Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Тирр-т-рокик долго смотрел на него.

— Вы можете твердо пообещать это? — спросил он.

— Могу, — ответил Бронски. — Лорд Кавано — важный человек. Он сможет остановить войну, если мы доберемся до своих.

— Я передам Высшему Клана-над-кланами, — сказал Тирр-т-рокик. — Он примет решение.

Он снова исчез.

— И что теперь? — спросил Кавано.

— Будем ждать, — пожал плечами Бронски.

Полководец Оклан-баржак отрицательно качнул языком.

— Нет, — твердо сказал он. — Если хотите моего совета, то я говорю — нет.

Высший поморщился.

— А ваше мнение, Тирр-т-рокик?

— Не знаю, Высший Клана-над-кланами, — сказал старейший. — Кажется, я верю Лорд-стюарт-кавано. Но не могу сказать, что понимаю Бронски.

Высший пристально посмотрел на него:

— Но Лорд-стюарт-кавано вы понимаете?

На лице Тирр-т-рокика промелькнуло испуганно-виноватое выражение.

— Я имел в виду…

— Вы — самонадеянный глупец, — прорычал Оклан-баржак, сверля взглядом Тирр-т-рокика. — Военное командование наложило строгий запрет на переговоры с человеками-завоевателями…

— Это уже не имеет смысла, — оборвал его Высший. — Тирр-т-рокик, вы сказали, что Лорд-стюарт-кавано, по словам Бронски, важный человек. Нельзя ли уточнить?

— Некогда, — произнес Тирр-т-рокик, — он был членом их аналога Совета Всех Кланов. Но незадолго до смерти своей жены покинул этот пост.

— Но, вероятно, сохранил контакт с другими лидерами человеков-завоевателей, — кивнул Высший. — Это все, что нам нужно.

Оклан-баржак стрельнул языком:

— Высший Клана-над-кланами, я настоятельно советую вам подумать как следует. Если оставить в стороне незаконные переговоры Тирр-т-рокика, мы ведь буквально ничего об этом инопланетянине не знаем.

— У нас нет выбора, капитан, — ответил Высший. — Могу успокоить вас: Лорд-стюарт-кавано будет с нами честен. Ведь у нас его сын и дочь.

Тирр-т-рокик вздрогнул:

— Сын и дочь?

— Да. — Высший жестом подозвал Пирр-т-зевисти. — Верно, вы не могли знать. Это Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр.

— Да, я помню это имя, — пробормотал Тирр-т-рокик. — Ходили слухи, что вас уничтожили человеки-завоеватели на Доркасе.

— Нет, я просто поневоле оказался их гостем, — сказал Пирр-т-зевисти. — С помощью Мелинды Кавано и прилетевшего на Доркас исследователя джирриш мне удалось сбежать.

Тирр-т-рокик подался к нему:

— Исследователь? Вы знаете его имя?

— Это ваш сын Тирр-джилаш, — подтвердил Высший. — Я послал его туда, чтобы он провел кое-какие исследования. Скажите Лорд-стюарт-кавано, что он получил согласие. Затем отправляйтесь на «Молчаливого» и прикажите исследователю Низз-унажу, чтобы он забрал пленных на борт.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.

Оклан-баржак неодобрительно поводил языком.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Высший, — сказал он. — Если бы оратор Кув-панав хоть краем уха услышал об этом, он бы вас насадил на острогу, как зуборыбу в середине арки!

— Оратор Кув-панав слишком занят политикой на Доркасе, сейчас ему не до меня, — мрачно ответил Высший. Это было почти правдой, но чего Оклан-баржак не замечал, так это опасной связи между событиями на Доркасе и происходящим на Мрашанисе. Сын и дочь Лорд-стюарт-кавано — в паутине заговора, сплетенной Кув-панавом… И если что-то с ними случится, их отец может и передумать насчет прекращения войны.

Внезапно вернулся Тирр-т-рокик, на лице его был ужас.

— Беда! — выдохнул он. — Человеки-завоеватели атакуют!

