Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

Точка на радаре не отставала. Неман решил, что пора уходить в подпространство, но для этого надо было защитить корабль от возможных выстрелов преследователей и от самого преследования через подпространство. Поэтому «Путник» резко вильнул в сторону ближайшего астероида, находившегося по оценкам Васко в двухстах пятидесяти тысячах километров.

— Пристегнитесь, — бросил он ребятам.

Они без вопросов поплыли в свои каюты. Неман обернулся и увидел, как сзади него плавают пепел и бычки, что поднялись из пепельницы. Капитан корабля выругался про себя, но приковал все свое внимание обратно к астероиду.

— В нас целятся.

— Спасибо.

Неман начал делать всевозможные маневры для того, чтобы сбить прицелы противника. Виляя и петляя, «Путник» все ближе приближался к астероиду.

— Васко, проверь то углубление, что прямо по курсу.

В ту же секунду компьютер просканировал астероид.

— Длинный туннель. Он не проходит насквозь.

— Достаточно длины, чтобы войти в подпространство?

— Только если не учитывать погрешности и не производить прицеливание в точку.

— Тогда летим туда.

— Капитан, боюсь вы не справитесь с траекторией. Повороты слишком резкие.

— А ты справишься?

В этот момент под брюхом корабля пролетел сгусток плазмы, обгоняя его.

— С вероятностью в девяносто пять процентов.

— Действуй.

Неман отпустил штурвал и быстро пристегнулся. Астероид колоссально вырос в размерах. Уже была видна точка туннеля. Еще один снаряд пролетел сбоку от петляющего корабля. Но надвигающаяся махина астероида пугала Немана больше. Он пошел на риск, быстро взвесив все возможные исходы. Если сейчас любая случайность помешает Васко, то тогда погибнут не только люди на корабле, но и артефакт. А это значит, что может быть утерян ключ человечества к чему-то очень важному. Контрабандист закрыл глаза, потому что корабль вот-вот должен был влететь в туннель. Последнее, что Неман увидел, было столкновение плазмы с астероидом. Уши улавливали еле слышное гудение двигателя, который во всю напрягался, чтобы уйти от преследования. Неман зажмурился, схватившись за ручки кресла. Секунду ничего не менялось. Вдруг тело контрабандиста, пристегнутое к креслу, начало кидать из стороны в сторону. Затем в корабле гудение усилилось, и в зажмуренные веки Немана ударил свет.

— Мы в подпространстве. Расчетное время прибытия — три с половиной бортовых дня.

Спокойный машинный голос Васко зазвучал как с того света. Неман осторожно приоткрыл глаза, боясь увидеть райские пейзажи перед собой. Но он с радостью взглянул в иллюминатор, за которым тянулся длиннющий разноцветный туннель. Неман с облегчением выдохнул и включил искусственную гравитацию.

— Отключи маскировку и закрой иллюминатор. Ты молодец.

— Рад стараться, — с нажимом на первом слове ответил Васко.

Знакомое шуршание вентиляционного потока звучало громче обычного. В уши барабанила кровь, а все тело Немана то тут, то там слегка дергалось от нервного напряжения. Ему было не привыкать рисковать своей жизнью, но, как здравомыслящий человек, он боялся, что в какой-нибудь раз удача отвернется от него. Контрабандист бросил свой рассеянный взгляд в сторону пристегнутого к полу и стене растения. Гибискус покачивался от искусственного ветра рубки. Его цветы глядели своими сердцевинами на железную комнату как будто удивляясь увиденному. Неман поймал себя на мысли, что и он сейчас не менее удивлен, чем гибискус. Удивлен тому, что они все еще живы.

По расчетам Васко «Путник» должен был выйти из подпространства достаточно далеко от цели их путешествия, которое в этот раз должно было занять четыре дня. Как показывало моделирование, точка выхода находилась на отшибе известной людям части космоса в его малоизученном секторе. Вторая координата, считанная с носителя, переданного Павоном, указывала на то, что объект поиска находится в скоплении, еще совсем неизученном. То есть попав туда, команда «Путника» автоматически становилась первооткрывателями всего того, что находилось в той части ледяного и пустого пространства. Это звучало соблазнительно, потому, как в неписанных законах космических путешественников говорилось о том, что первооткрыватели имели право на то, чтобы называть планеты так, как им бы хотелось самим. При этом и сокровища они имели право присвоить себе столько, сколько сами считали нужным.

Последующие дни прошли в обычном режиме жизни на корабле, ставшим более уютным именно для Немана. Таркелья почти все время сидела у себя, прося иногда помощи у Васко. Она старательно изучала то, что ей прислали с «Края горизонта», сопоставляя эти данные с тем, что имелось у нее и у исследователей Норингтона. Также девушка пыталась разгадать тайну артефакта, на который однажды зашел посмотреть Неман. Он застал Таркелью за столом в полутемной комнате, освещенной только настольной лампой с боку от девушки. Она буквально сверлила своим пытливым взглядом продолговатый, трехгранный артефакт. На его длинных гранях были высечены мелкие символы, в общих чертах схожие с теми, что Неман видел на «Крае горизонта», но Таркелья посетовала на то, что уже переведенные символы попадаются на артефакте считанное количество раз, не позволяя провести перевод. Она старалась пробиться через это ограждение инопланетного языка своими силами, но все время терпела поражения, однако, не отчаиваясь от этого. Наблюдая за ней, Неман с удивлением отмечал мелкие детали, сопутствующие мыслительному процессу: и возникновение маленьких морщин в уголках и так суженных глаз, и подрагивание верхней губы, и непроизвольное поглаживание девушкой своей по-детски гладкой щеки. Капитан корабля долго сидел рядом с археологом, молчал и всматривался то в артефакт, то в Таркелью, удивляясь и предмету, и девушке. Он безуспешно старался найти между ними какую-нибудь невидимую ниточку, которая бы могла связать их, которую Таркелья так внимательно искала, что на время забывала о присутствии Немана в комнате. Насидевшись и налюбовавшись процессом, тот осторожно вышел в коридор. Игорь все так же занимался в своей комнате не пойми, чем, закрыв дверь. Но в то же время, этот парень стал немного общительнее, перекидываясь фразами с капитаном на кухне или в рубке, когда молча заходил туда, закуривая сигарету и предлагая свою пачку никогда не отказывающему Неману, уже плюнувшему на то, что его разрешения на покурить на мостике вовсе не спрашивают. Корабельными вечерами все трое встречались на кухне, где обычно Неман и Таркелья обсуждали историю, артефакт и инопланетян, а Игорь молча их слушал, иногда вставляя свои реплики.

Появившийся на корабле уют даже нравился Неману своим теплом. Тем сильнее он расстроился в глубине своей души, когда по кораблю разнесся сигнал о выходе из подпространства, а капитан уже сидел в своем кресле, взяв управление кораблем на себя. Перед ним снова простиралось бесконечное черное пространство, испещренное точками звезд, которые, если приглядеться, имели различные оттенки цветов, соответствующих их