Рождение - Роман Злотников

– Я завтра же отправлюсь к Учителю, – смущенно пообещал Ши…

Иуэла Учителя встретила его обычной тишиной и умиротворенностью. Он выбрался из «ковша», взбежал по ступеньками и прошел по террасе, сопровождаемый знакомыми запахами и звуками.

Алый Беноль был дома. Но на этот раз он не сидел на террасе, а занимался чем-то в одной из лабораторий иуэлы. Так что, едва Ши вошел внутрь, голос Учителя поприветствовал его и предложил пройти в Сад и что-нибудь испить в ожидании, пока Беноль освободится. Оиентал весело поздоровался с Учителем и тут же слегка дурашливо попросил разрешения поприсутствовать при работе столь знаменитого ученого. Он был слишком воодушевлен и радостен, чтобы заметить в ответе Учителя легкую заминку, после которой Беноль дал разрешение.

Лаборатория не слишком напоминала то, к чему Ши привык за время своего ученичества. Тогда Беноль творил в окружении панелей информационных машин и силовых концентраторов, сейчас же Ши застал его в месте, напоминающем склад или скорее макетную. Повсюду – на полу, на полках и других поверхностях – лежали и стояли какие-то устройства, конструкции или приборы. Чем именно они были, Ши определить затруднился.

Учитель был не один, а с незнакомым Ши ассистентом или, возможно, новым Учеником. Хотя о том, что Алый Беноль взял нового Ученика, он не слышал.

Едва гость вошел в лабораторию, Беноль его обнял:

– Рад, рад…

Ши удивленно замер. С Учителем что-то было не так – он вел себя суетливо и нервно и никак не напоминал ту непоколебимую глыбу мудрости, какой всегда представлялся Ши. Бывший Ученик несколько мгновений вглядывался в него и спросил:

– Учитель, что с тобой?

Алый Беноль вздрогнул, опустил глаза, и тут раздался голос ассистента:

– Уважаемый Беноль немного устал.

Ши обернулся. Ассистент… или Ученик смотрел на него спокойно, а на его устах гуляла легкая усмешка. Ши снова перевел взгляд на Учителя. Тот стоял все так же – слегка сгорбившись, с опущенным взглядом, и молчал. Да что, темные боги, тут происходит?! Беноль, растерянный и потерявший дар речи, и странный ассистент, напротив, совершенно спокойный и вроде бы доброжелательный, но за этой доброжелательностью явственно ощущается нечто необычное, чуждое… то, с чем Ши до сего момента ни разу не сталкивался. Да кто он такой вообще, этот странный человек, так неожиданно оказавшийся в иуэле Учителя? И почему он позволяет себе говорить за Учителя в его присутствии?

– Чем мы обязаны счастью видеть столь неожиданного, но дорогого гостя? – вкрадчиво спросил ассистент.

Молодой ученый ответил не сразу. Он бросил на Беноля озадаченный взгляд, потом перевел его на ассистента, затем снова на Учителя и, вздохнув, начал:

– Прости, Учитель, я не хотел сразу приступать к делу. Надеялся сначала просто пообщаться, поговорить, вспомнить… но ты сегодня какой-то странный. Ну, в общем… меня послал Желтый Влим. Симпоиса узнала о том, что ты занялся проектом, связанным с Потерей, и глава просил меня провести инспекцию этого проекта. – Он еще не успел закончить, как Алый Беноль покачнулся и схватился за сердце.

Ши ошеломленно замер, а странный ассистент плавным, но при этом стремительным движением скользнул вперед и ловко подхватил Цветного. В этот момент очнулся и Ши:

– Учитель! О боги, Учитель!

– Ничего-ничего… – полузадушенно пробормотал Беноль. – Я уже… я сейчас…

– Может, вам лучше прилечь, уважаемый Беноль? – участливо спросил ассистент.

Алый растерянно покосился на него, потом бросил взгляд на Ши и мелко закивал. Ассистент (или все-таки Ученик?) вежливо наклонил голову, демонстрируя, что повинуется воле Цветного, хотя в том, как он повел Беноля к выходу, сквозила непонятная настойчивость.

Спустя минуту гость остался в лаборатории один.

Ассистент вернулся минут через пятнадцать – Ши к тому времени уже немного пришел в себя и встретил его рассерженно:

– Я хочу знать, что все это означает!

Ассистент остановился и коротко поклонился. Молча. И так же молча остался стоять, глядя на него каким-то странным взглядом. Ши, хмуря брови, ждал, что тот скажет хоть слово, но ассистент (а может, Ученик) просто молчал.

– Послушайте, – раздраженно начал Ши Оиентал, – я представитель Симпоисы и…

– Ему тяжело, – тихо произнес ассистент.

Ши осекся.

– Ему очень тяжело, – все так же тихо продолжил ассистент. – Он уже несколько месяцев позволяет себе отдыхать не более трех часов в сутки. Я пытался заставить его поберечь себя, но он сказал мне, что просто не может спать. Его мучают кошмары, кошмарные видения того, что случится, если он не успеет. – Ассистент на мгновение умолк и уже еле слышно добавил: – Я даже рад, что сегодня ему стало так плохо. Может быть, хоть медикаменты «куба» позволят ему немного поспать. – Он замолчал.

Ши тоже не мог произнести ни слова. После всего услышанного его душили слезы. Учитель, он… О боги!

– Скажите, а насколько срочно вам требуется провести эту инспекцию? – осторожно спросил ассистент спустя некоторое время.

Ши моргнул, откашлялся и мотнул головой:

– О боги, ну конечно же в этом нет никакой спешки! Я… мы… Симпо… Желтый Влим не ставил мне никаких сроков. Да и вообще, вся инспекция – чистая формальность. Желтый Влим так мне и сказал. Именно поэтому он и попросил меня заняться ею. Но я же не знал, что Учитель так… так… – Тут Ши вновь почувствовал, как на глаза навернулись слезы, и шумно вздохнул.

– Тогда вы не могли бы заехать еще раз попозже? Я хочу попытаться воспользоваться этим срывом для того, чтобы Беноль хоть немного пришел в себя. Согласитесь, после всего случившегося мои уговоры отдохнуть и поберечь себя будут звучать куда более веско.

– Да-да, конечно! – закивал Ши, направляясь к выходу. – Ну какие могут быть вопросы? Конечно, я заеду позже. А… – начал он, приостанавливаясь, но ассистент покачал головой:

– Я проследил за тем, чтобы он напился воды из «куба», и сейчас он спит. Не волнуйтесь, я сообщу вам, когда он придет в порядок.

– Да-да, спасибо…

Уже в воздухе, когда «ковш» нес его в институт, Ши пришел вызов от Желтого Влима. Бывшему Ученику Беноля не хотелось ни с кем говорить, он все еще находился под впечатлением от встречи с Учителем и от того, в каком состоянии его застал, но глава Симпоисы был не тем человеком, которого можно игнорировать. К тому же, несмотря на все его заверения, Ши все равно чувствовал себя обязанным Влиму за то, что тот своей волей продавил решение о строительстве комплекса биотических реакторов для его проекта. Поэтому Ши активировал экран.

– Здравствуйте, мой друг… – начал глава Симпоисы и тут же всплеснул руками: – О-о, я вижу, вы куда-то летите. Прошу прощения, я не знал. Не смею вам более докуча…