Хаос и порядок. Прыжок в безумие - Стивен Дональдсон

Действительно, данные обстоятельства нисколько не смущали Скройла. Ему наплевать на цели Доннер и Лебуола. Его интересовал только один вопрос: знают ли о его присутствии на «Карателе»? Знают ли на борту крейсера о намерениях Хэши Лебуола и о том, что ранее «Пикнику» были переданы коды для распознавания приводного сигнала «Трубы»? Если крейсер предупрежден, «Пикнику» будет крайне тяжело выполнить условия контракта.

Да, «Каратель» – грозный противник. Как говорили, его командир, Долф Юбикви, хотя и относился с пренебрежением к формальной стороне службы, на деле зарекомендовал себя серьезным офицером. Если Дарину Скройлу каким-то образом не удастся обойти «Каратель», ему не избежать боя с крейсером.

Нет, Дарин не боялся драки, но в его интересах было ее избежать. В контракте, подписанном им и Хэши Лебуолом, не оговаривалось совершение глупостей. Дарин был старым торговцем. Волосы на его голове и груди уже давно поседели, живот безнадежно отвис, ужасно мучил ишиас, а искусственным нервным узлам и окончаниям, которые могли бы облегчить его страдания, он не доверял. Опыт подсказывал ему. простых решений не бывает.

Впрочем, Дарин и его судно все еще бороздили просторы космоса только потому, что сам Скройл был по-своему простым человеком. Он умел сосредоточиваться на проблемах, требующих немедленного решения, и не отвлекался на второстепенные.

– Ну как дела?

Вопрос задала Олеша, лежавшая, как и Дарин, голой на его койке. Как и Дарин, она была немолода. Время сделало ее некогда высокую грудь отвисшей, а природная серьезность выражения лица превратилась в подобие кривой ухмылки. В общем, силы женщины увядали, да и сексуального задора в ней было меньше, чем раньше.

Тем не менее Скройл очень ценил Олешу. Он любил ее мягкую, наводившую успокоение, хотя и потерявшую былую упругость кожу; любил вкус сосков, хотя они уже не твердели так быстро от прикосновений языка; ценил ее по-прежнему серьезное отношение к делу.

Олеша Хардевей, оператор системы наведения первой вахты, приходилась Дарину двоюродной сестрой. Так уж повелось, что экипажи торговых судов в основном состояли из родственников. Чужаков брали редко. Трудно найти надежных людей со стороны, готовых подчиняться определенным правилам, идти на определенные жертвы. Большинство людей, пришедших к Скройлу с других торговых судов, так и не смогли ужиться на «Пикнике». Олеша же была с Дарином с самого начала.

– Примерно так, как мы и ожидали, – просто ответил Скройл. – Согласно последним данным, «Труба» вошла в систему «Вэлдор Индастриал». «Каратель» не отстает Мы собираемся сделать то же самое… Что касается еще одного корабля, – того, который приближается со стороны Малого Танатоса, – то он не появляется в поле нашего зрения уже двадцать четыре часа. Склонен предполагать, что он находится там же. – Дарин ткнул в сторону карты. – Попытается первыми добраться до «Трубы».

– Как ты собираешься входить в систему? – задумчиво спросила Олеша.

Дарин повернулся к ней. Она лежала на животе, подперев ладонями подбородок. Изгибы ее тела плавно вливались в ложбину между ног.

– Я знаю тебя уже очень давно, – ответил Дарин. – Почему-то мне кажется, это не тот вопрос, который ты собиралась задать.

– Неужели так легко читать мои мысли? – Олеша нахмурилась.

– Не сказал бы. – Дарин надул губы. – Просто я давно тебя знаю. Что-то подсказывает мне, что я прав.

– Хорошо. – Олеша задумчиво посмотрела на Дарина. – Тогда скажи, зачем мы вообще ввязались в это рискованное дело?

Олеша, возможно, была единственным человеком на борту, кто мог задавать подобные вопросы. По крайней мере, Дарин на это надеялся.

– Потому что нам платят за риск, – тут же ответил он.

В этом состояло его главное правило. Получить деньги и выполнить работу. Либо отказаться от нее и забыть Никаких сомнений, никаких угрызений совести, никакой жалости к себе, никакого страха. Получить деньги и выполнить работу. В противном случае, какой в жизни толк? Правда, можно стать вампиром и высасывать у людей кровь и пот Если в жизни нет смысла, то можно стать и пиратом. Или, в конце концов, полицейским. Впрочем, Олеша так не считает. Она, конечно, разделяет взгляды Дарина, но боится неизведанного и пасует перед трудностями.

– Но как можно быть уверенным в успехе? – Олеша не сводила с Дарина серьезный взгляд. – Зачем тебе впутываться в эти интриги? И откуда ты знаешь, насколько опасной может оказаться ситуация?

– Я не знаю. – Дарин пожал плечами. – Но решение принято, и я не намерен его менять. Я согласился на работу, взвесив все «за» и «против». Кроме того, нам хорошо платят.

Олеша покачала головой.

– Бывают разные «за» и «против». Говорил ли тебе Лебуол, зачем ему понадобилось уничтожить «Трубу»?

– Конечно нет. Он – клиент, и мне не пристало выпытывать у него мотивы.

– Тогда я не понимаю…

– Хорошо. – Дарин ценил Олешу за остроту ее замечаний. Кроме того, он не боялся признать, что обстоятельства осложнились. Лишь уверенность в правильности принятого решения заставила его по-прежнему улыбаться. – Мои планы таковы… «Труба» – полицейский корабль-разведчик. – Скройл вновь стал чесать грудь. – Один очень известный пират и бывший заместитель начальника службы безопасности Рудной станции отправились на ней к Малому Танатосу для проведения тайной операции. Возможно, они хотели взорвать «Купюру». Точно не знаю. Но одно я знаю наверняка. Во время пребывания «Трубы» на Малом Танатосе Билл умудрился потерять содержимое катапультируемого модуля, изначально обещанное Ником Саккорсо Амниону. Саккорсо встретился с Термопайлом в баре. Во время боя, предшествовавшего диверсии на планетоиде, Саккорсо и Амнион потеряли по кораблю. Но к тому времени на борту «Трубы» было значительно больше двух человек, о чем мы смогли догадаться, заметив покидавших ее борт людей в скафандрах, позже возвратившихся обратно. Похоже, «Мечта капитана» пожертвовала собой ради спасения их жизней. Затем «Труба» ретировалась – как раз вовремя, чтобы не быть застигнутой взрывной волной. Но корабль-разведчик не направился в ближний космос, как сделало бы на ее месте любое другое судно. Он где-то пропадал в течение десяти часов, а когда вновь объявился, его курс лежал в сторону системы Массив-5. Мы бы его вообще не заметили, если бы он не задержался у того поста наблюдения. Потом вдруг он включил приводной сигнал, словно приглашая следовать за собой. – От интенсивного чесания кожа на груди Дарина покраснела. Нахмурившись, Скройл убрал руку. – Тем временем из запретного пространства со стороны Малого Танатоса появился другой корабль, на всех парусах мчащийся за «Трубой». – Дарин развел руками. – И какой, по твоему, я должен был сделать из всего этого вывод?