Крысолов - Андрей Уланов

Адмирал Вернон на выступлении в Парламенте пообещал захватить один из портов Новой Гранады «только шестью кораблями», поэтому, верный своему слову, 5 ноября 1739 года вышел с Ямайки в следующем составе:

«Бурфорд» (флагман эскадры, флаг адмирала Эдварда Вернона) – 70 орудий, 500 человек, капитан Томас Ватсон;

«Хэмптон Корт» – 70 орудий, 495 человек, капитан Дагби Дент;

«Принсесс Луиза» – 60 орудий, 400 человек, капитан Томас Уотерхауз;

«Стратфорд» – 60 орудий, 400 человек, капитан Томас Трэвор;

«Вустер» – 60 орудий, 400 человек, капитан Перри Мэйн;

«Норвич» – 50 орудий, 300 человек, капитан Ричард Герберт.

На корабли был принят десант из 2735 солдат, из которых 240 были местными рейнджерами с Ямайки.

Вечером 20 ноября эскадра прибыла к городу Порто-Белло, расположенному на побережье Новой Гранады (сейчас – Панама) и встала на якорь приблизительно в шести лигах от берега. Проводить военные корабли по фарватеру к гавани вызвался Джеймс Рентоун – капитан английского торгового судна, пострадавший в свое время от действий испанской береговой охраны. Вход в акваторию порта был прикрыт фортом Сан-Фелипе, на котором было установлено сто орудий, гарнизон форта составлял триста солдат. Испанцы были настолько уверены в этой крепости, что даже послали к соединению Вернона корабли береговой охраны, в надежде заманить англичан к пушкам Сан-Фелипе.

На рассвете 21 ноября 6 британских кораблей, следуя строем фронта, вошли в гавань Порто-Белло. Вернон, перенесший свой флаг на «Хэмптон Корт», шел всего лишь в 500 метрах от испанских батарей. Как только англичане вошли в канал, ветер утих и установился полный штиль. Вернон был вынужден вступить в контрбатарейную борьбу с фортом Сан-Фелипе (он сделал более четырехсот выстрелов по испанцам), через двадцать пять минут его поддержал «Норвич», еще через полчаса – «Вустер» и «Бурфорд». Англичане развили такой интенсивный огонь, что испанские артиллеристы бросились прочь от орудий, и пушки стали замолкать одна за другой. Пользуясь замешательством противника, Вернон высадил десант из сорока моряков для захвата Нижней Батареи из двадцати двух карронад. С моря высадку поддержал «Бурфорд», открывший шквальный огонь по позициям испанцев. Через полчаса над Нижней Батареей взвился Юнион Джек.

Вскоре подошел «Стратфорд» и также принял участие в бомбардировке. Защитники Сан-Фелипе побежали. Комендант форта с пятью офицерами и тридцатью пятью солдатами попытался запереться в одном из помещений крепости и продолжить сопротивление, однако морские пехотинцы подкатили пушку и изрешетили защитников картечью. Прошло всего два часа, и Сан-Фелипе был взят.

Подобная же судьба постигла форт Эль Кастильо на другом берегу канала. «Хэмптон Корт» открыл огонь из орудий нижнего дека и удачным выстрелом сбил флаг на крепости. Быстро прорвавшись к городу, англичане начали бомбардировку жилых кварталов: был разрушен дом губернатора, потоплены корабли береговой охраны.

На следующее утро форт Сантьяго поднял белый флаг, к эскадре приблизились лодки с испанским губернатором Порто-Белло доном Франсиско Мартинесом де Ретесом и командиром береговой охраны доном Франсиско де Абороа с предложением почетной капитуляции. Вернон принял предложение испанцев, и уцелевшие солдаты гарнизона с развернутыми знаменами вышли из города.

Войска англичан вошли в Порто-Белло и были приняты меры к разрушению всех укреплений. 10 000 песо, предназначенные для жалования солдатам испанского гарнизона, распределили среди моряков эскадры и экспедиционных войск. Было взято шестьдесят восемь пушек и четыре мортиры, кроме того, восемьдесят крупнокалиберных орудий фортов было уничтожено.

