Охотники за счастьем - Александр Вороненко

Что ж, демонстрация получилась немножко короткой, но зато достаточно убедительной.

— Твою-то маму! — вырвалось у шокированного Чибы. — Что это было?

Признаюсь, я тоже успел испугаться за своего непоседливого товарища. Боюсь даже представить, что случилось бы с брюнетом, не останови его сталкеры.

— Это была «Мясорубка», дебил! — грубо прокричал молодой очкарик. — Уже седьмая аномалия на нашем «скучном» пути! Шесть таких уже остались у нас за спиной!..

Затем он обратился к нашему командиру:

— Товарищ Сотник! Вообще-то, согласно условиям нашего договора, мы с Педиатром должны обеспечить безопасное продвижение группы, которую мы ведём за собой. Подчёркиваю, «за собой», то есть группу, идущую за нами, и только за нами! Но никак не впереди нас!.. Поэтому, если ещё хоть раз кто-то из ваших людей, — сталкер недовольно посмотрел на Чибу, — покинет колонну и полезет вперёд, то мы не гарантируем, что…

— Достаточно! — перебил его Сотник. — Хватит полемики! Я думаю, что после взорванного камня здесь и так все всё поняли и сделали определённые выводы… Чиба, живо встать в строй!

— Есть! — чётко ответил поднявшийся с земли брюнет и, послушно заняв своё место рядом со мной, тихонько заговорщически произнёс: — Хм! Кажется, в отношении скуки я ошибался… Похоже, путешествие будет очень даже интересным!..

Через пару минут, закончив свои таинственные сталкерские ритуалы, как выяснилось, проводимые при помощи металлических гаечек и винтиков с целью определения размеров и точного местоположения аномалий, Отрок и Педиатр повели наш отряд дальше, в обход смертоносной опасности.

Должен заметить, что в данных условиях без проводников наша группа далеко бы не ушла. Оказывается, до этого мы всё время беззаботно шагали по фактически минному полю, напичканному «Мясорубками». Наверняка бы без сталкеров я и мои коллеги уже давно были бы разорваны невидимыми аномалиями и превращены в кровавое месиво.

Кажется, только сейчас я начинаю постепенно понимать, что результат нашей экспедиции и наши жизни действительно во многом зависят именно от этих странных ребят. От их приобретенного сталкерского опыта, чутья, а также профессиональных навыков и умений.

Как только мы миновали аномалию и оставили её немного позади, я услышал в пожелтевших кустах, расположенных в пяти метрах правее меня, какое-то нечеловеческое сопение и сухой звук треснувшей ветки.

— Тихо! — скомандовал остановившийся Отрок, подняв руку вверх.

Мы застыли.

— Противник справа! Огонь по кустам! — резко выкрикнул он и принялся лупить из автомата по подозрительной растительности, разрывая мрачную тишину.

Немой сталкер тут же поддержал его плотным оглушительным огнём.

Вся наша колонна, состоящая из двух шеренг, моментально приняла шахматное построение и направила автоматные стволы в сторону предполагаемой опасности. Наёмники молниеносно принялись косить свинцовым огнём жёлтые трехметровые деревца, из которых стали доноситься неприятные истошные вопли.

Не успел я нажать на курок, как рядом со мной раздалось неизвестно кому принадлежащее рычание. Я не видел, чтобы хоть кто-то или что-то приблизилось к нам вплотную. Видимая цель отсутствовала. Однако по ужасающему рыку и сопению можно было смело сказать, что незримый хозяин данных звуков находился в непосредственной близости от меня, а точнее сказать, от наёмника, находящегося сейчас чуть правее.

Резко повернув голову на жуткий звук, я увидел как тело «Солдата Удачи» оторвалось от земли и, сопровождаемое диким утробным рыком, перелетело к нам в тыл. После чего оно ритмичными скачками, отчаянно махая руками и ногами, понеслось куда-то в непроглядную тёмную даль, причём спиною вперёд.

— Правая шеренга, продолжать огонь по кустам! Левая, огонь по удаляющейся цели! — громко, стараясь перекричать пальбу, проорал очкарик.

Увидев, как, удаляясь и теряясь в ночи среди растительности, мелькает фонарик уносимого кричащего наймита, я, согласно команде проводника, перевёл внимание назад, к густым пожухлым кустам, расположенным на моём фланге. Однако выстрелить я опять-таки не успел, потому что, не до конца развернувшись, услышал прямо перед собою точно такой же рык, как и несколько секунд назад.

Абсолютно рефлекторно я отскочил в сторону и прикладом автомата с силой нанёс удар перед собой, в то место, откуда предположительно раздался звук.

Как это ни странно, но в воздухе приклад оружия с треском наткнулся на что-то твёрдое, родив при этом противный дикий вопль. Сразу после этого в пространстве, словно на фотобумаге при печати, постепенно проявился с меня ростом силуэт нагой человекоподобной фигуры, обладающей хорошей мускулатурой и отвратительной лысой башкой. Сутулый мутант с коричневой бугристой кожей, зажмурившись, видимо, от боли, прикрыл нижнюю часть своего лица длинными когтистыми лапами и издал мерзкий жалобный визг. Похоже, я неумышленно лишил бедолагу-невидимку парочки зубов.

Через мгновение мутированная тварь резко открыла глаза и уставилась на меня холодным светящимся взглядом. Затем монстр убрал когтистые лапы от ушибленного места и с угрожающим рычанием раскинул их в стороны. Морда чудовища на удивление оказалась ещё более уродливой, чем я мог себе вообразить. Представьте, но вокруг пасти этого мутанта росло несколько отвратительных жадно шевелящихся отростков, очень похожих на щупальца осьминога. Жуть!..

Молниеносно направив ствол «калаша» в обезображенную морду противника, я принялся яростно вжимать спусковой крючок автомата. Около десятка выпущенных пуль врезались в череп человекоподобного урода и, оторвав под носом пару щупалец, повалили его на землю. Окровавленное бездыханное тело мутанта упало в траву и больше не двигалось.

Пнув его ногой и не получив никакой реакции, я убедился, что тварь мертва.

После этого я вскинул оружие и быстро осмотрелся. Моя шеренга по-прежнему продолжала поливать дикие кусты плотным свинцовым дождём. Я тут же присоединился к ним. А вот шеренга, в которой был Чиба, издавала редкие лишь одиночные выстрелы. И то, стреляли только наёмники и Педиатр. Мои коллеги, похоже, не произвели ни единого выстрела.

— Прекратить огонь! — рявкнул молодой сталкер, снова перекрикивая звуки пальбы.

Канонада прекратилась и на некоторое время наступила гробовая тишина.

— Что случилось? Почему не выполняем команды? — нервно нарушил её подошедший к Чибе очкарик. — Я же по-русски сказал, огонь по удаляющейся цели! Что тут непонятного?

— По какой цели? — возмутился мой друг. — Ведь не было никакой цели! Мне что, по нашему улетающему наймиту надо было стрелять, что ли?