Начало пути - Александр Бромов

— У нее твой характер, — спокойно заметил он, — и ты ее сильно избаловал. Не ожидал такого отпора?

— Нет, — резче, чем хотелось, ответил Повелитель, — Ничего, остынет. Надеюсь.

Лаура бежала по коридору, путаясь в юбках. Злые горячие слезы прожигали дорожки по щекам. Мысли скакали в беспорядке. Отец, как он мог так с ней поступить? Просто предал! Выбросил, как ненужную вещь! За кого?! Кровавый ублюдок! Заботливый муж, да, конечно! Он позаботиться об ее похоронах. Наверняка, еще и на могиле станцует. Говорят, он ни одной юбки не пропускает! Хороший выбор, нечего сказать!

Толкнув створки дверей, Ее Высочество ворвалась в свою комнату. Служанки испуганно подорвались навстречу. Она закричала на них:

— Убирайтесь все! Все вон отсюда! — и с рыданиями упала на кровать.

Горькая несправедливая обида душила изнутри, требовала выхода, мешала дышать, сжимая горло. Принцесса попыталась сжать подушку, но тонкие пальцы только бессильно проскребли по скользкому шелку. Маленький кулачок со злостью ударил по безмолвной ночной подружке. Она ничего не может сделать, даже этой набитой пухом никчемной дуре!

Девушка хотела, не вставая, выкинуть ее на пол, но не преуспела — парадное платье сковывало движения, не давая, как следует размахнуться. Тогда Лаура резко села на постели, схватила подушку за уголок и повторила попытку. Но та решила показать характер, вырвавшись из руки и полетев не вперед, а назад, по пути больно зацепив и сорвав клипсу. Принцесса вскрикнула и схватилась за горящую мочку уха. Слезы хлынули с новой силой.

— Проклятая дрянь! Проклятый день! Проклятое замужество! — на каждую фразу Ее Высочество била ногами по постели и одна туфелька слетела, зацепившись каблучком за нижние кружева, — Проклятое платье! — вторая туфелька отправилась в полет через комнату.

Лаура, рванулась с кровати, чуть не запутавшись в ворохе юбок, и заметалась по комнате. Тяжелая подставка для нот с грохотом упала на пол, не скрепленные страницы запорхали испуганными птицами в разные стороны. Изящный чайный столик, покачавшись, устоял, но вот фарфоровая ваза с цветами не обладала его устойчивостью, и теперь розы валялись на мокром ковре в россыпи разноцветных осколков.

Ненавистная клипса никак не хотела сниматься, но, в конце концов, со стуком ударилась в стену. А вот пусть поищут! Еще осталось колье, безжалостно натиравшее шею. Застежка упорно не хотела поддаваться, и девушка, забыв подобрать юбки, побежала к зеркалу. Подол тут же подставил подножку, и принцесса, споткнувшись, сделала пару неуклюжих шагов и поскользнулась на рассыпанных цветах, как-то умудрившись не поранить босые ноги об осколки вазы. Она с трудом удержалась, схватившись за спинку чудом подвернувшегося стула. Шумно выдохнув, перевела дыхание. Постояла так немного, согнувшись и держась за неожиданную опору. А когда подняла голову, то ее взгляд упал на шкаф с одеждой.

И тут Лауре в голову пришла идея, решавшая сегодняшнюю проблему! Ее Высочество, не сводя с гардероба глаз, оттолкнула теперь уже ненужного спасителя в сторону. Обеими руками сгребла тяжелое платье в охапку и, осторожно переступая через осколки, подошла к шкафу. Распахнула дверцы и стала лихорадочно перебирать висевшую там одежду, пока не нашла то, что искала. Это был родовой костюм мальчика. Когда-то принцесса потратила много сил и хитрости, чтобы раздобыть его. Тогда она не знала, зачем он ей, теперь костюм пригодился.

Ее Высочество обеими руками рванула его из шкафа, вместо того, чтобы просто снять вместе с плечиками. Рубашка не захотела сниматься, тогда принцесса изо всех сил дернула упрямую одежду раз, другой, совсем не думая о том, что может испортить так необходимые ей сейчас вещи. Таки, не выдержав, соскользнуло, увлекая за собой остальное. Одежда, прошуршав шелком, повисла в руках девушки. Она тут же неряшливым комом прижала ее к груди.

— День рождения. Будет тебе сюрприз и подарок в одном лице, папочка, — Лаура зло вытерла слезы тыльной стороной ладони и едва успела подхватить выскользнувшие брюки.

Девушка уже хотела бросить свою добычу на стул, но застыла. А как же она будет снимать это дурацкое платье?! Передумав, Ее Высочество затолкала костюм обратно, совершенно не заботясь о том, что он может помяться. Схватила колокольчик и громко позвонила. Служанка осторожно зашла в разгромленную комнату, быстро оценила беспорядок, в ней царящий и аккуратно притворила за собой дверь.

— Здесь надо прибрать, — надменно подняв голову, невозмутимо приказала принцесса, — снять с меня это дурацкое платье и расчесать волосы.

Прислуга постаралась не показать свое удивление. А прическа?

До праздника дня рождения оставалось всего три часа. Надо было поторопиться, если она хочет все успеть. Будет весело.

Служанки очень удивились, когда Лаура вместо того, чтобы надеть праздничный наряд, отослала их из комнаты, приказав уйти и не болтаться под дверями. Потом Ее Высочество закрыла двери на задвижку и достала мужской костюм. Разложила его на кровати. Она уже остыла и не была уверенна, что поступает правильно, но отступать было не в ее правилах. Если принцесса что-то решала, то шла до конца. Чтобы придать себе решимости, Лаура представила лицо будущего мужа. На портрете, когда-то виденном, молодой герцог в парадном облачении небрежно опирался на подставку с цветами, высокомерно глядя перед собой. Плечи девушки передернуло от отвращения.

Как-то, еще ребенком, она случайно узнала, что йёвалли были единственными демонами, способными менять пол. Тогда девочка очень удивилась и спросила, зачем это? На что наставница ответила туманно, что боги так задумали, и если очень захотеть, то можно вместо мужчины стать женщиной и наоборот.

Ответ маленькую принцессу тогда не удовлетворил, и ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы докопаться до правды. Читать сама Ее Высочество не могла — начинала болеть и кружиться голова, буквы плыли перед глазами, пока девочка не теряла сознание. Тогда Лаура первый раз в жизни воспользовалась своим природным очарованием, изобразив невинную наивность, и уговорив мальчика — помощника библиотекаря, найти и прочитать ей нужную книгу.

Память у нее была феноменальная. Прочитанное запоминалось сразу и надолго. И сейчас, несколько лет спустя, она, стоя перед кроватью с разложенным на ней костюмом, без труда вспомнила нужные формулы и слова. Вздохнула, собирая все свое мужество и решительность. Сбросила расшитый цветами халат на пол, по обнаженному телу сразу побежали мурашки. Сосредоточилась, и стала размеренным речитативом произносить заклинание.