Осса, – что мы за время совместной с вами работы узнали вас достаточно хорошо и уверены, что вы нам не причините вреда… да и всякому другому тоже, если уж на то пошло… без крайней необходимости. Думаю, все меня поддержат, если я скажу, что мы с радостью поддержим любой ваш план. Я права, ребята?

Все вокруг закивали и захмыкали. Мне вдруг подумалось, что теперь я лучше понимаю босса, когда он говорит, что нервничает из-за ощущения большей к нему преданности, чем он заслуживает. Они тут говорят, что я не способен их подставить, и вспоминаю ту драку в баре Твикста… подробность, которую я опустил в своей исповеди. Это просто бросило меня в жар, и пусть я не собирался отказываться от их помощи, но поклялся самому себе в будущем избегать руководящих и ответственных постов.