Последний легионер галактики - Дуглас Хилл

Дефицит времени требовал сделать выбор. И выбор Кейлла был очевиден.

Может быть, потом он попытается установить контакт с Солтрениусом и узнает еще что-нибудь об этой загадке. Если будет время. Если останется жив, чтобы с кем-то связаться.

А пока...

Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Мрачный проулок за гостиницей, полный вони и теней. Он влез на подоконник - остановился.

Над ним послышался странный звук, словно зашуршала одежда.

Он быстро взглянул вверх. Ничего, кроме пустого края крыши да ночного неба над ним.

В обучение легионера входят разные физические упражнения, например - умение падать с высоты двух этажей. Кейлл приземлился на правильно согнутые ноги, покатился и вскочил, машинально потирая слегка ушибленное бедро. Затем скользнул в тень и ушел.

У службы безопасности космопортов на маленьких планетах работа не трудная. Владельцы кораблей платят небольшие суммы за пользование портом - чуть больше, если требуется обслуживание пассажиров или обработка грузов. Но владельцы отвечают за сохранность своих кораблей сами и обычно справляются с этой задачей, применяя современную технологию, блокирующую механизмы как входов, так и панелей управления. Космические корабли во времена Кейлла крали редко: их слишком легко отыскать и слишком трудно перепродать. На памяти обитателей Солтрениуса космические корабли не крали ни разу.

Поэтому охранника на периметре центральных зданий порта можно было простить за то, что он дремал на посту, убаюканный окружающей тишиной и темнотой. Он и не почувствовал удара, превратившего дремоту в глубокий обморок.

Кейлл опустил бесчувственного охранника на землю, осторожно прислушиваясь к его дыханию. Он ударил точно в основание черепа самыми кончиками пальцев, так как пришел сюда не убивать. Но все равно, у одних череп тоньше, чем у других, и Кейлл успокоился, услышав легкое похрапывание.

Он вынул из кобуры пистолет охранника - иглострел, - разрядил и понюхал кончики крошечных пуль в обойме. Как он и надеялся, охрана применяла усыпляющее. Они тоже находились здесь не для того, чтобы убивать.

Сам подобный тени, он двинулся в полумраке к цели - помещению старшего охранника, того, с кислой физиономией. Ориентиром ему служило тускло освещенное окно. Осторожно заглянув в него, Кейлл увидел еще одного охранника: он сидел за средним из трех столом спиной к двери и жевал горсть каких-то солтренианских сластей.

Как бестелесный дух, Кейлл подкрался к двери и бесшумно открыл ее. Даже иглострел, казалось, зажужжал чуть слышно, когда Кейлл выстрелил. Охранник обмяк и повалился грудью на стол.

Металлический ящик, на который старший охранник бросил выдавший его взгляд, был надежно заперт электронным замком, открывавшимся комбинацией цифр. Ящик был изготовлен из какого-то твердого сплава. Кейлл отступил на шаг, глубоко вдохнул - раз, другой - подпрыгнул и ногой в ботинке ударил в середину дверцы ящика.

Он вложил в этот точно нацеленный удар весь свой вес до последнего грамма, а с ним - и крушение надежд, и злость, и отчаяние, и нетерпение, которым был пронизан весь день Кейлла на Солтрениусе.

Металлический ящик гулко загремел. Дверца заметно прогнулась внутрь, словно посередине ее тоже появились петли.

Кейлл постоял некоторое время, прислушиваясь. Но звук, довольно громкий в закрытой комнате, вряд ли разнесся далеко по улице. Кроме того, в эту ночь, видно, дремал не один охранник: Кейлл не услышал ни голосов, ни топота ног, ни сигнала тревоги.

Он повернулся к ящику. С одной стороны дверцу удерживал электронный замок. С другой она полностью сорвалась с петель. Через секунду Кейлл отогнул покореженный металл и зашарил по полкам. Еще через секунду в его руке была тонкая полоска светлого металла.

Ключ к печати, сковавшей его корабль.

Он вышел из здания и пошел по кругу тише, чем мягко кружившая в воздухе пыль. Он приблизился к кораблю с тыла, осторожно обогнул. Одинокий охранник в виде исключения бодрствовал, но, увидев Кейлла, не мог решить сразу - крикнуть или вытащить пистолет. Кейлл выстрелил в него раньше, чем он принял решение.

Оттаскивая потерявшего сознание часового на безопасное расстояние, подальше от вспышки при взлете, Кейлл расслышал едва различимый звук. Вроде того, что он слышал в гостинице, - тихий шорох, как будто шуршала одежда. Приготовив пистолет, он резко обернулся, но не увидел ничего, кроме ждавшего его корабля да кружения мягкой пыли. Насторожившись, он обошел корабль. Ничего. Пластибетон пуст, насколько можно видеть в сумерках. Никого нет.

Он быстро вернулся к печати, вставил ключ, подхватил отвалившуюся полосу тяжелого металла, открыл люк и вошел...

Снова тот же звук позади. На сей раз не шорох - больше похоже на хлопки материи на ветру.

Он успел подбежать к люку, успел заметить снаружи тень, похожую на широкое полотнище, на парус, обозначившийся черным силуэтом на усеянном звездами небе.

Затем ему в шею впилась игла, и, казалось, все тени мира сгустились, чтобы окутать его непроницаемой мглой.

ТАИНСТВЕННЫЙ АСТЕРОИД

Глава 5

Он медленно открыл глаза. Сознание, отказываясь бодрствовать, вяло сопротивлялось. Сигналы от органов чувств поступали к нему вяло, с трудом, словно издалека.

Первой реакцией Кейлла на них был страх. Но все же он чувствовал свое тело - не был парализован. Его сковывал не паралич, а что-то прилегавшее к коже по всему телу до последнего сантиметра, не считая лица. Это-то и не позволяло Кейллу шевельнуться.

Третьей реакции Кейлл не поверил. Хотя он не мог пошевелиться, хотя сознание было далеко не ясным, хотя он чувствовал неимоверную усталость, такую, что даже облизнуть губы и то было трудно - несмотря на все это, он ощущал себя здоровым.

Боль исчезла.

Жадное пламя, все прошедшие месяцы гнездившееся в каждой клетке его тела, угасло.

Если, конечно, это опять не сон. Или не бред последней перед смертью стадии, прелюдией которой была боль.

Он повел глазами максимально вверх, вниз, в стороны. Увидел пустые стены и потолок ничем не примечательной комнаты, освещенной веселым рассеянным светом. Он заметил, что лежит на спине не ровно, а немного приподнят, сидит полулежа, опираясь на мягкую поверхность, точно повторяющую контуры тела.

Он увидел все, но, увидев себя, встревожился.

Его покрывала одежда, льнувшая к телу, как вторая кожа, которая не позволяла ему шевелиться. Серебристая, блестящая и, очевидно, без единого шва. Из многих точек этого одеяния, а также, очевидно, из тела Кейлла (хотя он ничего не чувствовал) выходили трубки и проводки, напоминающие щупальца какого-то неведомого чудовища. Они вели к целому ряду сложных механизмов, ни один из которых не показался Кейллу знакомым.