— Что?! — воскликнул Оклан-баржак. — Кого атакуют?

— «Молчаливого», — произнес Тирр-т-рокик. — И Низз-унаж говорит, что они используют «Цирцею»!

Глава 28

— Умоляю, — стонал Валлойттайя; голос его эхом разносился в пустом ангаре. — Вы должны послать солдат нам на помощь, исследователь Низз-унаж. Иначе никто из нас не переживет этого нападения!

Капитан Спаш-кудах нетерпеливо стрельнул языком.

— Исследователь, мы не можем отсиживаться в безопасности, пока гибнут наши союзники, — заявил он. — Что бы ни представляла собой «Цирцея», наверняка это страшное оружие, раз они так перепуганы.

— Ваши солдаты останутся на борту «Молчаливого», капитан, — ответил Низз-унаж, стараясь не трясти хвостом и говорить решительно. Мольба и его разжалобила, но он по-прежнему подозревал, что это лишь реакция мрашанцев на то, что он приказал всем джирриш возвращаться на корабль. Нет, мрашанцам не выманить делегацию наружу — он этого не допустит.

Но если это не уловка, если человеки-завоеватели и правда собираются применить «Цирцею»…

Снова появился старейший.

— Мы закончили осмотр комнат и коридоров вокруг ангара, — доложил он. — Не замечено ни увеличения численности мрашанских солдат, ни подготовки к боевым действиям.

— Видите?! Видите?! — восклицал Спаш-кудах. — Довольно этой дурацкой перестраховки! Прикажите солдатам выйти и занять оборонительную позицию.

— Приближаются два летательных аппарата, командир, — сказал другой старейший напряженным голосом. — Идут с запада на небольшой высоте, очень быстро.

Появился еще один старейший — Тирр-т-рокик.

— Исследователь Низз-унаж, у меня для вас послание от Высшего Клана-над-кланами…

— Не сейчас, — отрезал Низз-унаж. — Вы что, не слышите сигнала тревоги? Человеки-завоеватели атакуют. Может быть, даже используют «Цирцею».

Тирр-т-рокик опешил:

— Человеки-завоеватели?

— Старейший, что там с летательными аппаратами? — спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т-рокика.

— Приближаются, — ответил старейший.

— Военное командование поставлено в известность? — спросил Низз-унаж. — Кто поддерживает связь с Военным командованием?

— Я, — отозвался еще один старейший. — Оно просит уточнить ситуацию.

Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.

Или уже сейчас слишком поздно?

— Летательный аппарат приближается, — сказал первый старейший. — Осталось пять ханн.

— Закрыть люк! — рявкнул Низз-унаж. — Всем приготовиться к отражению атаки!

Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…

И ничего.

Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.

— Старейшие, проверить корабль.

Старейшие исчезли.

— Может, это просто разведывательный полет? — мрачно предположил капитан Спаш-кудах. — Они могут вернуться и применить это оружие.

— Или уже применили, — сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. — Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».

Снова появился старейший.

— Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, — доложил он. — Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.

— Следить за летательными аппаратами, — приказал Спаш-кудах. — Доложить, когда вернутся.

— Повинуюсь.

— Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, — проговорил Спаш-кудах.

— Если сможем. — Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…

— Исследователь! — в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. — Мы заперты. Мы не можем выйти!

— Что?! — воскликнул Низз-унаж. — Что ты хочешь сказать?

— Над скалами — металлический барьер, — сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. — Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.

Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение — но не такое, какого ожидали джирриш.

— Они как-то узнали о старейших, — произнес он почти машинально. — И заблокировали нас.

— Да, — пробормотал Спаш-кудах. — И старейшим теперь не…

Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно — мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.

И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.

— «Цирцея»? — пробормотал Высший Клана-над-кланами. — Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?

— Да, — ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? — Но, может, я все-таки ослышался?

— Нет, именно «Цирцея», все верно, — ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. — Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?

— Я открыл канал связи. — Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. — Но пока ответа нет.