Один румынский дракон (СИ) - Чейз Бекки

— Расслабьтесь, мисс, — в привычной скабрезной манере «успокоил» Логан. — Вы даже спать будете рядом.

Щеки Присциллы вспыхнули.

«На что он намекает?»

— Я сделаю вид, что не слышала вашей непристойной шутки.

— А я не шутил. Поскольку перемещение с помощью портальных кругов запрещено, мы не сможем каждый вечер возвращаться в отель. Так что привалы с ночевкой будут прямо в заповеднике.

Теперь у Присциллы горели и уши.

— А чем плохи крылатые лошади? — язвительно поинтересовалась она, хоть и не любила полеты верхом. — Магического воздействия от них нет, значит, и запрет не распространяется.

Глаза егеря знакомо прищурились, как бывало перед очередной колкостью.

— Увы, мисс. Лошади нервно реагируют на драконов, так что пойдем пешком.

От накатившей волны возмущения Присцилла не могла придумать ни одного достойного аргумента.

— Я… я не согласна!

— Тогда я прямо сейчас договорюсь об аннулировании стажировки, — с широкой улыбкой выдал Логан.

— Не утруждайтесь. Я не подтвержу отказ.

Пикировки повторялись ежедневно, но Присцилла не показывала раздражения — изучала книги и статьи, писала под диктовку, чертила графики. И как ни старалась, егерь всегда находил способ ее разозлить.

Когда она прочитала пособие по проведению переписи, Логан велел включить в конспекты сводную таблицу о мерах наказания до и после Указа об ужесточении мер пресечения браконьерства; а после изучения газет со статьями о росте популяций, велел проанализировать отчеты собственного авторства в научном журнале «Драконы и василиски». Присцилла не без злорадства подрисовывала рога и драконьи хвосты его портретам.

«Самодовольный мерзавец!»

Терпение было на исходе, но даже после задания написать никому не нужное эссе с цитатами из энциклопедии — для «закрепления материала», как выразился Логан — она не сорвалась.

Пальцы быстро уставали от пера, и в перерыв на ланч Присцилла спустилась в ближайший магазин бытовой магии за кристаллами для диктовки. Они стоили недешево и наносили ощутимый удар по имеющимся сбережениям, но при этом существенно ускоряли процесс написания. Над их перекрещенными лучами произнесенные слова преобразовывались и проступали на бумаге готовым текстом.

Вернувшись в архив, Присцилла поместила лист в центр сложенного из кристаллов треугольника, открыла главу «Самые опасные драконы» и начала читать вслух:

— Пункт первый: внешний вид.

Прозрачные грани отозвались легким свечением, и в верхней части листа появились ровно выведенные буквы.

«Работает!»

Под едва заметное мерцание Присцилла продолжила диктовать с нескрываемой апатией в голосе:

— Одной из самых опасных разновидностей драконов считается трансильванский темнокрылый. Как и у василиска, его чешуя имеет пепельно-черный окрас и отличается особой твердостью. Из-за особенностей строения изрыгающих желез может испускать пламя непрерывно и дольше других драконов. В отличие от валашского плоскохвостого, весьма агрессивен и обладает самым большим размахом крыльев.

Поежившись, она перевела взгляд на картинку рядом с описанием. Стоявший на задних лапах дракон выглядел грозно, а огненная струя тянулась на всю ширину страницы.

— Размер средней особи достигает сорока-пятидесяти футов в длину, — Присцилла снова замолчала, представив себе истинный размер чудовища.

«Какой же ты страшный…»

— Испугались? — донесся из-за спины знакомый насмешливый голос.

Слово скопировалось под абзацем с описанием, и Присцилла с трудом сдержалась, чтобы не запустить в Логана книгой.

— Единственное, что меня пугает — это ваши манеры, — мрачно сообщила она, накрывая один из кристаллов ладонью и размыкая лучи.

Перестав скалиться, егерь уселся напротив. Их взгляды встретились, объявляя начало немой дуэли. Присцилла опустила голову первой, гадая, почему сдалась. Неужели струсила?

«Это же обыкновенные голубые глаза. Ничем не примечательные, разве что чересчур наглые».

