Тень луны - Оксана Алёхина

   Все в сборе, и святейший Аугустий расплылся в улыбке, предвкушая любимое занятие - изречение проповедей. Как только лорд Казимир занял место позади жениха и невесты, святейшество приступил к ритуалу очищения душ. Барон недовольно поморщился - теряется драгоценное время, но этот ритуал ни отменить, ни сократить нельзя: от чистоты душ свидетелей и самой молодой пары зависит чистота и крепость брака.

   Святейший Аугустий, как всегда, подошел ответственно к выполнению своих обязанностей. Всеслав даже подумал, что усилиями их местного святейшего сегодня очистятся души не только присутствующих на свадьбе, но и всех обитателей Антары и даже окруживших крепость врагов. А тем временем служитель церквушки вошел в раж и, как токующий глухарь, забыл об окружающем, не видя и не слыша происходящего вокруг.

   Жених посмотрел на невесту, хотя ему полагалось глядеть только на святейшего, внимать его многомудрым речам и наставлениям, и прошептал:

   - Анетта...

   - Что? - также тихо спросила девушка, не отводя глаз от пола.

   - Спасибо.

   - За что?

   - За чудесную ночь и...

   - Тише! - шикнул на них, стоящий позади лорд Казимир.

   - ...за то, что согласилась стать моей женой, - закончил мысль Всеслав, несмотря на замечание отца. - Это большая честь для меня.

   Анетта повернулась к нему и улыбнулась. Молодой человек расплылся в ответной улыбке. Он был счастлив, действительно, счастлив и за себя, и, как ни странно бы это показалось, за Еланту, о которой вспомнил, лишь оказавшись подле алтаря. То-то она обрадуется, узнав, что отделалась от ненавистного жениха. Хотя, чем он сестре друга не угодил? А... теперь это не имеет никакого значения. Сейчас Всеслав женится на любимой девушке, которая, в чем он убедился, к нему неравнодушна.

   К всеобщему облегчению, святейший Аугустий завершил проповедь и приступил непосредственно к свадебному обряду:

   - Святость брачных уз... - начал было служитель церквушки, собираясь прочесть очередную проповедь.

   - Святейший, прошу короче. У нас мало времени, - перебил его барон Антарский.

   Святейший Аугустий недовольно поморщился и спросил:

   - Насколько?

   - Насколько можно.

   Служитель церквушки вздохнул, повернулся лицом к статуям Создателя и его супруги Судьбы, быстро пробурчал себе под нос обязательную при свадебном обряде молитву, затем развернулся к жениху и невесте.

   - Возьмитесь за руки, - сказал он и, когда молодые люди выполнили его просьбу, продолжил: - Анетта из Вирсана, согласна ли ты выйти замуж за Всеслава из Антары по доброй воле и без принуждения?

   - Да, святейший, - ответила девушка.

   - А ты, Всеслав из Антары, по доброй воле и без принуждения берешь в жены Анетту из Вирсана?

   - Да, святейший. Отныне мой дом - ее дом, мой род - ее род. Мое сердце принадлежит только ей. Смиренно прошу, - молодой человек опустился на колено перед возлюбленной и протянул ей пояс, который дал ему ранее отец: - Анетта из Вирсана, прими этот знак супружества и стань хранительницей очага в моем доме, хранительницей моего сердца.

   - Я принимаю твой дар, Всеслав из Антары. Я стану хранительницей очага в твоем доме, хранительницей твоего сердца.

   Юноша поднялся и застегнул пояс на талии невесты.

   - Волей Судьбы и с согласия Создателя объявляю вас мужем и женой, - произнес святейший Аугустий: - Чтите святость брачных уз...

   - Гхм!.. - лорд Казимир дал понять, что пора заканчивать ритуал.

   Служитель церквушки бросил гневный взгляд на хозяина Антары, еле сдерживаясь, чтобы не отчитать того за непочтительное отношение к ритуалам, а следовательно, и к самим богам, и чинно произнес:

   - Прошу молодых супругов и всех присутствующих внести свои имена или поставить знаки в брачный документ.

   После того, как молодожены вписали свои имена, барон Антарский сказал:

   - Поздравляю вас, дети. Анетта, вручаю тебе ключи от комнат и сундуков в Антаре, - он протянул ей связку. - Иветка покажет тебе весь замок, если сумеет это сделать в таком бардаке.

   - Спасибо, лорд Казимир, - поблагодарила невестка.

   - Всеслав, останешься пока здесь. Я хочу, чтобы ты присутствовал еще при одном важном деле, - приказал барон...

   Барон Антарский с наследником стояли на крепостной стене и смотрели на неприятельский лагерь. Пока шла свадебная церемония и улаживались связанные с ней формальности, враги, не теряя зря времени, плотным полукругом расположились у подступов к замку, но не настолько близко, чтобы стрелы осаждаемых могли их достать.

   - Ну, что? Как тебе зрелище? - спросил старый барон у сына.

   - Многовато... Человек двести с гаком будет. Демоны! Эти гады и требюше приволокли! - ответил тот, не отрывая взгляда от стана врага.

   - Около шестидесяти тяжело вооруженных всадников, приблизительно двести солдат и сотня лучников, - уточнил отец. - Шпион на редкость разговорчивый попался. Хотя в гостеприимных покоях Одноглазого у всех языки развязываются. Наблюдатель приблизительно столько же насчитал.

   - Хорошо подготовились, - невесело отозвался юноша.

   - И явно не за три дня. Старался старый козел, давно сговорился с дружком... А ты, балбес, ему повод дал. Туговато придется. Ну да ладно. В первый раз, что ли? Отобьемся... Из Иверы так подкрепления и не прислали... - сказал лорд Казимир.

   - Михал не мог отказать нам в поддержке. Его, наверно, что-то задержало, - уверенно ответил Всеслав.

   - Будем надеяться, что он все же появится до того, как Антаре подпортят красоту, - медленно произнес барон, глядя, как противник подтягивает поближе к крепости стенобитное орудие. - Зых совсем рехнулся. Зимой брать замок в осаду!

   - Отец, прости... Я не думал, что так все обернется... - сын виновато опустил глаза.

   - В последнее время ты вообще забыл, что значит думать. Как считаешь, рыжебородому гаду понравится новость?

   - То, что он теперь мой родственник? - спросил Всеслав.

   - И это тоже... Я о другом, - ответил лорд Казимир

   - О чем? - не понял юноша.

   - О том, что, возможно, независимо от исхода битвы, первым его внуком будет и мой внук.

   - Как-то не думал, что... Я был бы счастлив... - растерянно произнес отпрыск, улыбаясь.

   - Я сначала хотел хорошенько тебя вздуть, за... Да ладно... Но увидел, что девчонка любит тебя. Она умоляла не гневаться... Тогда я и подумал, что, возможно, ты поступил правильно сегодняшней ночью... хоть и сделал это неосознанно. Роду нужен наследник, законный наследник. Я вспомнил, как ты грезил этой рыжеволосой девицей... Ваша свадьба оказалась единственным приемлемым выходом из сложившегося положения. По поводу Еланты... Не переживай, я сам все улажу с Михалом, если конечно... - барон выглянул из-за зубчатого парапета и злорадно улыбнулся. - А вот и одноногий козел. Надо же, и в седле как-то держится... Сообщить ему радостную новость?