Клинки Ойкумены - Генри Олди

Кто же я? Что со мной происходит?

Полагаю, вы – латентный телепат, ответила Джессика Штильнер.

– Антон Францевич Пшедерецкий. Гражданин Сеченя, по тамошним меркам – помещик средней руки. Заслуженный мастер спорта по свободному фехтованию. Трехкратный победитель чемпионата Лиги, призер и так далее…

Спортсмена, с которым нос к носу столкнулся объект на турнире, Крисп с Эрлией узнали сразу. Да, в университетском коридоре было темно. Да, мужчина быстрым шагом прошел, считай, пробежал мимо. Да, он прятал лицо в тени шляпы. Тем не менее, факты криком кричали: вот он, убийца с Хиззаца! Реакция Диего Пераля только подтвердила догадку. На Хиззаце убийца не заинтересовал помпилианцев: террафимский след, месть, дела чести и прочая ахинея. К колланту отношения не имеет, а значит, наплевать и забыть. Но теперь ситуация изменилась.

– Копай! – распорядилась Эрлия.

Без возражений Крисп схватился за лопату, взрывая рыхлый, богатый на добычу вирт. Задача оказалась простой, справился он за пять минут.

– Странно…

– Что именно?

– Чемпион, мастер спорта… Почему он подался в наемные убийцы?

Сквозь голосферу с информацией по Пшедерецкому, выставленную на половинную прозрачность, Крисп видел Эрлию, забравшуюся с ногами в кресло. Стараясь не пялиться лишний раз на эти ноги, столь же соблазнительные, сколь и недоступные, аналитик сосредоточился на деле.

– Деньги? – предположил Крисп.

– Вероятно. Хотя я вижу другой вариант.

– Какой?

– Возможность проверить себя в реальном поединке. Без нейтрализаторов, насмерть. Ты даже не представляешь, какие тараканы водятся у спортсменов в головах! В особенности, у профессиональных спортсменов, достигших пика высот. Впрочем, сейчас это несущественно.

– Существенно то, что объект его узнал.

– О да!

– И даже не подумал сообщить в полицию. Ни на Хиззаце, ни сейчас, на Китте.

– Верно мыслишь, – Эрлия облизнулась, словно кошка, прикончившая особо жирную мышь. – Ты понял, как мы это используем?

Судя по тону, блондинка уже приспособила господина Пшедерецкого, спортсмена и убийцу, к выполнению задания особо извращенным образом. Не судьба, вздохнул Крисп. Не нам дано блеснуть гениальным планом. Начальство успело раньше. Что ж, в любом случае есть смысл высказать свои соображения вслух – иначе нас сочтут профессионально непригодным болваном. Заодно и посмотрим, насколько наши умозаключения совпадают с начальственными.

– Раз объект не назвал убийцу полиции, он намерен поквитаться с ним сам.

Наградой молодому офицеру был поощрительный кивок.

– Вряд ли объект собирается всадить Пшедерецкому нож в спину или застрелить из лучевика. У варварской знати Террафимы это считается постыдным. Значит, он хочет убить врага на дуэли. На честной дуэли! – Крисп не удержался, хмыкнул: вот ведь бзик у человека! – Для этого объект тренируется в поте лица, что мы имели удовольствие наблюдать.

– Просто тренировок мало, – возразила блондинка. – Это только в боевичках класса «D»: освоил тайный прием – и лупишь чемпионов в хвост и в гриву. Да, объект – идиот. Это факт, данный нам в ощущениях. Но он идиот с принципами! И тут нам выпадает дивный шанс…

– Организовать ему месть по полной программе! Утопить Пшедерецкого в жидком термосиле! Переработать на колбасу!

– Месть?

– Ага!

– Не просто месть, красавчик – фильм! Третьесортный боевик для дебилов, с объектом в главной роли, – Эрлия зажмурилась от удовольствия, представляя себе будущий блокбастер. – Разумеется, мы можем выкрасть Пшедерецкого, поставить связанного к стенке и вручить объекту лучевик. Да хоть аннигилятор! Стреляй, режь ножом, поливай кислотой – все по желанию клиента. Жаль, придурок не согласится. Дуэль ему подавай! Честную!

– Нет проблем! – с восторгом присоединился Крисп. – Организуем! Честную-пречестную! Лучшие тренеры – к услугам объекта. Октуберан, академия фехтования: дерись с утра до ночи. Продвинутые методики, секретные приемы – как в кино! Супер-шпага! Блондинка-массажистка!..

Он закашлялся, сообразив, что брякнул лишнего.

– И блондинку, – согласилась госпожа обер-манипулярий. Обеими руками она приподняла свои груди, едва скрытые тонкой тканью, и дала им свободно колыхнуться, отчего кашель Криспа превратился в храп загнанной лошади. – Куда же без блондинки?

– Думаешь, он купится? – тоном ниже спросил Крисп.

– Купится? Да он только об этом и мечтает! Накачаем его стимуляторами, допингами…

– А вдруг он решит, что допинги – это нечестно?

– А кто ему скажет? – мурлыкнула Эрлия. – Подмешаем в еду, он и не заметит. Решит, что наши методики дают превосходный результат. Ну и его талант, само собой. Талант, помноженный на жажду святой мести. Проклятье, я ошиблась с выбором профессии! По мне плачут курсы сценарного мастерства…

– И по мне! – Крисп обнаглел, видя явное попустительство со стороны начальства. – Я уже вижу финал. Поединок объекта с Пшедерецким – в тайном месте, без свидетелей. Или с этими… с секундантами! Дикая местность, ночь, луна. Поляна среди леса. На поляну садится бот, из него выводят убийцу. Снимают с головы мешок, вручают шпагу…

– Только двигается он медленней обычного. Самую малость – в горячке боя и не заметишь. Последние напутствия герою: если вас ранят, сеньор Пераль, медицина Великой Помпилии спасет вашу молодую жизнь. Но подумайте еще раз: хотите ли вы этого? Антон Пшедерецкий – умелый боец, вы можете погибнуть…

– Объект надувает щеки: «Я убью его! Я дал клятву!» Выходит, весь в черном, накачанный стимуляторами, и честно шинкует заторможенного Пшедерецкого на фарш! Справедливость торжествует – finita la comedia! Переходим к этапу тесного сотрудничества…

Дружный хохот на два голоса – мужской и женский – сотряс стены номера. Разумеется, от Диего Пераля потребуется ответная любезность – сущий пустяк! – рассказ во всех подробностях о колланте, в котором он прибыл на Хиззац. О каждом коллантарии. Где, как и когда познакомились, особые приметы, если знает – имена… Корчась от смеха, Крисп бросил взгляд в контрольную сферу, куда поступала картинка с «жучка», внедренного в куртку объекта – и титаническим усилием задавил свое жеребячье ржание.

– Оппаньки! И куда это мы направились?

Он развернул сферу в обзорник и прибавил звук, чтобы Эрлии из ее кресла тоже все было видно и слышно.

– Террафима. Аудиосвязь. Пять минут.

– Степень конфиденциальности? – спросил оператор-вудун, дежуривший в центре гиперсвязи.

Диего Пераль отмахнулся:

– Не надо. Я не собираюсь вести секретные переговоры.

Экономит, подумал Крисп. Гиперсвязь и так сто́ит, мягко говоря, недешево, а конфиденциальность задрала бы цену до небес. Ну и славно. Иначе сигнал «жучка» оказался бы заблокирован.