Самовнушение помогло, и она снова посмотрела на Логана.

— Зачем вы на самом деле пришли в Фонд? — в его голове звучала неприязнь. — Вы же не хотите помогать. И смотрите на людей, словно это мусор, прилипший к вашим модным каблукам.

— Вы так говорите, потому что у вас нет стремлений. А у меня есть. Я хочу ровняться на тех, кто выше. Да, Фонд — лишь способ для достижения цели. Ступень в карьере. И я не останусь на нижней. Не буду прозябать в грязи как…

Она осеклась, но Логан понял отсылку.

— Договаривайте. Как какой-то егерь, — он поднялся так резко, что Присцилла невольно отпрянула. — Не представляете, насколько вы мне противны. Циничная, избалованная эгоистка, которой безразличны все, кроме ее особы.

— Я тоже не в восторге от вашего общества, — безрадостным голосом сообщила она, захлопывая энциклопедию. — И больше всего на свете хочу, чтобы моя стажировка как можно быстрее закончилась.

— Я это устрою. Мы завтра же отправляемся в Румынию, — Логан резким движением задвинул стул и молча направился к выходу из архива.

Присцилла на миг опешила, все еще не веря в происходящее, а потом глубоко вздохнула и обхватила себя ладонями за плечи. Она только что выиграла схватку и добилась своего, но в душе почему-то не было ликования.

Пока егерь быстрым шагом удалялся прочь, Присцилла с грустью осознала, что не хотела победы такой ценой.

Маленькая месть

Рик слышал скрежет собственных зубов. Казалось, такой громкий, что оборачивались все, кто попадался навстречу. Или, быть может, они никогда не видели настолько перекошенного лица.

А ведь по плану это он должен был вывести из себя навязанную Аллегрой Уиллоби девицу! И что в итоге? Бушевал сам. До вечера Рик придумывал оправдания, призванные утихомирить досаду, но торговля с внутренним спокойствием ни к чему не привела.

«Ладно, в заповеднике эта эгоистичная стерва поймет, во что ввязалась, и уж тогда запросится домой».

Ночью он спал плохо, а утром поспешил в Фонд. Самоуверенная девица ждала у входа, нетерпеливо постукивая по мраморной ступени каблучком. Рядом стоял саквояж с кожаными ремешками, который так и распирало изнутри — вот-вот отскочат пряжки.

— Не маловато взяли? — вместо приветствия буркнул Рик, хватаясь за кованую ручку в изящной оплетке, и тут же об этом пожалел — «багаж» весил прилично. — Здесь что, все ваши бальные платья?

— Только самое необходимое, — оскорбилась гордячка, задирая нос. — И я могу нести его сама.

— Лучше приготовьтесь, — сжав в свободном кулаке амулет, Рик создал портальный круг. — Я перемещу нас обоих.

— Но для этого я должна… за вас держаться… — внезапно смутилась девица, медленно потянувшись к нему, но, так и не дотронувшись, замерла.

То ли дожидаясь разрешения, то ли в очередной раз подчеркивая превосходство.

— А вы достаньте платочек, — огрызнулся Рик. — Если испачкаетесь — сразу вытретесь.

На контрасте с возмущенным взглядом касание тонких пальцев вышло робким, словно на плечо села крошечная птица.

Глубоко вздохнув, девица покосилась на разрастающиеся всполохи и зажмурилась, а Рик с удивлением поймал себя на мысли, что с закрытыми глазами она кажется беззащитной.

«А с виду и не скажешь, что об ее язык можно порезаться».

— Понеслись! — ощутив знакомый рывок, Рик припечатал хрупкую ладонь своей, чтобы в полете не раскидало в разные стороны.

Девица нервно вздрогнула, но руку не убрала. А вот когда под ногами резко возникла опора, неуклюже качнулась, разжав пальцы, и… рухнула на него.

Не будучи готовым к такому повороту событий, Рик тяжело осел на пол и растянулся под навалившимся телом. Ковер смягчил падение, да и придавивший вес был невелик, поэтому ситуация развеселила.

— Надеюсь, вам удобно? — с иронией осведомился он, пока на его ребрах пружинила обтянутая шелковой блузкой грудь.