Через несколько недель Вернон отплыл обратно, к Ямайке.

В феврале 1740 года англичане опять решили совершить набег на Порто-Белло, 22 марта их корабли подошли к городу и начали бомбардировку. К 11.00 над крепостью взвился белый флаг. Войска повторно разрушили укрепления и разграбили Порто-Белло. В городе был оставлен гарнизон из ста двадцати солдат, а Вернон опять вернулся на Ямайку.

Тем временем к Вест-Индии подошла армада Огля. Соединившись с Верноном, английский флот теперь насчитывал двадцать восемь линейных кораблей (из них восемь – трехдечных), двенадцать фрегатов, сто тридцать транспортов и около десятка мортирных судов. Экспедиционный корпус насчитывал 9000 солдат, 15 000 морских пехотинцев, 2763 рекрута из Вирджинии под командованием Лоуренса Вашингтона.[38] Для саперных работ и было привлечено 2000 рубщиков сахарного тростника с Ямайки. Следующей целью экспедиции должна была стать Картахена – ворота к серебряным шахтам Южной Америки. Этот орешек был посильнее Порто-Белло, но Вернон надеялся, что все пройдет так же гладко.

Картахена, расположенная на вытянутом параллельно материку полуострове, была очень хорошо защищена – внешняя сторона, обращенная в Карибское море, была прикрыта фортами Санта-Доминго, а перешеек между заливом и морем – бастионами Санта-Каталина и Сан-Лукас эн эль Кабреро. Вход в залив контролировали крепостные укрепления на холме Сан-Фелипе и сторожевые башни Сан Себастиан дель Пастелильо. Город насчитывал 20 000 жителей, гарнизон состоял из 3000 солдат, но только 1100 были ветеранами, имевшими боевой опыт, а кроме них – 400 новобранцев, 600 моряков, 300 ополченцев, и 600 индейцев, негров и мулатов. С моря Картахену защищали шесть линейных кораблей – это 80-пушечный «Сан-Фелипе», 60-пушечные «Сан-Карлос», «Конкистадор», «Драгон» и «Африка», а также 70-пушечный «Капитана». Оборону города возглавляли генерал-лейтенант Вирреи Себастиан де Эслава, генерал флота дон Блаз де Лезо, губернатор Картахены Мельчор де Наваретте, а так же военный инженер полковник Карлос дес Но, руководивший строительством новых укреплений в крепости Сан-Луис на Бока-Чика, перекрывавшей вход в залив Террабомба, и на бастионе Сан-Фелипе.

13 марта 1741 года в Пунта Каноа (недалеко от Санта-Марты) увидели лес мачт – стало ясно, что англичане уже на подходах к Картахене. 25 марта началась осада города. Вернон решил сначала прорваться через бастионы Сант-Яго и Сан-Луис в залив Террабомба, захватить крепость Бокагранде, а потом, ударив с моря и с суши, взять Картахену. Был высажен десант из 4000 солдат, который штурмом взял бастион Снт-Яго, захватив пятнадцать фальконетов и пять больших карронад. Ночью 30 марта семь кораблей Вернона попытались войти в залив Террабомба с намерением захватить саму крепость Сан-Луис, но были обстреляны из бастиона Сан-Хосе, а так же с пяти кораблей, поставленных на мель рядом с крепостью. Сам проход в Террабомба оказался прегражден массивной железной цепью. Англичане открыли жаркий огонь и заставили один из кораблей сдаться, остальные же испанцы вывели на фарватер и затопили. Хотя в плен был взят один из испанских адмиралов и шестьдесят моряков, планы Вернона были сорваны – Сан-Луис испанцы отстояли, соответственно, британцы не могли проникнуть в залив Террабомба и атаковать Картахену с тыла. Разозленные англичане решили устроить непрерывный артобстрел крепости – шестнадцать дней и ночей каждый час по укреплениям выпускалось шестьдесят два ядра, и гарнизон Сан-Луиса в 500 человек 16 апреля был вынужден оставить этот важный пункт.