i c672d52801ed4584 - Михаил Новик

   Это меня обрадовало, так как уже знал из памяти Наара что силами, достаточными для продуктивного магического оперирования обладает менее одного процента населения, остальным не имеет смысла развивать свои способности, так как, несмотря на все усилия, результат будет мизерным. Основным тестом, определяющим силы претендента на звание мага, является видение им потоков магической энергии. Более точно уровень адепта определяется специальными тестами, но в любом случае уверенное наблюдение за магическими потоками говорит о природной предрасположенности и у меня она есть. Стало ясно, что у меня может получиться выучиться и стать магом. Но пока я соображал, звезда егерей вступила в бой.

   Естественно я не собирался участвовать в этой войне, а только хотел тихо понаблюдать за схваткой на расстоянии. Попробовал выглядывать из-за деревьев, но таким образом рассмотреть что-либо было проблематично. Только мельтешение фигур. Место обзора меня катастрофически не устраивало, поэтому в качестве наблюдательного пункта я наметил высокое дерево, стоящее чуть ближе к зоне основных действий. Быстро забрался на ближайшую сосну и, пользуясь "прыжком" перескочил к намеченному месту. Укрылся в густой кроне и стал с интересом следить за ходом сражения.

   Войска выстроились в непонятном порядке. Люди образовали компактную сбитую группу. На внешней части этого скопления собрались закованные в броню с ног до головы воины. В основном пехотинцы-мечники с мечами и треугольными щитами в руках, но хватало и копейщиков, которые выделялись длинными пиками и большими прямоугольными ростовыми щитами. Ряды тяжёлой пехоты создавали непреодолимую преграду, за которой в относительной безопасности расположились маги в ярких разноцветных мантиях, лучники, лёгкая пехота, всадники и множество воинов явно благородного происхождения с разнотипным вооружением. Об этом недвусмысленно говорили их дорогие, богато украшенные доспехи, сделанные хорошими мастерами по индивидуальным заказам и сотни штандартов, которые развевались над людьми, создавая яркую картину.

   Однако парадная праздничность оттенялась тонким серым кольцом, состоящим из вооружённых ятаганами, топорами на длинных топорищах и защищённых круглыми щитами орков. И хоть те выстроились всего в две сплошные шеренги, и внешне их кожаные с нашитыми металлическими вставками доспехи не выделялись многоцветностью, было ясно, что их кольцо доминирует в этом противостоянии. Равномерно по всему внешнему периметру кольца распределились шаманы, привлекая внимание огромными головными уборами, состоящими из перьев и цветных лент. Они медленно покачивались в такт неслышимому ритму.

   Поначалу происходящее меня удивило. Какой-то театр абсурда: непонятные позы и жесты, короткие стычки, хаотические перестроения и манёвры. Над воинами проносятся сполохи, искры, электрические разряды, ленты плазмы и сгустки огня. То есть боя, рукопашной как таковой не было, только отдельные эпизоды. В общем, странная тусовка.

   Люди и орки казалось просто стоят друг напротив друга и почти ничего не происходит, лишь мелькают между ними всполохи от применённых и отражённых заклинаний. Изредка небольшие группы людей покидают свои ряды, чтобы обменяться с врагами парой безрезультатных ударов и отойти назад. Лишь несколько мелких групп бойцов, не участвующих в общем противостоянии, сцепились в схватке на мечах. Но и эти бои казались необычными, так как чувствовалось, что на бойцов действует некая сила, выталкивающая их подальше от места основных событий.

   Я предположил, что для понимания происходящего мне необходимо сосредоточиться на пока непонятных магических эманациях, которые воспринимались как лёгкая разноцветная дымка, в которой постоянно идёт перемешивание цветов. Лишь сосредоточившись на своём видении магической энергии начал немного понимать, что происходит. В этом мне помогли воспоминания рейнджера, которые периодически всплывали в моей голове.

   Сейчас шло противостояние магии, время мечей придёт чуть позже и, как это ни печально, люди проигрывали.

   Орков было меньше в два раза, но они смогли окружить людей. Сначала мне было непонятно, почему так произошло и каким образом серокожим удаётся удерживать позиции и даже сжимать кольцо, тесня людей к центру. Однако вскоре я разобрался. Всему виной количество используемой магической энергии. У орков её было на порядок больше. Шаманы просто давили людей силой, не оставляя никаких шансов. Контур уже давно замкнулся, люди оказались в ловушке. Человеческие маги вскоре ослабеют, перестанут отражать магические атаки и не смогут более подзаряжать артефакты в оружии и доспехах воинов. Тогда и придёт время мечей. Без магии люди ничего не смогут противопоставить удару. Их гибель неизбежна. Чтобы преломить ситуацию людям срочно надо вступать в тесный контакт с орками, пока маги ещё не ослабели. В этом случае магический поединок перерос бы в противостояние железа, и тогда численное превосходство могло бы выровнять положение. Однако сегодня орки имели огромный перевес над людьми в количестве магической энергии, и не давали сблизиться мечникам, просто отдавливая их ряды, друг от друга. Редкие столкновения можно не принимать всерьёз. Ещё несколько десятков минут, маги сдадутся, и начнётся бойня.

   Люди еще сопротивляются, но это уже агония. В отчаянии я заскрипел зубами. Ещё несколько минут я наблюдал, как орки ломают сопротивление людей в надежде увидеть шанс на спасение, но его не было. Вскоре момент окончательного поражения стал явственно просматриваться. Маги людей начали падать от переутомления. Их подхватывали воины и сносили к центру - туда где, сгорбившись, стоял особо сильный маг. Возможно сам Архимаг людей. Он продолжал отражать атаки, но было очень заметно, что это даётся ему с большим трудом. Очевидно, что и его силы на пределе. Очень скоро всё закончится.

   Когда момент поражения стал явно просматриваться задние ряды орков пришли в движение. В сторону людей прошёл крупный орк-шаман в богатой одежде. Его сопровождали несколько шаманов, которые казались лишь тенью этого орка, но были на голову сильнее прочих оркских магов. Шаман остановился, оставив перед собой лишь ряд воинов, и с превосходством посмотрел в сторону Архимага. На секунду он раскрылся, видимо радость от скорой победы несколько сбила его контроль над маскирующими заклинаниями и я смог заметить действительную мощь этого существа. Он и скрывая свои возможности, был очень силён, а без маскировки магическая сила шамана просто ужасала. Нирс предположил правильно. Это определённо был Верховный шаман и его ученики. Инопланетное существо в теле мутанта и именно оно сейчас своей силой побеждало людей.